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这队巨鹰骑兵一开始並不是朝著他们来的，而是在发现他们后突然改向，加速衝来。
隨著距离拉近，能看到鹰背上的骑士头戴毡帽、身著镶铁皮甲，个个身形魁梧，面容粗獷。
“这打扮…是敕勒人的鹰骑军！”千姨神色凝重，“他们怎会深入到此地这里离镇西军的防区不算太远！”
“大概是来打秋风的吧。”祝余说。
敕勒部族，十年前自东方雪原迁徙至这西方大漠。
起初，他们只是个不受重视的小部落，连周边的蕃国都没把他们放在眼里。
可谁也没想到，不出两年，这支部落不知得了何种机缘，占据了数片水草丰美的绿洲，实力隨之暴涨。
壮大后的敕勒人很快露出了獠牙，竟胆大包天地举兵进犯镇西军治下的军镇。
虽没能攻破城池，却也让镇西军吃了些亏。
后来镇西军主力回援，敕勒人被打得大败，当时的可汗都被镇西军的將领斩於阵前。
经此一败，敕勒人老实了好几年。
新继位的可汗都亲自进京，在老皇帝面前下跪称臣，表现得极为恭顺。
连“爷爷，我是你孙子啊”、“我早就是大炎人了”这种话都说出来了。
成为当时上京城市井中一大笑谈。
可这份恭顺没能维持多久。
这“孙”可汗是个视尊严如无物的笑面虎，嘴上说的好听，回去没多久，就又生起了反心。
就在前年，镇西军主力被调去镇压南方蕃国的叛乱，大漠防线空虚之际，敕勒人再度举族反叛。
彼时的镇西军已在连年征战中疲乏不堪，军粮和兵器的补给又被朝廷拖延，根本无力扑灭这场叛乱。
更棘手的是，这位新任可汗比上一任阴得多。
他从不与镇西军的主力硬碰硬，而是带著部眾四处骚扰镇西军的粮道，偷袭防守薄弱的哨所，还趁机掠夺那些弱小蕃国的物资和人口。
西域的疆域辽阔，相当於三分之一个中原。
但镇西军满打满算也只有五万人，要守住这么大的地盘本就吃力。
昔日尚有蕃国从旁协助，但隨著一些蕃国在威逼利诱下倒向敕勒人，镇西军的处境便愈发艰难，人手也捉襟见肘。
他们死一个便少一个，而敕勒人却以战养战，越打越多。
现今已从当初的疥癣之疾，发展成了让镇西军头疼的心腹大患。
敕勒鹰骑军的凶名，甚至连千姨这样生活在中原之人都有所耳闻。
眼前这队鹰骑约有二十骑，实力大多不强，唯有领头那人散发著三境修行者的气势。
但鹰骑军既然出现在这里，难保附近没有敕勒人的大军活动。
祝余当机立断，操控机关飞狮猛地一个侧身甩尾，向另一个方向飞去，想要凭藉速度甩开追兵。
但敕勒鹰骑就像见了肉骨头的狗，紧紧咬住他们不放。
巨鹰奋力振翅，迅速拉近距离。
领头的骑士长啸一声，鹰骑们摘下身上的大弓，搭上特製的重箭。
大弓一开，重箭带著尖啸声破空而来，其势足以洞穿钢铁！
“抓紧了！”
祝余低喝一声，和元繁炽深入交流时，学到的驾驶技巧在此刻尽数施展出来。
机关飞狮在他的操控下，展现出与笨重外形不符的敏捷，一个紧急攀升，让几支重箭擦著腹甲掠过。
紧接著又是一个流畅的侧滑俯衝，避开另一波箭雨，动作流畅，如臂指使。
千姨也在此时出招。
无数细密的幽蓝毒针凝聚，泼洒向后方的鹰骑军。
如雨的毒针威力毫不弱於重箭，叮叮噹噹將其击偏。
“我也来帮忙！”
武灼衣也不再蹲著发呆。
她掏出李旭给的一把火銃，就要探出身体射击。
“虎头，你坐下！”
千姨哪敢这时候让她探出头去，她那点修为可扛不住两箭，一把就將她按回了原位。
在她们爭吵之时，鹰骑军已接近了机关兽的尾翼。
祝余不受干扰，在转向的同时火焰预热，转头就是一发烈火喷出，在鹰骑军的阵型里犁出一条空白。
