柴扉从老夫人院中告退，一路脚步轻快，压着眉眼间的喜色，当做寻常当差的模样，回到耳房。

    

    关上门，柴扉从床的最中间摸出一个缝得严实的青布小囊袋，将老夫人刚才赏的小碎银子数好，再全部扔了进去。

    

    等将自己收拾妥当，柴扉一刻也不愿意多等，迫不及待地往外院赶。

    

    等找到张嬷嬷时，柴扉规规矩矩行了一礼道：

    

    “奴婢前来禀报，老夫人恩准，年关采买，可让奴婢跟着嬷嬷一同去置办御寒衣物与过年物件。”

    

    张嬷嬷正盘算账册里的年货物资，听到声后抬头愣了愣。

    

    从前柴扉在外院当差时，她没少苛待挤兑柴扉。

    

    如今这丫头跟老夫人亲近，又是世子恩宠之人，张嬷嬷还有些心虚。

    

    张嬷嬷脸上堆着笑，放下笔，应声道：

    

    “既然是老夫人准了，那自然行。采买每日中午时分，你到时过来，我带你一块去。”

    

    “谢嬷嬷成全，奴婢一定准时过来。”

    

    柴扉转身离去，满心满眼都盼着中午快点到来。

    

    与其闲着，不如找点事做，她赶紧去阁楼后的菜地。

    

    天寒地冻，泥土硌得手生疼，柴扉用小锄头一点点将剩余的樱桃萝卜和大白菜全部收割下来。

    

    萝卜水灵，白菜脆嫩，她仔仔细细地将枯叶去掉，萝卜和白菜分别装在两个篮子里，沉甸甸的两篮，足够分给汀兰院的后厨些。

    

    自从上次顾时夸了白菜好吃，后厨做了好几次白菜送过去，都说味道不对。

    

    徐嬷嬷后边一直满心满眼地念着她的白菜呢。

    

    收割一空的菜地土块裸露着，有点空落落的。

    

    菜种子用完了，上回她本想跟着顾时外出时顺路买些新种子回来，可那日顾时寸步不离地让她陪着。

    

    那天心情郁闷，况且连半刻独自离开的时间都没有，于是买种子的事情就此搁置。

    

    这次出去正好一并买了。

    

    日头升到正中，太阳驱散了些冬日的寒意。

    

    她换了身干净的青衣布裙，碎银藏在衣襟中，准时地来到外院门口。

    

    张嬷嬷带着两个小丫鬟候在那里，身边有一辆半旧的马车，车上堆着采买用的空箩筐。

    

    “咱们走吧。”

    

    张嬷嬷见了人，温和道。

    

    柴扉恭顺地跟着他们上了马车，车轱辘咕噜咕噜一路驶出侯府大门。

    

    这是柴扉第二次坐马车，她原以为所有马车都是柔软舒适的。

    

    她现在扶着车厢壁，脸色渐渐发白。

    

    上回坐顾时的马车，车厢铺着厚厚的棉垫，一路平稳顺滑，只觉舒适惬意。

    

    可眼前这辆半旧马车，只有一层薄薄的硬褥子，颠簸得厉害，还是三四个人一起挤。

    

    马车行走时起起伏伏，让她五脏六腑都跟着翻腾，头晕目眩起来，胃里早上两个馒头涌起酸水直往上冒。

    

    好不容易强制着自己缓过来，柴扉掀开车帘一角，望着外边熙熙攘攘的街道，深呼吸之后才压抑住难受。

    

    过了没一会儿，马车在一条热闹的街口停下，张嬷嬷先下车，对柴扉说道：

    

    “这条街商铺齐全，绸庄、杂货、吃食铺子全都有。

    

    你要置办过年东西就在这边买就够了，勿要乱跑。”

    

    张嬷嬷想着，接触的次数越来越少，还是趁早对柴扉好一点，又道：

    

    “咱们约定好一个时辰后在此处碰头，一起回府，自己仔细些。”

    

    柴扉立刻露出乖巧又感激的样子说道：

    

    “谢嬷嬷体恤，奴婢一定守时，绝不乱跑，不给嬷嬷添麻烦。”

    

    张嬷嬷点点头，便带着两个小丫鬟往街的另一头，买府中外院用的年货。

    

    他们背影慢慢走远，柴扉缓缓直起身来。她仰起头，让阳光肆意地洒在她脸上，暖融融的。

    

    这次，是真真正正自由地出府。

    

    和侯府中寂静压抑的气氛截然不同。

    

    柴扉深深吸一口气，空气中便能闻到食物的香气、路人布料的浆洗味儿，还有自由的味道。

    

    柴扉赶紧干正事，沿着街巷细细打听：

    

    若只有一间正房，带个小灶台、巴掌大小院的破落小屋，需要多少银子能买下。

    

    在经过多方打听后，柴扉得到一个惊天数字。

    

    那种破落的、矮旧的、斑驳的小房间，独居院子，至少也需要十二两。

    

    如今自己的所有钱财积蓄，拢共才四两六钱六分银子。这么说来，还差七两三钱四分银子！

    

    她才能寻得一个安身之所。可若日后要置办些东西，还得额外拿钱！

    

    看来她之前对外边物价的认知有点不足，以为十两就够了，如今看来也得十五两才算充裕。

    

    其他物件能省吃俭用，安身之处一定要有。

    

    柴扉抿了抿唇，等世子夫人进府之后也未必能立刻出去，她先保住小命，还有时间给她攒钱。

    

    一路上柴扉正想着，天寒地冻，寻常菜难活，想到茼蒿最是耐寒，撒下去便能活，长得又快又鲜嫩，占的地方也小。

    

    便去到种子摊上，付了两文钱，买了一整包茼蒿种子。

    

    想着地上收上来的白菜和萝卜还多吃不完，那便做成腌萝卜和酱菜，让海棠悄悄卖给外院的丫鬟婆子们。

    

    外院的吃食粗糙，都是吃大锅菜，他们之前也说想要点清爽开胃的小菜，多少能换几文碎银。

    

    等回去便多腌几罐，让海棠帮忙搭手卖，分点利润给海棠。

    

    柴扉买东西利索，从不犹豫。眼看着时辰还早，便去街边一间茶摊，要了一碗一文钱的粗茶，找了个角落坐下来歇歇脚，缓缓方才晕马车的不适。

    

    刚喝了两口茶，邻桌两个大汉闲聊起永宁侯府的事情。

    

    柴扉竖着耳朵，假装喝茶，偷偷听着。

    

    “永宁侯府，如今这夫人并非原配，原先是外室来的！”

    

    “外室？这话可不能乱说。”

    

    “你来得晚，不知道。这永宁侯当年和原配夫人恩爱的很，都说是一对璧人。可后来不知两人发生什么嫌隙，侯爷在外边养起了外室，就是如今的姜氏。”

    

    “那后来呢？后来呢？”

    

    “想想看，永宁侯在外头养外室，正室夫人在府中守空房，当时在京城啊，茶肆酒坊全在说呢。

    

    侯爷愣是装不知道。

    

    等过没多久，原配继夫人就这么没了，说是病逝啊。这一去，这侯爷立刻就把那个姜氏扶成了侯夫人。”

    

    “这么说起来，那季夫人倒是挺可怜的。”

    

    “走了的人可怜不可怜的倒还好，就是留下当年两岁的侯世子，还没记事呢，就不见娘亲了。”