小命，真就悬乎在刀尖儿上啊。”

    

    “仗要是真打，头一年，八成打不到皇城根儿底下。”

    

    王琳琅放下手中豆沙酥，拿帕子仔细擦净手指，神色冷静，不慌不忙，“我没扯虚的，也没哄你。

    

    心里早盘算好了。

    

    北边山高路远、补给艰难，南边水网密布、易守难攻，朝廷就算调兵，也是先稳住边镇、再固守要隘。

    

    趁这档口，咱得赶紧把该干的活儿干利索。

    

    现在风声一出来，最急的就是米面油盐、酱醋茶糖。

    

    粮价肯定往上蹿，涨得比春汛还猛。

    

    二哥，你和三哥盯紧粮市，哪家米行挂出‘余量不足’的木牌，哪天一跳价，咱们手里的存粮立马甩出去，按平价、分批卖，压一压虚火，也替街坊省几文。”

    

    “这不是官府管的事儿吗？开仓放粮、稽查囤积、设平抑司……

    

    哪样轮得着咱老百姓瞎掺和啥？”

    

    王茁直挠头，额角沁出细汗，一脸纳闷，眼珠子瞪得圆溜溜的，“咱连衙役的腰牌都没摸过，凭啥管这个？”

    

    “二哥，等敌人真踹开皇城门的那一刻，咱们谁不是拎着刀、咬着牙、豁出性命上阵杀敌？可眼下呢？前线战况究竟如何。

    

    谁也不清楚，没人亲眼见过，没人亲耳听过，就凭街巷里几句捕风捉影的闲话、几声没头没尾的惊呼，便吓得整夜辗转反侧、彻夜难眠。

    

    更有甚者，哄抢米粮、囤积食盐，手忙脚乱地往自家地窖里塞粮食，仿佛敌人的铁蹄明日就要踏碎门槛。

    

    结果呢？敌人尚在百里之外，咱们自己倒先乱了阵脚、吓软了腿、瘫在地上起不来了！表面上看，是我段家自掏腰包、搭钱搭力，贴补市价、平抑粮仓。

    

    可实际上，我是在给全城百姓、给左邻右舍、给老幼妇孺，硬生生留一条活路啊！粮价稳住了，米铺不关门，米袋不断档，百姓碗里有热饭。

    

    灶上有余火，人心才不慌、脑子才不懵。

    

    真到了万不得已、须得血战到底的那一天。

    

    大伙儿好歹是吃饱了肚子、揣着力气上阵厮杀，而不是饿得眼前发黑、腿打颤、没走三步就一头栽倒在雪地里，连刀都举不起来！”

    

    “唉，你说得在理！太在理了！那谣言啊。

    

    比敌军的快马还快，比淬毒的刀子还狠，光是听一句‘北境破了’，就能吓得人面如土色、冷汗涔涔，活活吓掉半条命！”

    

    王茁一拍大腿，震得膝盖上的茶盏嗡嗡轻响，“明儿一早，我就拉上三弟，带上账本和铜尺，满大街转悠去！一家米铺一家米铺地查。

    

    一个摊子一个摊子地问，非把这歪风邪气揪出来不可！不过妹妹，你既说要卖粮，这摊子摆哪儿合适？总不能在酱菜摊旁边。

    

    支个粗竹筐、挂块破布幌子，就吆喝‘新到粳米，一斗二十文’吧？那也太寒碜，百姓见了怕不敢信！”

    

    “就挂在段家画肆门口卖。

    

    青砖高墙，朱漆大门，门前两盏八角宫灯常年不熄。

    

    段老板经营三十载，字号老、口碑硬、童叟无欺。

    

    老街坊认的就是这块招牌，信的就是这份实诚。”

    

    果然，到了腊月三十那天清晨，城中各大粮铺门前排起了长龙。

    

    可刚一开市，掌柜便扯着嗓子喊出新价。

    

    白米一斗八十文！

    

    比月初足足涨了五倍！

    

    油坛子、盐罐子、酱缸子也跟着翻跟头。

    

    胡麻油涨了四倍，官盐翻了三倍，陈年酱油提价两倍半。

    

    年味还没沾上衣角，家家户户却只顾死盯着粮铺门楣上那块褪了色的木牌。

    

    目光一触到上面墨迹淋漓的价码，心口就猛地一沉，“咯噔”一声，像被铁锤砸中。

    

    哪还有半分心思剪窗花、贴春联、剁馅儿、擀皮儿、守岁迎新？

    

    光是琢磨“后日初一，家里那半袋糙米还能撑几天”，就愁得鬓角生霜、一夜之间白了半边头发。

    

    “大致就这些情况。明儿就是正月初一，咱铺子……

    

    歇一天，关上门落锁、点香祭祖？还是照常开门，擦亮柜台、备好账本、摆齐算盘，照旧迎客做生意？”

    

    郑清誉轻轻吁出一口气，坐下来，将这几天顶着风雪、踩着薄冰，挨家挨户打听到的消息，仔仔细细、原原本本地倒给了王琳琅。

    

    他声音不高，字字清晰，眉间微蹙，指尖还沾着未干的墨痕。

    

    “照开！而且把存粮全搬出来，整整齐齐、一袋不落、一粒不少地摆上柜台和库房门口。

    

    当然，价牌一挂出去，百姓们必然抢着买，争先恐后、扶老携幼地来排队。

    

    同行那边呢，也准得眼红、使绊子、背后嘀咕、甚至暗中压货抬价。

    

    这些，咱们都得提前防着。

    

    清誉，你下午务必跑一趟顾老家，我早几天就跟他当面提过这事儿，还递了文书、留了口信。

    

    他亲口答应了，语气坚定、眼神诚恳。

    

    只要咱们王家带头平价卖粮，顾家明日辰时起，立刻全线跟上，一文不加、一斤不少！目标就一个。

    

    元宵节前，把全城粮价稳稳拉回正轨，让百姓安心、让市面太平、让人心回暖。”

    

    王琳琅眉头拧着，指尖无意识地绞着袖口边儿，其实她心里也没底，七上八下的，像揣了只扑腾的小雀儿。

    

    毕竟刚入行不久，对粮行的行规、暗语、人情往来。

    

    码头关系、仓廪调度这些弯弯绕绕，还没摸透门道，更别提应付那些明枪暗箭的商战伎俩了。

    

    但她就认死理。

    

    价格不晃荡，人心才不晃荡。

    

    米价稳住了，灶台热了，孩子笑出声了，街坊邻里才能挺直腰杆过日子。

    

    “得嘞，开饭开饭！忙活整整一年，风里来雨里去，踩着霜雪跑码头、顶着烈日验谷仓，就盼着今儿个除夕守岁，一家子围桌吃顿热乎团圆饭。

    

    饺子要冒热气，汤圆要浮碗心，酒要温着，话要笑着，灯要亮着，福字要红着。”

    

    王琳琅早几天就把老老少少全接进家门了。

    

    老爷子拄着拐杖踱进门，老太太挎着针线筐念叨“今年窗花多剪两对”。

    

    几个堂弟堂妹在院子里追着放小炮仗，连隔壁刘婶都带着三岁的孙子来蹭年夜饭。

    

    厨房里蒸笼叠着叠、锅铲响着响，满屋子都是糯米香、酱肉香、新衣裳晒过太阳的暖香。

    

    “皎皎。”

    

    现在王家上下，小丫头最亲的就是王琳琅。

    

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