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    苏家。

    苏欢儿刚从外头回来，脚还没迈进自己院子，就被下人拦住了。

    说是她父亲找她。

    她脚步顿了一下，也没多问，转身往正厅走。

    一路上廊道里点着灯，昏黄的光打在石板地上，把她的影子拉得又细又长。

    她走得不算慢，可每一步都像是踩在泥里，有些发沉。

    这个时辰找她，不会有别的事。

    排名刚贴出来，道阁第一的名字只怕已经传遍了流云州但凡有眼线的人家。

    苏家自然不会不知道。

    而她作为苏家这一辈唯一还能拿得出手的子女，父亲这时候叫她过去。

    要谈什么，她心里多少有数。

    正厅里烛火通明。

    苏礼坐在主位上，手边搁着一盏已经凉透的茶，身子微微佝偻着，肩膀的弧度比上一次见时又塌了几分。

    不过短短数月，鬓边又添了不少白茬，眼窝陷得更深了。

    整个苏家的担子都压在他一人肩上，外头是虎视眈眈的别家，里头是日渐吃紧的族中用度。

    再加上上宗那边二叔至今杳无音信，这才是真正悬在头顶的刀。

    苏欢儿垂眸，行了个礼：“父亲。”

    “回来了？”苏礼抬起头，脸上挤出一丝笑意，抬手往旁边的椅子指了指：

    “坐吧。”

    苏欢儿依言坐下，腰背挺得笔直，双手交叠搁在膝上，等着苏礼开口。

    苏礼没有马上开口，而是偏过头看了她一会儿，像是在打量一件自己亲手雕出来的瓷器。

    过了好半晌，他才轻轻叹了口气，声音不急不缓，像是在商量，又像是在陈述一件已经想好了大半的事：

    “之前说的那桩事，你想得怎么样了？

    联姻，还是招婿？

    你自己总该有个打算了。”

    苏欢儿没有急着把自己的想法往外说，只是抬起眼，平静地反问了一句：

    “父亲怎么看？”

    “自然是招婿最好。”苏礼的回答几乎不带停顿，像是这个答案早就在他嘴里含了很久，只等人问“

    “眼下道阁冒出来一个极好的苗子。

    出身清白，无门无派，没有跟任何一家签过契约。

    论条件，这流云州现下找不出比他更合适的了。”

    他顿了顿，看向女儿，语气里带了一丝试探：

    “这个人，你应该很熟。

    也是外门二楼的，算你半个同门。”

    “江九？”苏欢儿明知故问道。

    名字从嘴里出来，语气平淡，像只是在确认一个早就知道的答案。

    苏礼点了一下头，倒也不意外女儿能猜到。

    他只是有些感慨地摇了摇头，手指在扶手上轻轻敲了两下：

    “说实话，我是真没想到外门能冒出这么一号人物。

    以前怎么从没听你提过？”

    苏欢儿沉默了片刻才开口，像是在回忆，又像是在重新审视某个自己曾经以为很清楚的人：

    “他以前很普通。

    就是最近一年，排名和境界忽然之间就冲上来了。”

    “难怪了。”苏礼若有所思地点了点头，随即话锋一转：

    “他没有接任何一家的资助，安家没接，郑家也没接。

    那我们的机会就大了。”

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    他往前倾了倾身子，目光落在女儿脸上，试探着问了一句：“他待你，印象如何？”

    苏欢儿垂下眼，斟酌了好一会儿。

    这个问题若是放在几个月前，她大概张口就能答。

    一个花了七十灵石雇来的陪练而已，谈什么印象。

    直接说不知道就好。

    可现在再要她答，她发现自己竟然真的在认真回想江九跟自己相处时的神态、语气、动作。

    想了半晌，她把那股说不清的思绪往下压了压，才开口道：

    “他跟对旁人没什么两样。

    不好也不差。

    至于男女之情，看不出一分一毫。”

    苏礼微微睁大了眼，有些难以置信：

    “我女儿这副容貌气质，满流云州也挑不出几个能比的。

    他就一视同仁？”

    他不信。

    可他也清楚，自己的女儿从不在这种事上夸大其词。

    但这不是最让他意外的。

    真正叫他吃惊的，是女儿这句回答本身。

    他自己的女儿，他再了解不过。

    苏欢儿自幼性子就冷，眼界又高，素日里提到旁的年轻子弟，除非是关系到自身前程的大事，否则连眉毛都不带动一下的。

    别说评论人家的性情为人了，便是名字都未必记得住几个。

    问就是“尚可”“不知”“无甚印象”，敷衍得明明白白。

    可这次呢？

    问的是江九。

    她不但知道对方进步快，还知道对方对男女之事的态度，甚至给出了“不好不差”这四个字。

    这四个字从她嘴里出来，分量可一点不轻。

    这说明，她不排斥这个人。

    苏礼压住心头翻涌的盘算，端起凉茶抿了一口，像是在给自己接下来的话垫个底。

    然后他把茶盏搁下，声音放缓了几分，试探着把话又往前推了一步：

    “抛开这些不论，若是让你跟他结为夫妻，你可愿意？”

    苏欢儿望着父亲。

    父亲催促她选定人选已不是头一回，她早有准备。

    只是之前几次谈的都是让她尽快选个人，唯独这次挑明了是江九。

    回来之前她心里就隐隐有数了。

    外门第一，道阁第一，这份排名摆在哪儿，都不会被苏家漏掉。

    苏家是急着要招人的，盯上榜首，再正常不过。

    可苏家盯上谁，她又有什么资格说一声不呢。

    她沉默了很短的一瞬。

    短到旁人大约根本察觉不出，可她自己的心跳却在这片刻的安静里擂鼓似的响了两声。

    然后她点了头，声音很轻：

    “我全听父亲的。”

    她并不认为江九会答应。

    江九给她的感觉从始至终都很清楚。

    一心只求大道，待所有人都是一样的淡漠和客气。

    不好也不差。

    所有人都差不多。

    这样的人，怎么可能甘愿入赘。