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吱呀——
祝余房间的窗户被向內推开，一道身影隨著月光偷溜进来。
祝余在睡梦中隱约听见了有人潜入的动静，修行者的警觉让他瞬间清醒。
睁眼时，只见元繁炽抱著枕头站在床前，三千青丝如瀑布般披散在肩头。
这场景莫名熟悉。
祝余恍惚间想起了第一个副本，和雪儿在朔州的时候。
那时，还是少女的雪儿就老找各种牵强的理由，抱著枕头溜进他房间。
后来那丫头连藉口都懒得找，枕头也不抱了。
天黑了就往他床上一钻。
但雪儿赖他床上，是因为少女心態离不开他。
元繁炽这又是什么情况
她可是各种意义上的大姐姐了。
还学小姑娘夜袭啊
“元大姑娘，”祝余撑起身子，“你大晚上不睡觉，跑我这里干嘛”
“有正门不走还翻窗户。”
“真想当四弟妹了”他调笑道。
“才不是。”
元繁炽经典脸一扭，嘴硬道：
“我是来检查你的伤口的…这半个月都没有好好处理过。”
祝余瞅了她侧脸一会儿，幽幽道：
“繁炽啊…”
“怎么”
“你那嘴，也是精金做的吧”
比我的玄铁盾都硬啊。
“不是！”
元繁炽气鼓鼓地转了回来，腮帮子都嘟了起来。
祝余最后那点睡意，也因看到她这反差的可爱模样而消散了。
他失笑道：
“那你来给我检查伤口，好歹带上药品吧，你抱个枕头来…”
“药品你储物袋里不是有么”元繁炽狡辩道，“我带枕头来，是…是为了…为了方便照顾你…”
元繁炽的声音越来越小，最后几乎变成了蚊子般的细语。
“万一你半夜伤口疼，或者…或者有其他需要…我好及时…”
“及时什么”
祝余似笑非笑地盯著她看。
元繁炽被他看得浑身不自在，索性把枕头往床上一扔，转身去拿桌上的储物袋：
“少废话，快转过去。”
她手忙脚乱地翻出伤药和绷带，瓶瓶罐罐在桌上碰得叮噹作响。
祝余忍著笑转过身去，慢条斯理地解开衣带。
他身上的伤口大半已经癒合，但依然狰狞可怖。
清凉的药膏抹了上来。
元繁炽虽是脸红心跳，取药时甚至还差点把药瓶摔了，但办正事时，手还是很稳的。
房间里一时安静下来，只有药瓶开合的轻微响动。
温热的呼吸扑打在后背上，未束起的黑髮时不时带著幽香拂过肩膀。
有些痒。
“好了。”
她终於说道，声音恢復了平日的清冷。
“再换一次药就能痊癒了。”
“谢了。”祝余穿好衣服，回头发现她在收拾药瓶，月光从窗口洒落进来，为她披上轻纱，衬得她格外柔软。
她把药瓶放回储物袋，又犹豫地看了眼床上的枕头，似乎在纠结要不要直接躺上去。
祝余很善解人意地往床里侧挪了挪，给她腾出位置：
“刚换完药的病人，可离不开医生的照料。”
“没…没错，我就是这么想的。”
元繁炽梗著脖子道。
她脱下那套修身的劲装，內里的软甲在她自己房间里就卸下了，只著一身白色的宽鬆里衣。
左手隨意地垂在身侧，右手却紧紧环抱著左臂。
三千青丝如瀑垂落，半掩著那张精致的面容，但仍然可见那染上淡淡红晕的双颊，宛如三月枝头初绽的桃。
粉唇轻咬。
星眸中，水光盈盈。
祝余看得有些出神。
元大姑娘在他面前好像真的变了个人。
褪去了所有锋芒，只剩下最柔软的內里。
那身素白的里衣松松垮垮地掛在身上，更添几分娇弱感。
