祁家不是总吹自己是老牌子大户吗？我看啊，连我们种地的都比不上，规矩是糊在墙上的纸，一碰就破；面子是贴在脸上的膏药，揭下来就只剩红印子；全不顶用！”
“林寂，赔礼！”
“大公子，明明是他……”
“赔礼！”
“我说话，现在轮不到你挑三拣四了吧？”
“……是。”
王茁手一抬。
“你这声‘对不起’是听命来的，不是真心的。你眼睛都没看琳琅，腰杆也没弯下去，喉咙里滚出来的字都带着火气；哪怕你今天跪碎膝盖，我也懒得听。琳琅，咱撤！犯不着跟一群走路仰着下巴、连地气都闻不见的人站一块儿，多待一秒，我怕自己反胃！”
王茁拽着琳琅往门口走。
“王荣，甭管你心里憋着啥火，对爹娘也好，对我们也罢，梅香现在平安了，你这就跟我回村。”
王茁攥住王荣胳膊，脚下一迈，直接朝外走。
“王荣哥……”
梅香撑着地爬起来追。
“梅香姑娘，我三弟救你，是因为他心软；你不能拿他的善良，当自己讨价还价的本钱。”
王茁刹住脚步。
“趁早回家去吧，别让你床上躺着的老娘，半夜咳醒还要惦记你。”
王荣刚想开口，王茁眼一瞪。
“你再吱一声，信不信我大巴掌呼你脸上？”
一直走到集市口。
王茁松开弟弟妹妹的手，一屁股坐在街边青石板上。
“妈呀，吓死我了！我还真怕那个祁家的大少爷，让手下堵咱们道儿呢！”
“二哥，你刚才不是挺横的吗？怎么眨眼就蔫了？”
王琳琅蹲下来。
“人家讲究体面，哪会当街拦人啊？”
“你还笑？那姓祁的就那么扫我一眼，我后脖颈子直冒凉气！”
王茁抬头瞅向王荣。
“还好今儿碰上你了——我都怕哪天你突然牵着梅香回来，肚子都快顶到门框了，全家都得吓一跳！”
“我能干那种事儿？”
王荣踢飞一块小石子，小声嘟囔。
“别磨蹭了，再不走天就黑透了，山路可不好摸。”
“中，听你的。”
王琳琅应了一声，刚迈步，发现三哥还杵在原地。
她转身折回去，一把挽住他胳膊。
“三哥身上有旧伤，我扶着你，咱不急，慢慢挪。”
王荣眼皮一跳，赶紧垂下眼睛，把脸扭开。
“不用，我好着呢。”
“我又没说你不舒服。”
王琳琅眼珠一转，乐呵呵看他。
“今儿东西买了一大堆，压手！快走快走！胳膊都酸了，拎不动了，再不挪脚就得蹲在这儿歇气。”
“大公子，王琳琅现在又不是什么高门小姐了，您还老念叨她干啥？她早搬出侯府，没名没分，连个正经身份都没有，您总提她，传出去算怎么回事？”
厢房里，祁明曜仍坐在窗边没动。
林寂凑上前抱怨。
“还有她那个二哥，嘴里全是脏话，气死个人！刚才当着您的面，‘狗屁’‘扯淡’张口就来，半点规矩没有，也不知是怎么教出来的！”
“琳琅姑娘从没求过您什么，您何必步步紧逼？”
陆从实在听不下去，开口就打断林寂。
“大公子心里正难受，您还在旁边添柴烧火，这不是拿刀戳人心窝子嘛？她刚被逐出府，连件像样的嫁妆都没带走，您再派人盯着、问着、查着，她怎么活？”
“我就是替您不值！您这么好，她倒好，连个热乎笑脸都没给过！上次送药去，她连门都没开，只让丫鬟接了；前回雨天递伞，她转身就往屋里躲，伞都没接！”
“今天这话，是我失分寸。怪不到她头上。”
祁明曜嗓音低哑，顿了顿，又补了一句。
“她若真存心拒我，不必等到今日。”
“以前总以为，她离开侯府，是嫌我配不上她，嫌祁家主母这担子太沉……现在才明白，是我自己钻牛角尖了。她从没说过一句不愿，也没推过一道帖子，只是我总怕她委屈，总怕她为难，反倒把她越推越远。”
“满城姑娘排着队想嫁您，偏她躲您跟躲瘟神似的。要说她是故意吊着您，我倒是信；要说是真讨厌您，我不信。她看您时眼神清亮，不闪不避，只是不愿多待，不愿多说，不愿让您陷得更深。”
“林寂，你今儿话太多。梅香的事你马上办，多给点银子，送她回家，然后叮嘱清楚。嘴闭严实，人别露面。她若敢多嘴半个字，后果她担不起。”
“得嘞，我这就去。”
林寂应得干脆，转身走到门边，又停住脚。
犹豫片刻，终究没回头。
“这么贵？”
赶集路上，王茁转来转去，兜了老大一圈，才瞅见卖羊的摊子。
卖家一听他们想挑母羊，张口就要三两银子。
“三两，少一个子儿都不行。这羊刚下过崽，奶水足，脾气也好，喂两天就能认人。”
“哎哟，买母羊干啥用啊？”
卖家晃着脑袋笑了一声，手指点了点王荣胸口。
“莫非是自家吃？可母羊瘦，肉柴，不如公羊顶饱。”
王荣原本以为是买回去宰了加菜。
话还没出口，就听出味儿不对。
他喉结动了动，把刚到嘴边的“炖汤”两个字咽了回去，扭头看了眼王茁。
“大嫂奶水不够，又刚搬出去单过，所以得给留在家里的皎皎寻头奶羊，让她喝上热乎的羊奶。”
王琳琅一边说，一边蹲下来，眯起眼睛仔细观察眼前这头母羊。
她伸手轻轻拨开羊颈后的一撮毛，又凑近嗅了嗅它呼出的气息。
“老板，您这儿还有别的没？”
“就剩这一头啦！你们真想要，我少收点，意思意思就行！”
王琳琅拍拍裤子站起来。
“那算了，我们再去别处转转，谢谢您哈！”
话音一落，她伸手拽住两个哥哥的手腕，转身就走。
“咱们逛半天就碰上这一家卖羊的，琳琅，咋说走就走啊？”
王茁嘴上犯嘀咕。
王荣没吭声，只默默看着妹妹侧脸。
“你瞧它耳朵都塌着，眼窝发暗，尾巴根糊着一块块硬粪渣——哪像能产好奶的样子？让皎皎喝这种羊的奶，我脑子进水才答应。”
王琳琅摇摇头。
“天还亮着呢，再找找呗！”
“可不是嘛！要是皎皎拉肚子、起疹子，大哥大嫂立马就有话说了，非说咱照顾不周，回头又闹到爹娘那儿。”
王茁顺口接上。