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    您务必认真对待，半点马虎不得。”

    “其实住进来这几天，我慢慢琢磨明白了。侯爷心里一直堵着一口气。怎么到了他这一辈，光有个空衔，手上却连半点实权都没有？

    他爹、他爷爷、往上好几代，可都是豁出命给朝廷拼杀过的啊！西征铁岭，血染沙场。南平峒蛮，马革裹尸。

    就连老侯爷本人，也在青梧岭一役中独率残部断后，硬生生拖住敌军七日，全军仅余十七人生还……没功劳也有苦劳啊！退一万步讲，就算不给权，给云珏一个世子身份，总该是板上钉钉的事吧？结果呢？

    礼部压着册封文书整整两年未批，宗人府连世子印鉴都未曾刻制，甚至连例行春祭时的座次排位，都只按‘待定’二字潦草备注。什么都没落着，什么都没等着，只剩满朝文武袖手旁观，冷眼相看。”

    “谢侯夫人，有些账，真不是皇上不想给，而是老侯爷当年捅了个天大的篓子，让先帝气得直拍龙椅，当场摔碎了御案上的紫檀镇纸，茶盏掀翻一地，连太监总管都不敢上前收拾。”

    “那……到底出了啥事？方便说说吗？”

    王琳琅话刚出口，赶紧抬手捂住嘴，指尖微微发颤，慌忙朝太子投去一个带着歉意的眼神，睫毛低垂，额角沁出细密汗珠，仿佛自己无意间揭开了不该触碰的旧伤疤。

    “这事说出来不太体面，甚至称得上是皇家讳莫如深的丑闻。老侯爷到死，都没敢跟谢侯提过半个字，连临终遗言里都绕开了这事，只反复攥着侯爷的手说‘莫怨，莫争，守好门楣’。

    所以他才总觉得皇室亏待了长兴侯府，才总把‘功高不赏’四字挂在嘴边，才日日摩挲那柄早已钝锈的御赐蟠龙剑，以为那是恩宠未消的凭证。”

    太子抿了口水，喉结微动，声音略沉。

    “当年宫里办家宴，老侯爷喝高了，仗着自己打过胜仗、立过功，又见静贵妃盛宠正隆，竟当众离席，直趋御前，指着贵妃所居之‘昭宁宫’方向，口无遮拦，说话特别难听。

    还借着酒劲当众嚷嚷，说什么‘忠骨埋荒野，裙带坐椒房’‘战旗未干，胭脂已暖’，更嘶声吼道‘朝廷忘恩负义，寒了功臣的心’。

    这种话，等于是往皇上脸上扇耳光，谁听了不火冒三丈？当场就有三位阁老跪倒叩首，伏地请罪。静贵妃更是掩面疾退，哭湿了整幅鲛绡帕子。”

    “啊？公公他……竟干过这种事？”

    谢侯夫人整个人都懵了，脸色霎时褪尽血色，指尖冰凉，怔怔坐在紫檀绣墩上，手指无意识抠紧膝头蹙金牡丹纹的袖缘。

    她完全没法把那个每逢朔望必亲赴祠堂焚香、教孙儿背《忠训集》、连病中呓语都念着‘报国’二字的老侯爷，跟这种拎不清、失分寸、醉后狂悖、当庭失仪的人画上等号。

    嘴唇翕动数次，终究没能发出一点声音。

    王琳琅也听得脊背发凉，后颈的寒毛一根根竖了起来，仿佛有冷风顺着衣领钻进去，在脊椎上缓缓游走。

    她出生前，老侯爷就已溘然长逝，连他的音容笑貌都无从得见。

    对他唯一的了解，全是府中下人们三句两句、避着人悄悄传出来的只言片语。

    有的说他脾气暴烈如火，有的说他战功赫赫却心高气傲，还有的压低声音讲起他晚年如何酗酒伤身……

    可没人敢提静贵妃半个字。

    “要不是念在长兴侯府祖上几代人马革裹尸、血染疆场，为国流血流汗，鞠躬尽瘁，死而后已，先帝当场就能砍了他的脑袋！死罪虽饶了，活罪却一分不减、照罚不误。

    这才有了今天侯府‘爵位还在，权柄全无’的局面。

    空有显赫名号，却连一道奏本都递不进内阁，连地方巡抚来京述职，都不必专程登门拜见。”

    “居然是因为这个？！”

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    谢侯夫人喃喃出声，指尖微微发颤，指甲不自觉地掐进掌心，留下几道浅白月牙痕。

    她脑子里翻来覆去想了几十种可能。

    政见不合、卷入党争、贪墨军饷、勾结藩王……

    甚至预演过老侯爷因醉酒失言、得罪重臣的种种情形。

    可万万没想到，那根点燃整个侯府厄运的引线，竟是公公对静贵妃那一通失态至极、荒唐透顶的胡言乱语。

    当着满朝文武的面，竟在御前失仪痛哭，指着静贵妃直呼旧名，状若疯癫。

    “更早以前，静贵妃跟老侯爷之间，其实是有点旧情的。

    若不是为了家族前途、奉旨入宫，她本该嫁给他，凤冠霞帔，做正经八百的长兴侯夫人，执掌中馈，生儿育女，白头到老。

    后来这事败露，纸包不住火，先帝震怒如雷霆压顶，二话不说，直接将她褫夺封号、废为庶人，打发去守皇陵。孤灯冷殿，霜晨雪夜，一守就是整整十八年。

    直到先帝驾崩，梓宫入葬地宫那日，她才作为殉葬嫔妃之一，被悄然抬入幽暗地宫，再未见天日。”

    男人最忌讳什么？

    帽子变色。

    绿得刺眼，绿得扎心，绿得尊严扫地。

    更何况是天底下最大、最尊贵、最不容一丝冒犯的那个男人。

    他的冠冕，岂能沾半点尘灰？

    他的威严，又岂容半分玷污？

    王琳琅悄悄抬眼，飞快地扫了谢侯夫人一下。

    只见对方脸色骤然褪尽血色，唇瓣泛青发白，双眸失焦，像一尊骤然失了魂魄的泥塑人偶。

    额角沁出细密冷汗，鬓边几缕碎发被汗浸湿，黏在苍白的皮肤上。

    她张了张嘴，喉头微动，想说句宽慰的话，却又觉得任何言语都轻飘飘如羽毛，落不到实处。

    想劝一句“往事已矣”，又怕显得轻浮。

    最终，只是无声地合拢双唇，把所有未出口的话，全都咽回了喉咙深处。

    “其实先帝那会儿挺通情达理的。

    静贵妃去皇陵前，特地单独召见了她一面，屏退左右，连贴身太监都没留一个。

    他明明白白、一字一句地告诉她。只要你把实话说出来，从前种种，过往恩怨，一笔勾销，既往不咎。

    谁知道她咬紧牙关，死不认账，脸颊绷得发青，目光却如铁石般坚硬，一口断定跟老侯爷清清白白、毫无瓜葛，连半分暧昧都未曾有过。

    先帝当时又气又心寒，胸口闷得几乎窒息，这才下了狠手。一道圣旨，斩断她所有生路。