“看、看什么看…”
又不是没看过…
她磨磨蹭蹭地挪到床边，动作僵硬地掀开被子一角，小心翼翼地躺下。
这感觉不对，突然有些后悔今晚过来了。
但现在要她走，她也不愿。
祝余身上好像有种特殊的魔力，只要待在他身边，就莫名的心安。
“要不你再睡进来点”祝余看她整个人紧贴著床沿，以她那豪迈的睡相，一闭眼包翻到床底下的。
不过也不好说。
自己受伤后，元繁炽晚上守夜时总是睡得很浅，动作也小了。
安安静静的。
元繁炽抓紧被子，往里缩了一下：
“我只是…有点热…”
確实热。
祝余都能看见她耳尖那抹红晕一路蔓延到了颈间。
他体贴地往里面又挪了挪，给她留出更多空间。
“晚安，繁炽。”
他打了个哈欠，是真困了。
“…嗯，晚安…”
很快，房间里只得能听见彼此的呼吸声。
待祝余睡著后，元繁炽悄悄睁开了眼睛。
她轻轻地翻了个身，面朝著熟睡的祝余，不自觉地又往他那边挪了挪，近到能闻到他身上淡淡的药香。
“晚安…”
她轻声道。
这一刻，所有的羞涩与忐忑都化作了心安。
她闭上眼睛，很快便沉入梦乡。
……
天亮时，元繁炽率先醒来。
她轻手轻脚地穿好衣服，抱起枕头，像来时一样从窗户翻了出去，溜回自己房间。
然而她没注意到，远处的山崖上，武怀瑜正在晨练。
从武怀瑜的角度，正好能看见山下祝余的房间，有一道黑影从窗口翻出，轻盈地跃入隔壁房里。
老三揉了揉眼睛，一度以为自己看错了。
“这…”
老四隔壁住的，是元姑娘吧！
元姑娘昨晚是在老四房里睡的！
虽然他对男女之事不甚了解，但也知道这意味著什么。
都睡一个屋了，还说不是四弟妹！
早说早给你俩安排一间房了，何必偷偷摸摸的呢
感情这事还真复杂呀…
武怀瑜摇摇头，继续修炼枪法了。
……
现世。
大炎皇宫。
元繁炽从梦中惊醒，发现自己不知何时竟伏在桌上睡著了，手里捏著祝余的q版人偶。
她又一次坠入那个熟悉的梦境，还诡异地与上次无缝衔接，一直到和武家人的第一次会面。
那句“这位是四弟妹”的询问，又在耳畔响起。
她当时涨红著脸否认：
“不过是同行的朋友！”
但颤抖的尾音、纷乱的心绪，还有眾人那瞭然的眼神，都在无情戳穿她的倔强。
所有人都看出了她眼底藏不住的情愫，唯有她固执地抗拒这份心动，不愿直面自己竟爱上小七八岁少年郎的事实。
然而命运的齿轮从不停歇。
这份纠结尚未理清，战火已燃遍山河。
当武家在少阳山竖起义旗，再没时间留给他们儿女情长。
凭藉武延宗多年走鏢积累的威望，檀州梁州的热血儿郎纷纷响应，一支队伍迅速成型。
武家三兄弟与祝余分工明確：
长子武怀安沉稳持重，坐镇中军统筹全局；次子武怀瑾心思细腻，掌管粮草军械调配；最年轻的武怀瑜则晓勇无比，总在战阵最前沿廝杀。
作为武家养子的祝余担任军师。
运筹帷幄、联络各方。
而身为天工阁传人的她，履行了对祝余的承诺，接下了改良军械的重任。
她整日泡在工坊里，为义军设计出一件件强大的战爭兵器。
连最想做的，想要送给祝余的模型都被迫停工了。
但那时的她只是稍感可惜，並未有过多的想法。
反正，早晚能做好送他的…
只是再把时间往后延一延而已。
仅此而已…
檀梁二州地处边陲，姜虞驻军本就薄弱，在义军的凌厉攻势下，城池接连告破。
