“殿下，北朔那帮人真动了，刀已出鞘、弓已上弦，铁蹄踏得地面发颤，正全速往东城门冲呢！”
亲卫报信时，脸上没有一丝慌乱，反而眉峰微扬，下颌线绷得利落，透着股跃跃欲试的狠劲儿，连腰杆都比平时挺得更直几分。
太子嘴角一扬，露出雪白牙齿，眼神却冷得像淬了冰的箭镞。
“好！传令。弓手放箭不用省，三轮急射覆盖城门甬道。投石车调准角度，照着人脸砸，让他们尝尝什么叫。来多少，倒多少！”
“琳琅！琳琅。！”
张巧凤风风火火从后院一路直奔前厅，裙摆扬得像一面疾驰的旗，脚下一个趔趄，硬生生扫翻了廊下那只矮脚小凳子，凳子骨碌碌滚进花丛里。
她连头都没偏一下，只冲着厅内急吼。
“谢侯夫人今儿找你没？”
“我在灶房熬药汤呢，一整天没见人影，连灶膛里的火苗都盯得眼皮直跳。”
王琳琅一眼瞥见娘脸色发白、嘴唇泛青，心口猛地一紧，像是被人攥住似的，指尖倏然发凉，“她人呢？出啥事了？”
“丢了！”
张巧凤急得直跺脚，鞋底踩得青砖“咚咚”作响，额角沁出细密的汗珠。
“我琢磨着今儿天色清朗、风也柔，就想陪她去后园子转转，透透气、晒晒太阳。结果一推开她屋门，里头空荡荡的，连帘子都静垂着，人却没了！归雁也不见！妆台整整齐齐，柜子没撬、箱子没开，东西一样没少，连那支素银点翠的头簪子，都好好插在紫檀妆匣里，纹丝没动……
你说，这人难不成真能插翅飞了？还能飞哪儿去？”
王琳琅脑子“嗡”一声，仿佛被重锤砸中太阳穴，眼前发黑、耳中轰鸣，手指下意识掐进掌心，才勉强稳住声线。
“娘！您别慌，我马上喊师弟师妹，分头去找！一个巷子一个巷子地筛，一家铺子一家铺子地问！”
“快去！快去啊！”
张巧凤一把攥住她手腕，指甲几乎嵌进肉里，声音发颤，“活要见人，死……呸！呸呸！这话不吉利，不能这么说！一定要找到！一定得把她平安带回来！”
众人一听，饭碗“哐当”撂在桌上，筷子还滚了两圈。
佩剑“唰啦”甩上肩头，腰带一紧，袖口一挽，撒丫子就冲出门去，脚步纷乱如雨点，撞得院门吱呀晃荡。
找遍茶楼雅座、码头货栈、街角医馆、西市窄巷，连晾衣绳下躲猫猫的顽童都挨个问过。
跑断腿、喊哑嗓，直到月亮慢悠悠爬上老槐树梢，洒下清冷霜光，却连根头发丝、一片衣角都没捞着。
“怪了……城里现在满街是兵，巡防队三步一岗、五步一哨，连只受惊的野猫蹿过墙头，都逃不过哨岗盯梢，她一个大活人，手无寸铁、脚不生风，咋就凭空没了？”
二哥靠在墙根喘粗气，随手抹了把脸上的灰，随口嘟囔一句，声音低得像蚊子哼哼。
王琳琅正弯腰系松垮的鞋带，脚下一顿，身子倏然僵住，猛地抬头，瞳孔骤然收缩。
“长兴侯府！”
话音未落，她已一把拽住二哥胳膊，拖着他拔腿就跑，裙裾翻飞，发带散开半截，被夜风吹得猎猎作响。
“吱呀。”
一声，侯府侧门被猛地推开，门轴涩响刺耳。
谢侯夫人端端正正坐在窗边黄花梨圈椅里，衣裳是新换的月白素缎褙子，襟口绣着细密银线缠枝莲。
鬓角还点了温润香膏，幽幽浮动着沉水香的气息。
可那双眼睛却空茫茫的，像蒙了厚厚一层雾，笑也僵在嘴角，唇角弯着，却没一丝暖意。
“我就猜……
你会来。”
她轻轻抬眼，睫毛微颤，声音轻得像一片羽毛落地。
“能带我去城楼吗？我想最后看看我男人……还有我的俩孩子……”
“您……打算干什么？”
王琳琅嗓子发干，喉结上下滚动，目光死死盯住她那只一直藏在宽大袖子里的手。
那手正微微发抖，指尖泛白，指节绷得发青，仿佛在极力压制某种即将决堤的东西。
“我都快记不清他们长啥样了……
小儿子去年生辰，我亲手给他缝的虎头帽，针脚歪歪扭扭。大女儿最爱缠着我要糖糕，每次踮脚扒着案几，鼻尖都蹭上一层糯米粉……我就盼着，能瞅一眼……就一眼……你行行好，帮帮我，成不？”
“城楼那块儿，我说了不算，得去问太子爷。”
王琳琅低着头，眼神乱飘，掠过青砖地面、廊柱浮雕、檐角铜铃，就是不敢接谢侯夫人的视线。
总觉得那目光沉甸甸的，压得人喘不过气，像在交代后事，又像在托付什么比命更重的东西。
“那你……帮我去跟太子殿下提一嘴？”
“哦……好。”
正巧太子殿下的亲兵挎着皮鞘长刀，抱着一只青釉食盒匆匆路过，袍角沾着泥点。
王琳琅顺口就把谢侯夫人的意思说了，声音不大，却字字清晰，尾音轻得几乎散在风里。
亲兵听完，点点头，语气笃定而恭敬。
“殿下早料到了。明儿一早，您带着夫人上城楼就成，届时守军自会放行，不必多言。”
“我能跟着一块儿去不？”
话一出口，王琳琅自己都愣了一下。
她原没打算开口，舌尖刚一动，那句话便不由自主地滚了出来，连呼吸都下意识屏住了。
“行。”
太子的声音简洁干脆，毫无迟疑，仿佛这本就是理所当然的事。
北朔军的马不是跑瘸了就是闹肚子，蹄子踏在泥泞里直打滑，鬃毛湿透，鼻孔喷着白气。
人更不用说，硬撑着打了整整两天，铠甲沾满血污与尘土，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，手脚都发软了，连刀柄都握不稳。
可拓跋洪死咬着牙不松劲，额角青筋暴起，嗓子早已喊哑，却仍一遍遍催着往前冲，声音嘶哑如破锣。
“再上！再上！城门就要开了！谁退一步，军法处置！”
“将军，喘口气吧！这么干耗着，谁也扛不住啊！”
副将抹着脸上的血和汗，声音带着哭腔，几乎是在哀求。
谢侯蹲在土堆边直不起腰，胸口剧烈起伏，呼哧带喘，像一头被逼到绝境的老牛。
刚抬手抹完额上滚烫的汗珠，大儿子突然跳起来，手指颤抖着指向高耸的城头，嗓音尖利而急促。
“爹！娘！是咱娘在上头！真真是娘啊！”