j躬身送着那位主子离开，等院中没有任何人影后，他才微微松了口气。
他拿着拂尘，小心翼翼地进了书房，打扫着不存在的余灰。
“老祖宗，您歇息会儿，剩下的我们来做就好。”小太监见状，连忙殷勤地上前。
却被他用拂尘轻轻抽到一边：“去去去，忙你的去，这儿我亲自来！”
打扫着书房，他忍不住哼起小调。
史高义那老东西，知道陛下在外头置了座宅子，只为了隔壁的女人吗？
那老东西，能和他一样给陛下办私密事吗？
这事情办好了，说不准过些年的大内总管便是他齐永宁。
……
府中收拾细软闹得厉害，厨房中也只勉强给秦满置办了几道小菜。
但有隔壁送来的爱吃的点心，秦满还是用了不少。
吃过饭，她围着院子一圈一圈地转，锻炼身体。
期间瞧见隔壁伸过来的桃枝时，忍不住又怔了怔。
若真是她所猜测的那样……指尖微微收紧。
这一晚，她在梦中梦到了牢房中那一角衣袍，也梦到了她与阿爹分别时的倔强。
梦境格外甘美，可呼出的气息滚烫灼人。
这具经年累月受药石侵蚀的身子，终究在她连日折腾下，病倒了。
“小姐？”
白芷担忧地摸着小姐的额头，眼睛都红了。
此刻宵禁，她哪里去请大夫？
哭声磨人，秦满呼出一口滚烫的气息，嗓音沙哑：“莫要哭了，死不了的。”
久病成医，她知道自己没那么容易死。
耳畔似乎还有白芷的絮语，秦满迷迷糊糊道：“好白芷，别说了，容我歇会儿。”
半夏定定望着秦满昏睡的容颜半晌，突然开口：“你照顾好小姐，我出去一趟。”
行至月光下，她掏出炭笔在袖中薄绢上急书数行，又从怀中摸出一只通体黝黑的小巧信鸽。
宫中
皇帝正与一母同胞的姐姐对弈。
这位姐姐长他十岁，父皇病重时便被祖父嫁往漠北和亲，成了他唯一侥幸存活的同胞。
她在北地十五年，是他登基后才将她接回故土。
如今，年近四旬的长公主优雅地一颗颗拾走他棋盘上的棋子。
“陛下心不静。”她淡淡道。
“是姐姐棋艺超群，朕甘拜下风。”萧执神色悠然，唇角含笑。
“是么？”
景瑞望着弟弟。
他年少时便在废帝手下艰难求生，不知历经多少险阻才登上皇位，拿回属于父亲的一切。
当年她远嫁时，早已抱定老死边关的觉悟，从未奢求过任何人带她回京。
可在他政变登基的第二年，他便提剑出现在她面前。
他剑尖滴着血，踏过那老奴的尸身，朝她伸出手，眼底映着漠北的荒火与寒星：“阿姐，我接你回家。”
那老奴死了，她也终于回到阔别已久的故土。
景瑞心中对弟弟满怀感激，更深信他必将成为一代明君，开疆拓土，成就父祖未能企及的伟业。
而萧执，也一直如她所愿，冷静、自制、明察秋毫，宛如史书上的明君走了出来。
直到最近……
她发现萧执那颗平静如冰湖的心，仿佛忽逢春至，被风吹皱一池春水。
从接见陆文渊之妻，到他现身大长公主宴会，再到今日破例插手京兆府审案……
桩桩件件，皆非昔日的萧执能做出的事来。
他……似乎对一个已婚妇人心动了。
她这有望成为一代明君的好弟弟，竟在此事上如此糊涂！
身为君王，可有三千佳丽，又为什么要对一个成了婚的妇人动心！
景瑞长公主抿唇沉声道：“陛下，您是皇帝，是天下之主！”
萧执唇角含笑，棋子在他指尖转动。
烛影摇曳间，景瑞看不清他眸中波澜，更辨不明他的心思。
“陛下！”
史高义捧着一支信筒匆匆入内，附耳低语：“半夏送来的。”
萧执展开信筒，阅罢其中文字，神色微动。
他在景瑞长公主的注视下，以食指与中指拈起棋子，推至棋盘一角。
霎时间，长公主的大龙应声而断。
“今日尚有他事，改日再陪姐姐手谈。”他起身，行了两步又回首，“姐姐说得对，朕是天下之主。”
这天下，有何物是他不可得的？
他脚步初时沉稳，越近殿门却越是急促。
宫门外，一骑骏马正静候主人。
萧执纵身上马，缰绳一振，骏马如利箭般蹿入夜色。
马蹄叩击青石道，发出清脆声响，朝着东柳巷疾驰而去。
宵禁的街道唯他一人独行，春风鼓荡袖袍，令他念头前所未有的通达。
九五之尊，便该为所欲为。
刚被从榻上唤起的太医，见陛下行色匆匆，忍不住问史高义：“敢问高义公公，是哪位股肱之臣抱恙？”
若非重臣，陛下何至于如此焦急的深夜探望？
史高义唇角含笑：“不该问的莫问，不该说的莫说——这是咱家给您的忠告。”
听他这般阴阳怪气，太医忍不住暗翻白眼。
这阉人，故弄玄虚给谁看？
嚣张什么？
可待到了东柳巷，随陛下踏入小院，瞧见那位昏卧的妇人时，太医倒抽一口凉气，恨不能将史高义的忠告践行得更彻底些——譬如，不该值的夜绝不值！
今日原该院正当值，是他体恤院正夫人患病才与之调换。
早知会撞破此等秘事，他死也不会揽这麻烦。
国公府仆人此刻不知为何酣然入睡，唯有隔壁的家仆忙前忙后
萧执大步跨入房中。
烛火光芒将秦满的脸庞映得静谧柔和，他却无心欣赏。
这般动静她都未醒，病势究竟多重？
他俯身不顾龙袍触及地面，轻触秦满滚烫的面颊，沉声道：“还不诊脉？”