夜风凄厉，卷起满地刺鼻的血腥气。
“呼……呼……”
刚刚经历了一场生死鏖战，粗重的喘息声在寂静的荒野中此起彼伏。陈思和陈晨两兄弟相互搀扶着，脸色苍白如纸，身上大大小小的伤口正往外渗着血。
一旁的龙皓晨也感到一阵虚脱。
看着不远处倒在血泊中的三具五阶魔族尸体，三个少年的眼中都还残留着心有余悸的后怕。
太危险了！谁能想到，一次普通的边境试炼，竟然会直接撞上五阶魔族，而且一来就是整整三位！若是换作寻常的小队，恐怕已经全军覆没了。
“幸好……”龙皓晨咽了口唾沫，看向前方两道窈窕的身影。
幸运的是，他们的队伍里有李馨和林佳璐这两位货真价实的五阶强者。
李馨收起双剑，随手抹去额角的香汗，眉头却紧紧蹙了起来：“大家伤得都不轻。我刚才清点了一下，算上这三个五阶的，我们目前一共击杀了二十四个魔族。距离考核要求的二十五个，还差最后一个。”
听到这话，众人的心头都是一沉。
林佳璐握着冰蓝色的法杖，冷静地环顾四周，语气严肃：“我不建议继续留在这儿狩猎了。三名五阶强者的陨落绝对不是小事，魔族军营那边肯定已经探查到了我们的踪迹。如果再耽搁下去，说不定会有更恐怖的存在正在赶来的路上。”
“可是，我们的任务并没有完成。”龙皓晨咬了咬牙，清澈的眼眸中闪过一丝挣扎。
差一个，就意味着必须有一个人被淘汰。这对于刚刚经历过生死的团队来说，无疑是极其残忍的。
李馨咬了咬红唇，猛地抬起头：“不如这样，你们先撤退，我骑着玫瑰突袭一波魔族军营！只要在外围击杀一名低阶魔族凑够数，我立刻撤回来！”
“不行！”龙皓晨和林佳璐异口同声地打断了她。
林佳璐瞪了她一眼：“你疯了吗？那可是魔族军营！里面肯定不乏拥有飞行能力的魔族强者，就算你的玫瑰独角兽速度再快，一旦被缠住也插翅难飞！”
气氛一时间陷入了死寂的沉默。
就在这时，陈晨深吸了一口气，松开哥哥的手，向前走了一步，苦笑道：“我退出吧。”
“弟弟！”陈思急了。
陈晨摇了摇头，眼中虽然有着失落，但更多的是释然：“哥，你别劝我了。这次如果没有李馨姐和佳璐姐，我根本不可能活着站在这里。这一战让我深刻认识到了自己的不足。以我现在的实力，就算侥幸拿到了入场券去参加猎魔团选拔赛，也不可能取得什么好成绩，反而是去送菜。这个名额，我放弃。”
听着陈晨略带苦涩的剖白，众人的心里都很不是滋味。
“行了，别弄得这么生离死别的。”
一道带着几分慵懒和笑意的声音突然在众人耳边响起。
伴随着一阵微弱的空间波动，一袭白衣的苏穆如同闲庭信步般，凭空出现在了众人面前。
“老师！”李馨和林佳璐眼睛一亮，仿佛找到了主心骨。
“苏师叔。”龙皓晨恭敬行礼。
“苏大人。”陈思和陈晨也连忙低头。
苏穆目光温和地扫过这五个略显狼狈的年轻人，轻笑道：“你们谁也不用退出。这场边境试炼的考核，你们全员通过了。”
“通过了？”龙皓晨一愣，“可是我们还差一个……”
“数字并不代表一切。”苏穆摆了摆手，解释道，“联盟下达的考核指标，所指的魔族是四阶以下的普通魔族。按照军功换算，击杀一名四阶魔族，就相当于击杀了五个普通魔族。所以，当你们击杀那只地尅族隐形者的时候，你们的考核指标就已经完成了。”
众人闻言，先是呆滞了一瞬，随后爆发出如释重负的喜悦。
李馨反应最快，她回想起刚才面对三个五阶魔族时的心惊肉跳，忍不住走上前，娇嗔地拉住苏穆的衣袖：“老师！既然我们早就过关了，您怎么不早点出来宣布结束考核啊？刚才那三只五阶魔族冲过来的时候，可是把我们吓得不轻！”
看着大徒弟这副难得的小女儿姿态，苏穆忍不住伸手揉了揉她那头红色的秀发，眼中满是宠溺与傲然：“吓一吓怎么了？我自己的徒弟，什么实力我不清楚吗？区区三只五阶魔族而已，对别人来说是灭顶之灾，对你们俩来说，充其量也就是个热身。若是连这点场面都应付不了，以后出去别说是我苏穆的徒弟。”