当虞军主力北上討伐云州义军时，他们更是抓住时机，以燎原之势席捲两州。
而在修行一道上颇有天赋的祝余和武怀瑜两人，更是在战火淬链中接连突破武道第四境，
短短一年间，武家义军便成为仅次於云州的强大势力。
也就是在这时，祝余为义军设计了一面新旗——
日冕龙纹旗。
鲜红的旗面上，金色日冕象徵刺破黑暗的光明；栩栩如生的龙纹，则源自武家枪法施展时的火龙虚影。
在这面旗帜的引领下，义军一路高歌猛进。
然而，好景不长。
第二年秋，北方战场上，云州义军节节败退，向武家求援。
武怀安决意北上支援，带上三弟一起领军出征。
而武怀瑾还在南边联络其它义军，檀州这边，就只剩祝余坐镇…
大家都认为，有他在，万无一失。
万无一失…
元繁炽痛苦地闭上了眼睛，她不想再回忆起那一幕幕，但记忆却不受她的控制…
……
大虞皇城。
近两年间，赵擎歷经周折，终於为皇帝姜鸞寻得蛟龙骸骨，与熊妖王尸骸一同，凑齐了打造精金身躯的材料。
生体转换禁术所需已然完备，姜鸞全副心思皆繫於此，加之虞军主力被云州义军牵制，檀梁二州偏居边陲，即便国师查出天工阁女弟子元繁炽似在武家，却也无暇顾及。
这一拖，竟教武家义军趁机坐大，成了气候。
那日冕龙纹旗一打出，更印证了国师的推演结果。
这武家，不除不行。
恰逢云州义军在大虞机关武器攻势下呈溃败之势，而武家又派援军北上驰援。
这正是將这两拨反贼一网打尽的好机会！
再趁势夺了那女弟子的龙骨！
姜虞大將俱在外平定——或许参与叛乱，朝中已无將可用，姜鸞自己也腾不出手去御驾亲征。
能依靠的，只要他最信任的国师了。
玉阶之上，姜鸞端坐龙椅，望向下方的国师：
“爱卿，你可愿为朕领兵”
国师垂首，那张面白无须的脸挤出一丝笑容：
“微臣愿为陛下分忧。”
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“请陛下放心，臣已推演过星象，此一战，乃我大虞命运之转折点。”
“臣，必携武家首级与龙骨归朝，绝不负陛下所託！”
“好！”
姜鸞眼中精光大放，仿佛已看到了最终的胜利。
“国师所算定不会错！”
“朕，就等国师凯旋了！”
“臣，领命！”
三日后，国师率姜虞最后的精锐——五万玄甲军，以及赵擎打造的战爭兵器，浩浩荡荡扑向檀州。
……
檀州，武家旧宅。
新建的工坊里，元繁炽正全神贯注地调整著机关兽的尾椎关节。
自从武家招募到足够工匠后，她终於能抽空完成这个耽搁快两年的礼物。
咔——
最后一枚鳞甲嵌合到位。
她直起腰背，看著这威风凛凛的模型。
“就差最后一步了…”
模型张开的頜骨那里，预留了安装用来代替“吐息”的聚灵机关的空槽。
將这一步完成，模型就大功告成了。
元繁炽嘴角轻扬，似乎已经看见了祝余收到礼物时的惊喜。
他…会喜欢的吧
踏踏踏——
脚步声传来，会到工坊找她的只有祝余。
元繁炽赶忙用布盖住模型，坐回桌前胡乱写写画画。
“繁炽。”
祝余的呼唤声透过木门传入她耳中。
“你在里面吗”
“…稍等。”
元繁炽开门出来，见祝余手里还提著个食盒。
“你又在工坊里研究新武器”
“嗯、嗯…”
元繁炽含糊应著，心虚地移开目光。
那模型…说是武器好像也没错