火焰舔舐之下，巨鹰发出惊恐的啼叫，羽毛焦糊，慌忙闪避，阵型霎时一乱。
千姨看准时机，毒针再现，激射而出！
她的目標並非骑士，而是那些巨鹰的眼睛！
数声悽厉的鹰唳几乎是同时响起！
四头巨鹰被毒针刺瞎双眼，剧痛之下彻底失控，疯狂地翻滚扑腾，恰好与旁边躲避火焰的同伴狠狠撞在一起！
羽毛纷飞，惊叫怒骂声中，六骑敕勒鹰骑像被打落的苍蝇般，纠缠著打著旋向地面坠去！
那鹰骑首领见手下损失惨重，用他们的母语骂了一句，一甩韁绳就加速追了上来。
他一手执韁绳，一手挥舞一柄长刀，口中吟诵起晦涩难懂的咒文。
其脚下的巨鹰渐渐被绿色光雾包裹，开始发生骇人的变异。
它的身体吹气球一般膨胀起来，转瞬间体型已与机关飞狮不相上下！
覆盖著头顶的羽毛褪去，一支扭曲尖锐的骨角破皮而出。
那双巨大的眼眶之中，两团熊熊燃烧的翠绿色火焰取代了眼球！
千姨在飞狮內部难以全力施展。
她射出的毒针击打在那附著绿焰的羽毛上，大多被弹开或被邪异火焰灼烧殆尽，无法造成有效伤害。
而那变异的巨鹰也张口还击，喷吐出一团团绿色火球。
火球擦著飞狮划过，坠落在下方的沙漠之中，炸出朵朵绿焰。
局势一下子危急起来。
祝余把心一横，將操纵杆推到极限：
“拼了！”
飞狮以近乎垂直的角度向上疯狂攀升，衝破云层，几乎和太阳肩並肩。
直至攀升到极限，外壳都结上薄霜时，祝余毫不犹豫地调转俯衝！
机关兽一边持续喷吐著炽热的火焰流，一边朝著下方紧追而至的变异巨鹰猛撞过去！
赤红的火焰与幽绿的火球在空中猛烈对撞、湮灭，爆发出刺眼的光芒。
那原本疯狂叫囂的敕勒人首领，眼见祝余竟无闪避之意，一副同归於尽的架势，终於在最后关头怂了。
他怪叫一声，在撞击发生前的剎那弃了坐骑，用尽全身力气向上方高高跃起！
靠邪术强化的肉体，怎敌得过千锤百链的科技
在一阵令人牙酸的金属扭曲与骨骼碎裂的巨响中。
变异巨鹰悲鸣一声，庞大的身躯四分五裂，化作漫天血雨与破碎的羽毛。
而那逃过一撞的敕勒人首领，则落在了飞狮的背部。
他刚踉蹌著站稳，手中的长刀正要劈下破坏飞狮的外甲，祝余的下一步操作已然到来。
飞狮进入高速旋转状態，仿佛一个巨大的陀螺在空中疯狂打转！
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那敕勒人猝不及防，嚇得亡魂大冒，再也顾不得破坏，只能死命地扒住一块凸起的装甲，在猎猎狂风中嘶声嚎叫，被转得头晕眼花，一动也不敢动。
说时迟那时快，武灼衣挣开了千姨阻拦的手。
她强忍著高速旋转带来的强烈眩晕与噁心，半个身子探出舱外，手中那柄火銃死死对准了那个紧贴在飞狮背部的身影。
敕勒人首领看到那顶到脑门的黑洞洞枪口，脸上血色尽褪，惊骇欲绝。
和镇西军作战数年，他自然认得这玩意儿。
敕勒人想要自救。
但距离太近，枪又准又快！
下一秒。
砰！
一声枪响，血花爆开。
剧痛与衝击力让他脑子嗡的一声，紧扒著装甲的手一松，惨叫著被巨大的离心力狠狠甩飞出去，身影迅速变小，消失在下方茫茫的黄沙之中。
武灼衣也被千姨及时拽回舱內，小脸苍白如金纸。
后方残存的敕勒鹰骑军眼见首领如此悽惨的下场，士气崩溃，再无战意。
老大都死了，他们还打个屁啊
纷纷调转鹰头，仓惶地向来路逃去。
祝余操控著略有损伤的飞狮，飞出一段安全距离后，终於找到一处隱蔽的山谷，缓缓降落其中。
舱门刚一打开，千姨和武灼衣便踉蹌著冲了出来。
两人双脚一软，扶著一旁的山石再也忍不住，哇哇吐。
她们的修为还没强到能克服生理反应的程度，以前又没坐过这种会飞天的玩意儿。