听到老师如此直白且霸气的夸赞，李馨和林佳璐对视一眼，嘴角止不住地上扬，先前的疲惫一扫而空，取而代之的是满满的欣喜与自得。
……
半个时辰后，苏穆带着众人安全返回了联盟的驻军区。
在军帐中，龙皓晨三人处理好伤口后，苏穆将五人召集到了一起，开始向他们详细介绍即将到来的猎魔团选拔赛。
“抵达圣城后，你们会被分到各自所属的圣殿之中进行初赛。”苏穆指着地图上的圣城位置，神色变得严肃起来，“不要以为拿到入场券就万事大吉了。初赛的竞争，才是最为惨烈的。”
“全联盟一共有一百二十七座城市派出了代表参赛。尤其是骑士圣殿、战士圣殿和魔法圣殿，参赛者最多。初赛采用的是残酷的淘汰赛制，最终，六大圣殿各自只能选拔出十名最顶尖的参赛者进入决赛。也就是说，只要你们能杀入各自圣殿的前十，进入决赛，你们就已经拥有了成为猎魔团一员的资格。”
众人听得屏气凝神，连呼吸都放轻了。
“至于决赛，”苏穆继续说道，“六大圣殿选出的这六十名天之骄子，将会被打乱抽签，分组进行比赛。以积分制决出十六强，然后再一路厮杀，直到决出最后的前三甲！”
说到这里，苏穆顿了顿，目光扫过众人，抛出了一个重磅炸弹：“而前三强的奖励，除了可以优先在非前三名的选手中挑选一名队友之外，还将获得一件极其珍贵的宝物——灵炉。”
“灵炉？！”
此言一出，众人人皆是倒吸一口凉气，眼中爆发出难以掩饰的震惊与火热。
他们太清楚灵炉对于一个职业者来说意味着什么了。那是天地孕育的奇迹，是足以脱胎换骨、甚至改变职业者一生命运的至宝！
李馨和林佳璐下意识地握紧了拳头，彼此的眼中都燃起了熊熊的斗志。作为五阶，她们无疑是这届比赛中极有希望冲击前三甲的黑马！
消化完这个震撼的消息后，龙皓晨像是想起了什么，忍不住开口问道：“苏师叔，我有一个疑问。我们今晚是趁着夜色潜入魔族边境的，一路上也极其小心，为什么还是会那么快被魔族发现，甚至引来了五阶强者？”
苏穆看了龙皓晨一眼：“你能想到这一点，说明你具备了一个优秀骑士的战场直觉。你们之所以暴露，是因为魔族中有一种名为‘影魔’的存在。它们的隐身能力比地尅族还要强悍。虽然它们没有任何攻击和防御能力，但作为斥候，它们是几乎无解的。”
众人恍然大悟，对魔族的诡异手段又多了一层忌惮。
……
在驻军区修整了一夜后，第二天清晨，苏穆便带着五人再次启程。
这一次，为了赶时间，苏穆直接御剑。长剑迎风暴涨，化作一柄数丈长的巨剑。在龙皓晨等人震撼的目光中，苏穆带着他们踏上飞剑，化作一道璀璨的流光，划破天际。
御剑乘风去，除魔天地间！
原本骑马需要十日颠簸的路程，在御剑飞行之下，仅仅花了一天的时间，众人便抵达了此行的第一站——艾美城。
刚一落地，龙皓晨等人就被眼前的景象震住了。
作为圣殿联盟最繁华的主城之一，艾美城的宏伟与奢华超出了他们的想象。高耸入云的魔法塔、宽阔平整的青石街道、琳琅满目的商铺以及川流不息的职业者，与这里相比，皓月城简直就像是一个偏僻落后的乡镇街区。
然而，让众人感到不解的是，抵达艾美城后，苏穆并没有急着带他们前往圣城，反而在这座繁华的城市一住就是九天。
每天除了督促他们修炼，就是带他们品尝艾美城的美食，仿佛真的是来度假的一般。
到了第九天傍晚，李馨终于按捺不住性子，跑到苏穆的房间里问道：“老师，初赛的日子快近了，我们为什么还要在这里滞留这么久呀？”
苏穆正站在窗前，看着楼下熙熙攘攘的街道。听到徒弟的询问，他转过身，嘴角勾起一抹神秘莫测的笑意：
“不急。为师在这里，等一个机缘。”