“拉拉丝，”艾伦轻声唤道，“戴安娜侯爵，麻烦你们去劝劝那位姑娘。”

    

    猫娘拉拉丝早已按捺不住，猫耳竖得笔直，尾巴轻快摆动。

    

    “交给我！”

    

    她快步跑到莉雅特娅面前，蹲下身，掏出手帕塞进她手里，又从钱袋摸出一颗糖果，剥开糖纸递到她嘴边：

    

    “吃糖吗？很甜的。”

    

    莉雅特娅泪眼朦胧地望着这位长着猫耳的少女，一时怔住。

    

    拉拉丝把糖果轻轻塞进她嘴里，笑眯眯道：“甜不甜？”

    

    莉雅特娅含着满嘴甜意，不知该点头还是摇头。

    

    “我小时候也总哭，”拉拉丝自顾自说，“哭完吃一颗糖，就不哭了。因为糖是甜的，眼泪是咸的，甜能盖住咸。”

    

    莉雅特娅的眼泪还在落，哭声却渐渐轻了。

    

    戴安娜侯爵走上前，温柔地揽住她的肩，没有讲大道理，只是安静陪着，让她尽情哭。

    

    许久，莉雅特娅的哭声终于停下。她眼眶通红，鼻尖通红，脸上还挂着泪痕，神情却不再崩溃。

    

    “谢谢。”她小声说。

    

    拉拉丝又塞给她一颗糖：“不客气！以后想吃糖，来找我！我是猫咪商会会长，什么糖都有！”

    

    莉雅特娅握着糖果，嘴角轻轻牵动，分不清是想哭，还是想笑。

    

    一旁的神圣裁决队员们松了口气。

    

    波尔博兹依旧抱胸而立，面无表情，只是紧绷的肩，悄然松了几分。

    

    广场另一侧，忽然传来怪异的声响。

    

    不是哭，不是笑，是金属摩擦的刺耳杂音，夹杂着低沉的呻吟。

    

    艾伦循声望去，看见了三个人。

    

    克莱丝汀。

    

    那个看上去不过十七八岁、金发碧眼、总爱跷着腿的少女，此刻正站在一具铁处女前。刑具内侧布满尖锐铁钉，她毫不犹豫地走入，合上铁门。

    

    铁钉刺入身体，鲜血从缝隙渗出，一滴滴落在地面。她没有惨叫，只是轻轻哼着歌，轻柔得像一首摇篮曲。

    

    艾伦瞳孔微缩。

    

    托雷。

    

    那个浑身缠满绷带、插满刀片的男人，正将刀片一片片拔出，又缓缓插回。拔出时血花飞溅，刺入时没入皮肉。

    

    他动作沉稳，仿佛在进行一件极致精细的活计，脸上无波，只有微微颤抖的手，泄露了他的痛苦。

    

    盲眼的米埃安。

    

    他跪在地上，手握一根镶着铁刺的皮鞭，扬起，狠狠抽在自己背上。

    

    啪——皮开肉绽。

    

    他背上早已伤痕累累，新旧交错，结痂与鲜血层层叠叠，触目惊心。可他没有停。

    

    一鞭，又一鞭，再一鞭。

    

    艾伦远远望着，沉默许久。

    

    从前，他只当这三人是疯子、是异类。

    

    可此刻，看着他们以血肉之躯承受极致痛苦，他忽然明白——

    

    他们或许只是在用世人无法理解的方式，为这个不公的世界赎罪。

    

    他们无力改变，便惩罚自己；以自身之痛，抵消世间之苦；以自身之血，洗涤世间之罪。

    

    艾伦收回目光，心底轻轻一叹。

    

    “我想在教皇厅内参观一番，感悟圣光恩泽。”

    

    艾伦对身旁的教廷接待人员开口，语气真诚，神情虔诚，眼底带着恰到好处的向往。

    

    接待他的中年主教圆脸和善，闻言笑容更盛：“摄政王殿下愿意驾临，是教廷的荣幸！请随我来，我亲自为您讲解！”

    

    艾伦迈步走入，伊莎贝拉、乔戈娜拉与拉莉紧随其后。

    

    教皇厅远比外观看上去更加宏大，长廊纵横，厅堂相连，阶梯蜿蜒。墙壁挂满传世油画，穹顶绘着古老壁画，地面铺着华贵地毯。

    

    主教一路滔滔不绝，语气满是自豪：“这是圣光之神降世图，作于一千二百年前……这是第一次十字军东征画卷……这是击败巫师入侵的壁画，已是两千余年的古迹……”

    

    艾伦一边点头赞叹，目光却在无声地观察。

    

    墙壁上的暗门痕迹、走廊中的守卫分布、魔法侦测法阵的节点……他的视线如精密扫描仪，将一切细节刻入心底。

    