“先歇一歇吧。”祝余没有追问，端著食盒晃了晃，“这里面是梦娘姐给你做的糕，桂口味的。”
武家义军占领檀梁二州后，梦娘自然也回来做她的老板娘了。
只不过把梦华楼从梁州搬到了檀州，好照顾他们的生活。
主要是照顾元繁炽。
这姑娘在生活上可不是个让人省心的主，忙起来几天几夜不吃不喝都是常有的事。
所以自认为是她“娘家人”的梦娘就承担起了照料她日常生活的任务。
至於元繁炽爱吃糕这事，则是祝余告诉她的。
院子里。
落叶满地，阳光暖融融地洒下。
祝余拉著元繁炽在石桌旁坐下。
梦娘做的糕还冒著热气，桂香气混著清甜在微风中飘散。
元繁炽像往常一样双手捧著油纸包，小口小口地咬著桂糕。
粉沾在唇边，她也浑然不觉。
祝余用帕子替元繁炽擦掉嘴角，问：
“等战爭结束了，还准备继续挖妖族的墓”
“嗯。”
元繁炽腮帮鼓得像松鼠，她点点头，咽下嘴里的糕。
“我对禁术的研究还没有结果呢。”
她可不是半途而废的性格，认定了就要走到底。
“虽然已经有了五阶妖王的尸骸，但我想试试能不能找到更强的。”
“就算找不到龙族，能找到凤族也好。”
“你之后呢有什么打算”元繁炽反问。
如今武家的形势一片大好，皇位也並非遥不可及了。
武家要是真得了天下，祝余，应该也会留在他大哥身边辅佐吧
那到时，她又要一个人出发了吧
祝余笑了笑：
“我当然是跟你一起了，咱俩的契约又没作废。”
但前提是，他能活到那时候。
祝余知道自己会死，但不知道自己怎么死，什么时候死。
毕竟歷史上没有“武怀真”这个人，也不存在所谓的“武家第四子”。
祝余並不清楚是谁抹去了他的痕跡。
总之，他对自己“武怀真”这一身份的结局一无所知。
但无论怎样，他这条命，总归会陪元繁炽走到最后。
元繁炽不知道他心中所想，只觉得心里突然甜滋滋的，比嘴里的桂糕还要甜。
她赶紧低下头，假装专心吃糕点，但笑意怎么样掩不住。
祝余还想再说些什么，从天而来的振翅声却打破了庭院的寧静。
一只漆黑的木鳶划破长空，稳稳落在石桌上。
祝余眉头一皱。
这种特製的黑色木鳶，只用来传递最紧急的军情。
他迅速拆开信笺，脸色瞬间凝重：
“五万玄甲军朝咱们这边过来了。”
元繁炽將新拿起的糕放回食盒中。
两人对视一眼，同时起身奔向军营。
……
虞军大营，中军大帐。
青铜星盘在帐中缓缓旋转，发出幽暗的微光。
国师盘坐其中，再次推演此战的结果。
当推演进行到檀州守將时，原本正常的星盘突然发出刺耳的嗡鸣。
悬浮的符文剧烈震颤，最终“啪”地一声，依次炸裂开来。
“噗——”
一口鲜血喷在星图上，国师踉蹌后退，扶住案几才没有跌倒。
他不可置信地盯著摔落的星盘，手指微微发抖。
自他修成推演之术以来，这还是第一次遇到天机被强行遮蔽的情况！
更可怕的是，反噬之力竟如此强烈！
“武怀真…”
他擦去唇边血跡，眼中闪过一丝阴鷙。
“你究竟是何方神圣”
国师不信邪，再摆起星盘推演了一次。
不到一刻后——
“噗——！”
国师再次吐血暴退。
这次反噬更猛，几乎把他整个人从大帐里炸出去。
星盘之上，更是出现了数道裂痕…
国师心有余悸地抹了把脸。
这下他服气了。
那个叫“武怀真”的叛逆，有大问题！
这一战，怕是不好打了。
