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她的眼睛又热又胀，仿佛被什么滚烫的东西紧紧裹住，可她硬是死死咬住下唇，把那汹涌而来的泪意一寸寸压了回去，连喉头都绷得发紧。
“人要是想改脾气，比改天换地还要难上十倍、百倍。
她要是真想通了，真心悔过了，哪会晾着你、冷着你、不闻不问整整十七年？”
王茁望着妹妹低垂的睫毛和微微颤抖的肩膀，心里也像压了块石头，翻来覆去想不出一句能真正宽慰她的话。
“要不……咱俩干脆出门转转？透透气，吹吹风，说不定走着走着，心就松快些了。”
王琳琅轻轻点了点头，没说话，只是顺从地任由二哥牵起自己的手，指尖微凉，却很安稳。
她就这样被他带着，一步、两步。
缓缓跨出了那扇熟悉的青灰院门，木门在身后“吱呀”一声轻响，仿佛关上了某个沉甸甸的旧日章节。
街上冷冷清清，连风都懒懒的，只偶尔卷起几片枯叶打着旋儿掠过石板路。
零星走过几个路人，全都低着头，双手揣在袖口或衣兜里，脚步又急又沉。
鞋底与地面摩擦发出单调而疲惫的“沙沙”声，像是赶着去赴一场谁也不愿面对的约。
“嘿！快瞧。这家老馄饨摊还在呢！生意还挺好！”
王茁眼睛一亮，侧过脸望向妹妹，却见她依旧耷拉着脑袋，乌黑的发丝垂落遮住半边侧脸，嘴唇抿成一条细直的线，一声不吭，连呼吸都轻得几乎听不见。
他心头一软，索性也不再劝，直接拉着她往摊子前走，“老板，来两碗热乎的馄饨！妹妹那碗。
葱花多撒一把，麻油多浇一勺，香油也别吝啬，越香越好！”
“得嘞！您稍等，马上好！”
老板笑呵呵应着，动作麻利得很，转身掀开灶上咕嘟冒泡的大铁锅，舀汤、撒盐、撒胡椒粉，再“哗啦”一下将雪白饱满的馄饨倒进滚水里。
顿时热气腾腾，白雾升腾，裹着肉香、葱香、麻油香，一股脑儿扑到人脸上，暖意扑面而来。
“哎哟？您……您是王老板？”
王琳琅闻声抬眼，视线刚一抬起，便正正撞上老板双手捧着一只青花粗瓷碗，笑容满面、热络十足地朝她递过来。
“啊……我……”她一时语塞，只觉喉咙干涩，竟连个完整称呼都说不利索。
“真是您啊，王老板！”
老板激动得声音都高了八度，手一抖，碗沿差点磕在案板上，他忙稳住碗，转身就冲着后厨方向扯开嗓子喊。
“当家的！珍儿！快出来！快快快！咱们天天念叨、夜夜惦记的王老板来啦！就是那位救了咱们全家性命的恩人呐！”
“大叔，别别别，快起来！使不得，真使不得！”
王琳琅见状赶紧弯下腰，伸出双手，一边一个，迅速托住了正要往下跪的老夫妻俩的胳膊。
她目光扫过老板微红的眼角、妻子攥紧围裙的指节。
还有女儿探出帘子时怯生生又闪着光的眼睛，声音轻却格外清晰。
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“我就随便进来坐坐，吃碗馄饨而已……真不是什么大不了的事。”
“王老板，您可不知道啊，我家祖上传下来的这口小锅，足足熬了三代人的馄饨汤。
我爷爷用它煮过光绪年间的旧雪，我爹守着它挺过民国初年的兵荒马乱，到我手上，又添了二十多年烟火气！前阵子米价疯涨得吓人。
一斗糙米竟要翻三倍，我连柴火钱都快掏不出了，灶膛里烧的都是拆下来的旧门板，烟熏得眼睛直淌泪。
结果您一出手，雷霆手段压粮市、断私运、开官仓，不出五日，粮价就哗啦啦往下掉。
肉铺也跟着活泛起来，天天天不亮就摆出新宰的猪后腿，肥瘦相间、油润发亮，那肉香飘半条街，闻着就叫人馋虫直爬！
原来啊，全靠您跟那些盘踞北市、勾结漕帮的大行商死磕到底，寸步不让，才保住了咱老百姓碗里的热汤、灶上的炊烟、一日三餐的安稳日子啊！”
老板说着，嗓音微哽，抬起粗粝的手背用力抹了把眼角，指节上还沾着面粉与汤渍，“可惜我只会捏薄如蝉翼的馄饨皮、调醇厚回甘的汤头，别的干不来，也不懂什么大道理。
但凡谁日子难过，饿着肚子踏进我这小摊，甭管认不认识，我立马舀一大碗滚烫的鲜汤，卧三只饱满的荠菜猪肉馅儿，再撒一把脆嫩的香葱末。
管够！管饱！管热乎！”
“他总念叨，要是没您，我们早卷铺盖逃出京城了。”
珍儿她娘轻轻搂着女儿，将孩子细软的黑发拢到耳后，声音软软的，像春日里刚蒸好的糯米糕。
“可外头到处打仗，烽火连天，流民成堆，哭声连夜不绝，珍儿才六岁，小小一团，走路还蹦跳着踩影子呢，往哪儿奔命去？
东边是溃兵劫道，西边是山匪拦路，南面水淹三尺，北面风沙漫天……真能逃到哪儿去？”
她低头亲了亲女儿额角，目光温柔却坚定。
“听说皇上关了城门，加派羽林卫日夜巡街，我们反而踏实了。
大不了守到最后一天，一家三口手牵手走，黄泉路上也不失散。
可在这之前，饭要吃香，觉要睡稳，晨起扫院、暮时纳鞋底，日子得照常过，一针一线，都不含糊！”
“夫人！今儿是喜事，别说这些晦气话！快去灶上炒俩小菜，给王老板加个彩头。蒜苗炒腊肉、虾皮冬瓜汤，都得趁热端上来！”
“真不用啦老板，两碗就够饱了，汤我都喝见底了，肚子圆鼓鼓的，像揣了个小暖炉。”
“哎哟您就甭推啦！灶火正旺着呢，油锅都滋啦响了！
炒！马上就好！马上就好！再添双竹筷、一小碟剁椒酱，您尝尝鲜！”
王琳琅看着忙前忙后、脸上全是笑的一家三口。
老板系着洗得发白的蓝布围裙，在案板前飞快地擀皮剁馅。
夫人挽着袖子在灶台边翻铲爆香，锅气升腾，热浪扑面。
珍儿踮着脚站在矮凳上，小手攥着青花瓷勺，正认真搅动汤锅里浮沉的馄饨，辫梢随着动作一翘一翘。
她胸口那股闷闷的、压得人喘不过气来的堵劲儿，不知怎么就悄悄散了，像春冰遇暖阳，无声无息，化作一缕清气，徐徐升腾而去。