陆军大臣约翰·帕金顿男爵清了清嗓子说道：“从军事角度来说，迪斯雷利先生的建议并非不可行。我们可以从本土调两个师，外加上地中海驻军，组建一支足够威慑的远征军。如果仅仅是威慑，我们甚至不需要实际出动。”他翻开面前的军事档案，指着一份部署图，“第12步兵师和第3猎兵师可以在两周内做好准备。”

    

    “看，这就是我的意思。”迪斯雷利满意地指向陆军大臣，“这是一场外交博弈，而不是实际的军事行动。我们只需要表明立场，让各国知道英国不会容忍他们破坏欧洲均势。”

    

    “而且普鲁士的野心是不是太大了点，他们才统一了北德意志大部分邦国，还拿走了大部分丹麦本土，该死的。”

    

    德比伯爵放下手中的茶杯，茶水已经凉了。他看着窗外阴沉的伦敦天空，乌云密布，似乎预示着欧洲即将到来的风暴。他思考了片刻：“本杰明，你的观点有道理，但我担心这种强硬姿态可能适得其反。如果奥地利或普鲁士认为我们在虚张声势，他们可能会更加冒进，逼我们要么出兵，要么丢脸。”

    

    “这正是我们需要采取坚决行动的原因，”迪斯雷利坚持道，“我们必须表明，这不是虚张声势。如果需要，我们确实准备动用武力。只有这样，才能真正震慑那些野心勃勃的大国。”

    

    “而且，”他从内袋中取出一份报纸剪报，“《泰晤士报》昨日的社论已经在敦促政府采取行动了，公众舆论对我们的期待很高。”

    

    “但这将是一场赌博，”内政大臣加索恩·哈迪伯爵摸了摸自己的大光头，有些担忧地说，“如果演变成实际军事冲突，我们的经济可能无法承受。”

    

    “曼彻斯特和利物浦的工厂都开始裁员了，伦敦金融城每天都有银行传出坏消息。”

    

    财政大臣迪斯雷利微微一笑：“这当然是一场赌博，政治从来都是赌博。但请记住，经济危机部分是由国际不确定性导致的。如果我们能够恢复欧洲稳定，解决中东危机，投资者的信心将会回升，经济自然会逐步复苏。”

    

    他看向首相：“德比勋爵，我相信这是一次重塑大英帝国全球地位的机会。是否抓住，全在于我们的决断。”

    

    会议室内一片沉默，窗外传来马车的嘶鸣声和远处大本钟的钟声。所有人都在等待首相的决定，空气似乎都凝固了。

    

    “地中海舰队有把握突破奥地利人的封锁吗？”首相德比勋爵终于打破沉默，问道。

    

    “有把握，首相阁下。”海军大臣亨利·洛瑞挺直腰板，非常自信地说：“尽管奥地利的本土舰队比地中海舰队强一些，但是我相信我们的水手不会令我们失望的。”

    

    洛瑞的自信并非没有根据。皇家海军的确有这样的傲气，百年海军，自从击败了西班牙无敌舰队以来，皇家海军的舰队水手说自己世界第二没人敢称之为第一。另外，事实上，当时的地中海舰队比英国的本土舰队舰船数量更多，是当时英国最重要的舰队，驻扎在马耳他和直布罗陀的基地更是让他们能够控制整个地中海。

    

    “算了，为了保险起见，”首相德比勋爵沉思片刻后说道，他的手指在桌面上画出一条航线，“命令朴茨茅斯军港的本土舰队调十艘铁甲舰前往地中海舰队，米诺陶级(英国最强大的铁甲舰，万吨级别)出动四艘。”

    

    财政大臣迪斯雷利点点头，眼神兴奋。

    

    “要做我们就做到底。”

    

    “但是，“首相德比勋爵伸出手指，严肃地强调，“底线是，不允许我们的陆军真的跟奥地利人交上火。“

    

    “啊？”财政大臣迪斯雷利有些惊讶，他的眉毛高高扬起，“这、、、”

    

    “这是极限施压，但是帝国不会真的参与到这场新的大战。”首相的声音变得低沉，“除非法国人或者普鲁士人站在我们这边，我们需要一个陆军强国做后盾，要是真和奥地利俄国开战，光靠我们的袖珍陆军是远远不够的，这你要理解，迪斯雷利。”

    

    迪斯雷利沉默了一会儿，他那精明的政治头脑迅速计算着各种可能性。“好吧，首相大人，仔细想想，的确如此。”财政大臣迪斯雷利点点头，他理解了首相的忧虑，“法国人那边等卢森堡危机解决之后，我会去一趟的。拿破仑三世对普鲁士的扩张也同样颇为不安，要不然也不会这么针锋相对了。”

    

