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我更明白得很。
就算我今日倒了，明日城里头立马会蹦出成百上千个跟我一样的人，接着给老百姓发粮、送药、搭棚子、熬姜汤、收容流民、登记名册……
一个接一个，前仆后继，没完没了。
王公公您要是真有本事，大可以带兵挨家挨户抄，把那些捐米捐布的世家、掏钱出力的百姓、自发煮粥的婆子、扛着木料修屋的汉子，全抓进大牢。
可您得掂量掂量。
兔子急了还咬人呢，要是老百姓饿得前胸贴后背，连口热汤都喝不上，谁还管什么规矩不规矩？怕不是直接踹开宫门，翻锅找饭吃！一个两个冲进去，还能按住。
要是呼啦啦涌进去几千号人，外头敌军还不用挥刀，光听说咱自己城里先炸了锅，怕是乐得拍大腿直喊‘天助我也’！”
王公公心里头只装着升官发财四个字，主子一抬眼，他就恨不得把心掏出来表忠心，剖开来摆平了，滴着血也要让主子瞧见那鲜红的赤诚。
老百姓饿不饿、冷不冷、死不死？
他连眼皮都不带眨一下，仿佛那不是活生生的人，而是一堆堆不会喘气的草垛。
王琳琅偏就专挑他最懒得听的事儿，一条条。
一句句，清清楚楚、不疾不徐、字正腔圆地讲给围在四周的街坊邻居听。
她说一句，人群里就响起一声低低的附和，又有人抹起了眼角，还有人攥紧了拳头，默默点头。
“皇上真能狠下这个心？这些日子，要不是段家画肆牵头稳着米价、几家老门第天天往粥棚扛粮，咱们小门小户早揭不开锅啦！我还跟婆娘合计过。
万一哪天敌军真打进来，我豁出去拎把菜刀也得往前冲，就盼皇上念点情分，别为难我那俩娃……谁成想，刀还没见影，自家宫里先亮出屠刀来了！”
“胡说八道！几个平头百姓，也配在这儿胡咧咧！”
王公公气得嘴唇直打颤，脸色一阵青一阵白，手指哆嗦着指向人群，转身就朝一动不动的沈子业吼。
“聋啦？还不快把这几个多嘴的叉走！来人啊，堵住他们的嘴，拖下去！”
“沈县令这会儿正要去宫里面圣述职。
今天的事，他一个字都不会漏，原原本本、清清楚楚、仔仔细细地回禀皇上。等圣旨下来、旨意落地，再动手也不迟。”
论品级，王公公还真压不住沈子业。
论实权，他更不敢硬碰硬。
毕竟沈家在朝中根基深厚，又深得陛下信任。
硬来不仅没用，反倒可能引火烧身。
“行！你们给我等着。咱家记住这张脸了！记住了，都记住了！日后自有清算的时候！”
“王公公慢走，小心台阶，台阶滑，可别摔着了。”
瞧着王公公气得脸色铁青、步子踉跄，差点被门槛绊个狗啃泥，王琳琅没忍住，“噗”一声笑出来，眼角还泛着点泪花。
“子业哥哥，这事……皇上真会管？真肯为了咱们几个升斗小民，去责问内廷的人？”
“如今景朝正缺人手、缺人心，要是让皇上知道。
有人打着他的旗号，在外头乱抓人、抢物资、坑百姓，王公公就算保得住脑袋，往后在宫里走路。
估计连太监们都得绕着他咳嗽。怕沾上晦气，怕惹上麻烦，更怕挨上板子！”
沈子业冲她温和一笑，目光沉静而笃定。
“等我爹述职回来，你两位哥哥，还有师弟，准能毫发无伤地走出来。一文不差、一人不少、一句不辱。”
“有你在，我踏实。”
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她声音轻缓，语气里却带着一种不容置疑的笃定，仿佛只要祁明曜站在那儿，风雨再大、前路再险，也掀不起半点波澜。
顿了顿，她又补了一句。
“他们这几日跑断了腿，正好趁这空档歇口气。”
话音未落，她微微垂眸，指尖无意识捻了捻袖口细密的针脚，眉宇间透出几分疲惫，却又压着一丝强撑的柔韧。
那不是倦怠，而是把千斤重担咬牙扛在肩上后，难得喘息的一瞬松弛。
只要人平安，其他全是小事。
哪怕粮仓空了一半，哪怕账本堆成小山，哪怕街头巷尾流言四起，只要看见熟人安然无恙地推开院门，她就能立刻松一口气，把所有焦灼都悄悄咽回去。
可归云山庄刚运来的那批粮货，全被王公公抢在前头，一股脑拉进宫里去了。
那批货是她亲自盯着装车、验过三遍单据的，青布麻袋上还印着归云山庄独有的云纹火漆印，结果还没进西市码头，就被一队披甲持令的内廷侍卫截了去，连个正经文书都没留下。
王琳琅只好回家琢磨。
东拼西凑，看能不能再扒拉出点东西来应急。
她翻出三年前的旧账册，核对各处佃户的秋粮预付单。
又拆开两匣子陈年药渣，反复掂量晒干的葛根粉还能兑多少糊口粥。
甚至蹲在柴房角落，把蒙尘的陶瓮挨个搬出来。
扒拉里头存着的黍米、稗子、风干的豆饼碎……
结果左算右算，还是差那么一小截。
少的不多，就三百斤糙米、两百斤粟面，外加二十坛咸菜卤子。
可偏偏卡在最要命的关头。
城南那几条街的孤老病弱，明日就要开灶施粥。
正发愁呢，祁明曜带着几辆马车停到了巷口。
车轮碾过青石板的辘辘声沉稳而清晰，马匹喷鼻时的热气在微凉晨光里凝成白雾，车厢板沿擦着低矮的砖墙，簌簌落下几星灰土。
“祁公子？这……”
她怔在原地，手还攥着半截没合上的账本，指节因用力泛了白，声音里裹着不敢信的微颤，像碰见一场不合时宜的春雨，既欢喜，又慌乱。
自打那天之后，两人再没碰过面。
一是真忙。
他日日随巡防营巡街查岗，连府门都少进。
她则天不亮就奔粮行、赶码头、盯库房，鞋底磨穿了两双。
二是眼下山河动荡，北境烽烟未熄，朝中党争愈烈。
流民涌向京畿，瘟疫阴云亦在城郊隐隐浮动……
当初那点小磕小碰，连风里的灰都算不上。
那点因误会生出的隔阂，在真正的风雨面前，轻得连涟漪都荡不起来。
“城门口那档子事儿，早就在城里传得满天飞了。”
祁明曜抬手轻拍了下坐骑颈侧，声音不高，却字字清晰，“我爹进宫面圣时，也会顺嘴提一嘴。”