正月初三，北境草原深处，天蛮皇庭。
大殿內，炉火熊熊，映照著殿中眾人的脸庞。
端坐主位的正是天蛮皇庭可汗——冒顿。
烈山汗，新晋武圣，此刻坐在冒顿左侧的首位，双目微闭，似在养神。
但周身隱隱散发的武圣威压，让帐中所有人都感到呼吸凝滯。
“大炎的使者已经等候一日了。”
冒顿的声音浑厚低沉，
“他们的条件很清楚：
三十万石粮草，五万套铁甲兵器，换取我天蛮明年开春全力进攻幽州。”
帐下，三位王庭之主和皇庭重臣们神色各异。
金帐王庭亲王兀骨越沙捋须冷笑：
“大炎这是把我天蛮当刀使。
幽州秦夜如今风头正盛，麾下幽云突骑、陷阵营战力惊人，他们想让我们去硬碰硬，自己坐收渔翁之利。”
“兀亲王说得不错。”
银帐王庭亲王古力大野握著腰间弯刀，
“但去年草原雪灾，牛羊冻死近半，许多小部落已经到了啃食草皮的地步。
那些粮食兵器，我们確实需要。”
铜帐王庭亲王慕容梟沉吟道：
“大炎的算计我们心知肚明。
但反过来想，我们也可借他们的资助壮大实力。
至於攻下幽州之后，草原上的狼吃了肉，难道还会吐出来”
冒顿將目光投向帐下一位身材魁梧的將领：“乌干达，你怎么看”
乌干达，正是上次被秦夜击败的那个將领。
上次失败被严惩后，年前才刚被放出来。
他抱拳行礼，压著心中的怒火说道：
“大汗，末將以为此约可签。
理由有三：其一，我军確实急需补给；
其二，秦夜麾下有幽云突骑和陷阵营，说不定还有其他的隱藏。
若有大炎在侧牵制，我军压力可减；其三……”
他眼中锐利：
“待我军攻破幽州，可以给大炎一个燕州。
若到时候大炎仍不满足，想翻脸，也要掂量掂量我五十万铁骑的兵锋。”
“说得好！”
一直闭目的烈山汗突然睁开眼睛，帐中温度骤降三分。
他看向冒顿：
“可汗，乌干达言之有理。
大炎想利用我们，我们何尝不能利用他们。
草原的雄鹰，从来不是任人摆布的猎物。”
冒顿闻言，站起身，扫视帐中：
“与大炎签约，同时传令各部，加紧备战。
开春，我要让秦夜知道，草原的铁骑不是他能轻视的。”
“遵命！”
第二天，盟约签订。
大炎使团带著天蛮的誓书返回，而第一批粮草兵器，已从大炎东境秘密运出。
------
正月初六，幽州王府。
书房內烛火跳动，秦夜看著锦衣卫截获的密报，神色平静如常。
陆炳侍立一旁，沉声道：
“殿下，大炎与天蛮已秘密结盟。
大炎提供粮草军械，天蛮则於开春全力进攻幽州。
此乃驱虎吞狼之策。”
秦夜將密报置於烛火上，火焰吞噬了纸张，化作灰烬飘落。
“大炎皇朝早就虎视眈眈，想要进攻我大周。
再加上姬圣坤在断魂岭遇袭这个导火索，大炎皇室顏面尽失，必会报復。”
他淡淡道，
“只是他们不想直接与本王开战，便想借天蛮之手消耗我军实力。”
“殿下，是否要提前应对”
秦夜摇头：
“不必打草惊蛇。
传令下去，继续监视大炎边境动向，尤其是粮草军械的调动轨跡。
另，让万三千以商会名义，暗中收购大炎边境三州粮草，价格上浮两成，能收多少收多少。”
“遵命。”
陆炳顿了顿，
“还有一事。罗网在帝都发现万魔教活动踪跡，似与二皇子有所接触。”
秦夜眼中闪过一抹冷意：
“我那二哥，终究还是走上了这条路。”
他起身踱至窗前，望著庭院中尚未融化的积雪：
“盯紧他，但不要惊动。
本王倒要看看，万魔教能给他什么，他又能翻起多大浪花。”
“是。”
------
五天前，大年初二。
大周帝都，二皇子府邸。
书房內烛火昏暗，秦烈独坐案前，面前摊开著一卷古籍，却一个字也看不进去。
他的眼中布满血丝，面容憔悴，曾经温润如玉的皇子气度已荡然无存。
这一两个月，手下接连战死，各个据点被清剿。
连往日里殷勤备至的紫阳宗门人，態度也开始变得曖昧不明。
而这一切，都是因为秦夜。
“秦夜”
秦烈低声念著这个名字，声音嘶哑，透著刻骨的恨意，
“你夺走了我的一切。”
就在这时，窗外传来轻微的叩击声。
秦烈猛然抬头：“谁”
无人应答。
他起身走到窗前，推开窗户，寒风灌入，吹得烛火摇曳。
窗台上，静静躺著一封没有署名的信。
秦烈拿起信，拆开。
信纸是普通的宣纸，但字跡却透著一股阴冷诡异的气息：
“二皇子殿下，若想报仇雪恨，重夺一切，
三日后子时，城南废弃土地庙一见。
万魔教，敬上。”
万魔教！
秦烈的手微微一颤。
那是天下公认的魔道巨擘，与大周皇室势不两立。
与魔教勾结，一旦被发现，就是万劫不復。
可是，他看著那封信，眼中挣扎之色闪过。
许久，他缓缓收起信，走到炭盆前，却並未將其投入，而是小心地藏入怀中。
当夜，秦烈辗转难眠。
三日后，子时，城南废弃土地庙。
秦烈裹著黑色斗篷，独自站在破败的庙宇中。
月光透过残破的屋顶洒下，在地面投出斑驳光影。
“二皇子殿下果然守信。”
嘶哑的声音从阴影中传来。
一个身著黑袍、脸戴青铜鬼面的人缓缓走出，
正是万魔教副教主鬼面。
秦烈转身，强作镇定：“万魔教找我何事”
鬼面面具下的眼睛闪著幽光：
“殿下何必明知故问，你如今处境如何，自己最清楚。
秦夜如日中天，你却被接连冷落，连紫阳宗內部都开始动摇。
如今的你有什么资格跟秦夜相抗衡”
秦烈沉默。
鬼面继续道：
“我圣教可以帮你。
一个月內，让你踏入天人之境。
一年內，助你夺得太子之位。
条件是…你需要成为我圣教在大周的內应。”
“你们想对付秦夜”秦烈沉声道。
“幽王殿下如今风头太盛，对我圣教计划有所妨碍。”
鬼面没有否认，
“当然，这也是殿下所愿，不是么”
秦烈握紧拳头，极力的挣扎。
他知道这是与虎谋皮。
一旦踏上这条路，就再也无法回头。
但他还有选择吗
“我需要时间考虑。”秦烈最终道。
鬼面拋出一枚黑色玉简：
“这是《紫煞魔功》第一层心法，你先看看。
三日后，同样的时间地点，我等你的答覆。”