孟秀宁独自立在亭外，被那笑声刺得面皮发烫。

    

    她抬眼看向亭中——秦满已安然落座，白芷正为她斟茶。

    

    那几位女眷虽未再明目张胆地笑，可偶尔飘来的眼神，却带着毫不掩饰的轻蔑与嘲弄。

    

    这向来对表哥无往不利的柔弱可怜，在这些眼高于顶的贵人面前，竟毫无用处？

    

    她们高高在上，锦衣玉食，顺遂如意，自然瞧不起她的苦楚，她的不得已。

    

    这些人里，又有谁像她这般可怜？

    

    寄人篱下，真心错付，连个名分都要苦苦哀求？

    

    被孤立的委屈如毒藤般缠上心头，越收越紧，催得她泪落得更凶，肩膀轻轻耸动。

    

    就在这时——

    

    “大长公主到——”

    

    太监尖细悠长的唱报声，骤然划破了园中的喧哗与私语。

    

    众人神色一肃，齐齐起身，面朝声音来处，垂首恭迎。

    

    众人起身相迎。

    

    大长公主目光一扫，落在垂泪的孟秀宁身上。

    

    “可怜见的。”她招招手，“好孩子，来我这儿。”

    

    孟秀宁心中一喜，上前下拜。

    

    “是哪个奴才让你受委屈了？”

    

    孟秀宁摇头：“殿下府中人都很好，只是我……不配出现在这儿。”

    

    “此话怎讲？”大长公主脸色一沉。

    

    孟秀宁抽泣道：“我身份低贱，上回已打扰了殿下雅兴……此番再来，自然是不该的。”

    

    她以帕掩面：“是我不该扰了您兴致，更不该给表嫂丢脸。”

    

    大长公主目光转向秦满，轻笑：“我当是谁，原来是英国公家的阿满。这么多年，脾气还是这么大？”

    

    秦满上前行礼：“殿下万安。”

    

    “本宫不安！”大长公主甩袖，“好好一个姑娘，被你磋磨成这样。你存心要给本宫难堪？”

    

    秦满袖中手收紧：“臣妇不敢。”

    

    “秀宁！”陆文渊在人群外低唤。

    

    大长公主朝他招手：“小陆大人，还不快来宽慰这可怜孩子？”

    

    陆文渊大喜：“谢殿下！”

    

    他取出帕子为她拭泪：“怎么哭成这样？”

    

    绢帕一角，歪扭的“满”字刺入秦满眼中。

    

    ——她当年学女红扎了满手针眼才绣成的。

    

    如今沾着别人的泪。

    

    “夫人！”陆文渊倏然回眸，“我知你不喜秀宁，可也不该在公主府中如此跋扈。便是不在意我的声名，难道也不在乎英国公府的清誉？”

    

    秦满脸色冷透。

    

    事到如今，他竟还有脸提英国公府？

    

    自她于他有牵扯那日起，英国公府的声望早被她拖累光了。

    

    “好了！”大长公主声音响起。

    

    她不满地睨着秦满：“出嫁这么多年，还是同当年一般任性。也不知你的女诫、妇德都学到何处去了！”

    

    秦满紧咬牙关。

    

    “本朝规制，四品官可有一妻二妾。”大长公主语气转缓，“即便没有秀宁，你不也得容下旁人？外头来的女子，哪有知根知底的表妹稳妥？”

    

    她轻拍孟秀宁的手背：“今日便由本宫做主，让秀宁入你陆府为妾。”

    

    “本宫瞧着这孩子实在喜欢，赐她贵妾名分，再向陛下讨个七品孺人的诰命。阿满，你看如何？”

    

    秦满静静抬眸，声音清晰：“臣妇以为，不妥。”

    

    “哦？”大长公主挑眉，“有何不妥？”

    

    “一不妥礼法。”秦满缓缓道，“纳妾乃家事，岂敢劳动殿下金口？二不妥规制——”

    

    “恩出于上。本朝诰命，历来由陛下亲封。我不愿见殿下越俎代庖，犯下僭越之嫌。”

    

    秦满继续道：“三不妥……时机。”

    

    她看向孟秀宁：“孟姑娘前日落水，说是意外。可宫中守卫森严，怎会有此‘意外’？”

    

    她转向大长公主，语气恭敬却尖锐：

    

    “臣妇只是担心，若今日轻易应允，往后京中贵女纷纷效仿，动辄在贵人宴上‘落水求救’……岂不是乱了体统，损了殿下清誉？”

    

    “好一张利嘴！”大长公主气极反笑，“本宫活了五十六年，倒要你一个孩子教我做事？”

    

    她紧握孟秀宁的手：“此事，本宫自会亲自向陛下禀明！一个七品孺人罢了，本宫在陛

    

    秦满心口冰凉。

    

    她已尽力周旋，可身份悬殊，对方执意要压，她除了低头，似乎别无选择。

    

    陛下……那日宫中，他亲口告诉她真相，却未必会为她得罪嫡亲姑母。

    

    她闭了闭眼，正要屈膝——

    

    “哦？姑姑想要什么面子？”

    

    一道清淡嗓音忽然响起，如玉石坠冰。

    

    众人回首。

    

    君王白龙鱼服，踏着一地春色缓步而来。

    

    “陛下总算来了。”大长公主迎向萧执将事情说了，末了道：“陛下，您看这小陆大人一片痴心……”

    

    萧执的目光在秦满身上停留一瞬，见她垂眸静立，指尖却掐得发白。

    

    他忽然笑了：“陆卿。”

    

    “臣在。”

    

    “朕记得，你殿试时写过一句话：‘治国先齐家’。如今看来，陆卿这文章要比做人花团锦簇的多？”

    

    陆文渊冷汗涔涔。

    

    萧执眸光扫过秦满低垂的头，想起那日她在宫中失魂落魄的模样。

    

    “等陆卿真能‘齐家’之日，再来与朕说这些也不迟。”萧执转身，声音渐冷，“朕平生最厌的，便是忘恩负义之徒。”

    

    话音落下，他已从秦满身侧走过，锦袍衣摆似有若无地掠过她的裙角。