他甚至有些怀疑，上次推算到的“转折点”，到底是向上拐，还是向下拐了…
日冕旗…
天机遮掩的命运…
难道这檀州的武家…真是天命所归
若真是如此…
那这一仗，无论付出多大的代价，他都要为陛下解决这大患！
帐外，玄甲军的铁骑正在集结，鎧甲碰撞声如闷雷滚动。
庞大的战爭兵器也一一调动起来。
大地在颤抖。
而三百里外的檀州城墙上，日冕龙纹旗在朔风中猎猎作响…
檀州城头。
虽然城中上得了台面的修行者只有祝余和元繁炽二人，但还有四万守军严阵以待，士气高昂。
城墙上的守军正在紧锣密鼓地调试著各种战爭兵器——这些都是元繁炽这近两年来呕心沥血的杰作。
“聚灵连弩已准备就绪！”
“机关兽已激活！”
“灵火霹雳车装填完毕！”
此起彼伏的號令声中，十二台聚灵连弩在城墙上分散排开。
这些弩机外形神似床弩，但通体刻著蓝色符文。
只需一名修行者注入灵气，就能连续发射三十支穿透力极强的灵气箭矢。
城墙两侧，三头巨型机关兽正蓄势待发。
这些形似猛虎的钢铁巨兽是元繁炽参照古籍中的神兽设计而成。
他们锋利的钢爪能轻易撕裂重甲，口中更是能喷吐出灼热的灵火。
城楼下方，二十架灵火霹雳车已经装填完毕。
这些改良后的霹雳车不再投掷普通石块，而是特製的灵火弹——外壳是用耐火黏土烧制，內里填充著元繁炽特製的灵火粉，落地即爆，能形成方圆十丈的火海。
祝余站在城楼最高处，远眺地平线。
元繁炽站在他身侧，手中握著一块传讯玉简——这类能无视距离的通讯工具极其宝贵，元繁炽也只做出了三块。
“武怀瑾已收到消息。”她说，“他已借来援军，最快三日可到。”
祝余点点头，目光依然紧锁远方：
“三天…够虞军发动好几次进攻了…”
“对方领军的主將，是姜虞的国师，修为不在我们之下。”
姜虞立国已有五百年，本是强者如云，国力强盛。
但最近这两百年，在位的君主跟中邪了一样痴迷於征战——有时是为了开疆拓土，有时则是单纯为了打仗而打仗。
大小战事不断，愣生生將上升的国势给拖垮了。
麾下的强者也是损耗不小，到姜鸞继位时，已经连个五境修行者都找不出来了。
四境的国师，已是有数的强者。
不然义军也不会闹这么多年，还愈发壮大。
“我们会挡住他的。”
元繁炽顺著祝余的视线望去，仿佛已经能看到远处扬起的尘土。
如果只有国师一个四境。
那想攻破檀州，无异於痴人说梦。
但虞军那边同样有机关师做助力——赵擎，他效力姜虞多年，天知道打造了多少骇人的机关巨兽。
祝余的目光锐利起来：
“来了。”
地平线上，终於出现了第一道黑影。
接著是第二道、第三道…很快，黑压压的玄甲军如同黑潮般涌来。
最前排是举著大盾的重甲兵，其后是弓箭手方阵，而在大军两侧，赫然是数以千计的玄甲铁骑和十余头体型庞大的战爭巨兽——
那是赵擎的杰作，攻城机关兽“饕餮”，每一头都堪比小型楼阁。
中军军阵，还有三架漆黑的巨型战车。
每辆战车都架设有青铜巨炮——破城將军炮，传说一炮可糜烂百里。
將军炮后，虞军帅旗在风中飘扬…
帅旗之下，姜虞国师虚眼望向城头。
他看见了那一手持枪，一手按剑的青年。
就是他了吧
武怀真…
这一战，必诛杀此贼！
国师拂尘一甩，战鼓隨之响起。
军阵变动。
战爭，开始了。