经由祝余刚才那能把龙蛋都摇散黄的操作，直接晕得不知天地为何物，灵魂都快出窍了。
方才飞狮那阵亡命的旋转突进，实在是伤敌一千，自损八百。
祝余倒是还好。
他已经习惯了这种高强度飞行了，只是头有一点晕，走路有一点晃而已。
问题不大。
“你们都没事吧”
祝余调整好呼吸，走过去问道。
“没…没事…”
武灼衣擦了擦嘴，艰难地直起腰。
虽然这丫头嘴上说著“没事，吐完就好了”，但祝余深知她这嘴硬的性子。
尤其是在经歷了家族剧变与连日奔逃后，她更是习惯性地用逞强来掩盖內心的不安与身体的虚弱。
祝余没多说什么，直接从储物袋里取出一枚丹药，懟到武灼衣嘴边。
“张嘴。”
对付这种喜欢硬撑的人，最有效的办法就是省略无用的询问，直接行动。
不吃
不吃就塞你嘴里。
武灼衣愣了一下，看著眼前那枚丹药，又瞥了眼祝余不容商量的表情，最终还是乖巧地张口把丹药吞了下去。
丹药入口即化，马上起了作用，她苍白的脸色以肉眼可见的速度恢復了几分红润。
“感觉怎么样”祝余这才问道。
“…好多了。”
武灼衣小声回答。
总感觉告诉了祝余自己的真实身份后，在他面前变弱势了。
这对吗
难道是出於隱瞒了他的愧疚心理
武灼衣低头胡思乱想著。
祝余自是不知道她在想什么，又转向千姨，递过另一枚丹药：
“千姨，您也来一颗吧”
千姨摆了摆手，深吸几口气，体內灵气自行运转了几个周天，神色已然平稳许多：
“不必浪费这灵药了，我歇息片刻便好。”
她更担心的是另一个大傢伙。
千姨走到静静匍匐的机关飞狮旁，仔细检视起来。
飞狮坚固的外壳上有几道破损，双翼也受到了损伤。
必须得修补一下才能继续上路，否则再遇上沙尘暴或是追兵，恐怕真有坠机的风险。
於是，三人便在这荒僻的山谷中就地寻找隱蔽处扎营。
祝余从飞狮的储物舱中取出工具和备用的材料，开始著手修復。
武灼衣也强打起精神，在一旁帮忙递送物品。
忙碌间隙，话题自然而然地回到了方才那场惊心动魄的空战。
“这群敕勒人的鹰骑居然能深入到这个地方，”千姨一边协助修补羽翼，一边忧心忡忡地说，“而且咱们这一路过来也没遇到镇西军的巡逻队。”
“他们的情况怕是不太妙啊…”
她很担心镇西军自身难保，那他们就白跑一趟了。
镇西军要是指望不上，那她们家虎头又该怎么办呢
回中原吗
“別这么悲观，”祝余宽慰道，“镇西军几万人，就是输也没那么快。”
“而且西域地广人稀，和敕勒人之间又无明確边界，他们的小股部队深入到镇西军控制区打秋风也不是不可能。”
“具体什么情况，还是要等我们到了北庭才清楚。”
武灼衣则握紧了拳头，满心战意：
“刚才那些，就是我以后要面对的敌人，对吗”
“没错。”祝余头也不抬，专注於手中的活计，“你千万別小看了他们。从那个首领施展的邪术来看，敕勒人背后估计是有点不寻常的东西。”
“他们的崛起速度如此快，说不定就与这诡异的力量有关。”
敕勒人身上的谜团还是太多了。
他们的突然崛起，就让大炎百思不得其解。
但想不通也就不想了。
对於屹立东方数百年的大炎而言，纵使敕勒部族偶得奇遇、一时气焰囂张，其所掌握的力量，终究撼动不了王朝在西域的统治。
不出十年，由小女帝率领的镇西军，就將以摧枯拉朽之势，一脚將他们踹回原型。
后面甚至把敕勒人的王庭都一把火点了。
此战功勋，彪炳史册。
武灼衣也將凭藉这不世之功，威震西域，顺理成章地成为镇西军中说一不二的最高统帅，执掌起大炎西域诸州的军政大权。
並最终，在这支她一手重塑的铁军支持下，如闪电般杀回上京！