    “可以。”首相微微点头，“本杰明，我同意你的基本方向。但我们需要更具体的计划。首先，起草一份邀请函，邀请普鲁士和法国代表来伦敦进行卢森堡问题的和平谈判。”

    

    “其次，按照我说的，皇家海军地中海舰队增加实力，做好前往伊斯坦布尔的准备。但在实际行动前，我们需要再开一次会，评估具体风险。”

    

    迪斯雷利点头表示同意：“这是明智的做法，首相。我会立即着手准备相关文件。我可以请约翰·恩德比勋爵以非官方身份先接触普鲁士驻伦敦大使。”

    

    “还有一点，“德比伯爵补充道，“我们需要探明奥地利和普鲁士之间是否存在秘密协议。据我所知，普鲁士首相安东亲王不是那种会冒冒失失挑战法国的人，除非他背后有奥地利或者是俄国人的支持。”

    

    外交大臣爱德华·斯坦利皱起眉头：“这倒是个有趣的观点。我会立即指示我们的情报网络调查这一点。不过，如果真的是密约，查明的可能性有些小。”

    

    “搜集应有的证据，看看佐证这个结论。”首相德比伯爵点了一根雪茄，抽了一口，冷笑道：“我们可给了普鲁士人不少投资，现在帝国爆发了金融危机，你们说我们要不要全面抽离资金。”

    

    “这..”

    

    这招可太狠了，尤其是普鲁士在推出所谓的中欧经济同盟后，为了重振普鲁士工业，出台了很多政策吸引外资，投资最多的就是英国、奥地利、法国三家，什么，还有法国？毕竟是欧洲的高利贷帝国嘛，资本总是寻找利润最大的地方。

    

    要是真的大规模抽离资金，估计会在普鲁士王国引发经济危机，届时卢森堡危机很可能就自然解决了——普鲁士王国的内阁要是还有正常思维，就会头脑冷静下来，认识到与英国交恶的代价，接受英国的调解。

    

    “我认为这是一个非常有效的手段，首相。”迪斯雷利眼睛一亮，他作为财政大臣，立即理解了这一策略的威力，“我可以与伦敦金融城的几位银行家朋友暗中沟通，让他们开始减少对普鲁士的投资。不需要全面撤资，只要释放出这样的信号，就足以让柏林紧张起来。”

    

    “我赞同这个建议，”海军大臣洛瑞插话道，“经济压力比军事威胁更容易让普鲁士人明白他们的处境。”

    

    财政副大臣格雷维尔·哈迪擦了擦额头上的汗水：“首相，如果这样做，我们是否应该同时安抚我们自己的投资者？毕竟撤资也会影响到英国资本家的利益。”

    

    “当然，”德比伯爵点头，“我们可以承诺在国内提供某些税收优惠，作为他们配合国家战略的补偿。迪斯雷利，这方面你来起草一个方案。”

    

    “我会的，首相。”

    

    “那么，最后一个问题，”德比伯爵环视四周，“如果我们强硬介入这些危机，是否会影响我们解决国内经济问题的能力？”

    

    迪斯雷利摇摇头：“恰恰相反，首相。一个在国际舞台上强大自信的英国，将更容易吸引投资和恢复经济。此外，如果我们能成功调停这些危机，将大大提升保守党政府的声望，为我们赢得更多时间来实施经济改革。”

    

    德比伯爵满意地点点头：“好吧，就这么定了。迪斯雷利，你负责起草外交文件和经济刺激计划；爱德华，你负责情报收集和外交准备；洛瑞，准备海军调动计划；帕金顿，准备陆军远征行动。一周后，我们再次会面，确定最终方案。”

    

    “还有一件事，”财政大臣迪斯雷利在会议即将结束时补充道，“我建议我们暂时对外保持低调。让欧洲各国继续认为我们因内部危机而无暇他顾，这样我们的行动将更具震撼效果。”

    

    德比伯爵微微一笑：“精明如往，本杰明。就这么办。各位，今天的会议到此结束。上帝保佑大英帝国。”

    

    随着内阁成员陆续离开，德比伯爵示意迪斯雷利留下。当房间只剩他们两人时，首相的表情变得更加严肃：“本杰明，我还是有些不放心，在国内危机严重的情况下，实施这个方案是不是太冒险了？”

    

    迪斯雷利沉默片刻，然后坚定地回答：“我相信，首相。大英帝国的伟大之处在于，我们总是能在最危险的时刻找到力量。这次也不会例外。相信我，首相大人，大英帝国有时候需要一点激进，这也是我们被民众选上来的原因。”

    

    德比伯爵叹了口气：“希望如此。因为如果我们失败了，可能不仅仅是一个政府的垮台，而是整个帝国地位的动摇。”

    

    迪斯雷利看了这位三度担任首相的伯爵，继续打气道：“这就是为什么我们必须成功，首相大人。因为失败的代价太过沉重。”

    

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