    他隐约察觉到，教皇厅地下，有极其微弱、极为隐蔽的魔力波动。

    

    若非刻意感知，根本无从捕捉。那波动并非单点，而是整片地下，像一张巨大的网，笼罩着某个深藏的秘密。

    

    艾伦心中微动。

    

    地下宝库的入口，必定就在这附近。

    

    主教仍在热情介绍：“……这里是教皇陛下的祈祷室，平日不对外开放。但殿下是贵宾，可以入内瞻仰。”

    

    艾伦随他走进祈祷室，目光不动声色地扫过墙壁、地板、天花板，最终停在祭坛后方的巨幅圣光神像上。

    

    画像金边刻着细密符文，其波动频率，与地下的魔力完全吻合。

    

    艾伦嘴角微不可察地一扬，迅速恢复虔诚，双手交叉胸前，低头轻诵：

    

    “圣光庇佑。”

    

    中年主教连忙跟着祈祷。

    

    艾伦在心底，默默记下了这个位置。

    

    参观结束，走出教皇厅时，夕阳已斜。

    

    金红晚霞铺满天际，如一匹燃烧的绸缎。

    

    斯特凡、克拉拉与埃洛西丝已在台阶下等候。

    

    “艾伦兄！”斯特凡挥手，笑容爽朗，“晚上一起聚一聚！我做东，这次保证不喝多！”

    

    艾伦笑着走近：“好。”

    

    克拉拉站在一旁，脸上仍残留着淡淡的惆怅，见了艾伦，还是勉强露出笑意。埃洛西丝立在最后，面纱随风轻拂，碧色眼眸里藏着复杂难明的光。

    

    艾伦看向埃洛西丝，沉默片刻，开口：

    

    “埃洛西丝女士，如果教廷将皮埃罗送往永夜神君那里祛除黑炎，你也顺路一同前去吧。把你的脸，也治好。”

    

    埃洛西丝身躯微震，手指紧紧攥着弓柄，指节发白。

    

    “他……会愿意为我医治吗？”她声音低哑。

    

    艾伦望向远方燃烧的晚霞。

    

    他的另一具身体，此刻或许正在永夜城的宫殿里悠闲饮茶。会不会记得广场上向他射箭的精灵游侠？会不会记得她被火焰灼烧的惨叫？会不会记得她终年覆纱的模样？

    

    或许记得，或许不记得，或许根本不在意。

    

    “会的。”艾伦轻声道，“他如今已是反巫师阵线的一员，需要团结一切可团结的力量。何况，你的箭术，对抵御巫师至关重要。”

    

    他顿了顿，轻叹：“从前我摸不透永夜神君是何人。现在……他应该会为你医治。”

    

    埃洛西丝沉默许久。

    

    面纱之下，嘴唇微微颤抖。

    

    心里有无数声音在嘶吼——不要去，不要见他，不要让他看见你的伤痕与脆弱。

    

    可另一个声音更轻、更弱，却更坚定：

    

    去。治好脸，重新做回那个风华绝代、自信如风行者的精灵游侠。

    

    不是为他，是为你自己。

    

    “好。”她轻轻应道，声音轻如落叶。

    

    斯特凡看在眼里，沉默片刻，重重拍了拍艾伦的肩：

    

    “艾伦兄，晚上一定来！老地方！”

    

    “一定。”

    

    斯特凡拉着克拉拉与埃洛西丝转身离开，走了几步又回头大喊：

    

    “这次真的不喝多！”

    

    艾伦笑着摇头。

    

    夕阳沉入地平线，圣都的夜晚比白昼更静。

    

    街上行人稀疏，店铺关门，只有几盏路灯在黑暗中洒下昏黄光晕。

    

    艾伦站在贵宾室窗前，望着窗外夜色。

    

    远处，教皇厅的尖顶在月光下泛着冷银。尖顶之下某处，藏着教廷最深的秘密宝库，宝库里，存放着创世神龙冠的开启秘钥。

    

    那是他与永夜神君共同的秘密，也是他亲临圣都的真正目的。

    

    明天，便是圣女选举。

    

    伊莱美必定会成为圣女。那场以圣歌拯救三万将士的奇迹，早已让她成为所有人心中唯一的人选。

    

    而安雅，那位圣路易斯家的大小姐，此刻正被关在永夜城的地牢里，等待审问、探究、利用。

    

    艾伦嘴角微扬，转身走出房间。

    

    乔戈娜拉与拉莉无声跟随，如同两道沉默的影子。

    

    远方的酒馆里，斯特凡大概已经点好了酒，克拉拉或许还在犹豫喝什么，埃洛西丝则可能坐在角落，指尖反复摩挲着弓柄，想着明天，想着未来，想着那张被火焰灼伤的脸。

    

    艾伦收回目光，一步步走入沉沉夜色之中。

    

    月光将他的身影拉得很长，很长。