翌日一早，牙婆便被请进了秦满的院子。
粗使的、厨房的仆役很快挑定。
轮到贴身丫鬟时，秦满却看了一拨又一拨，始终未曾点头。
“夫人，这已是这批里顶尖的了，模样、手艺、性情都是好的，也是最听话的。”
牙婆脸上笑容发僵，心里直犯嘀咕：怎么谁都看不上？这位大户人家夫人的心思可真难揣摩。
秦满放下茶盏，目光扫过下首垂首肃立的女孩们，最终落在牙婆脸上，语气平淡却不容置疑：
“这些，都不行。”
“我要的，不是会绣花斟茶、看人眼色的丫头。”她指尖轻点桌面，“我要力气大，敢动手，能替我守住这道门，不让任何我不愿见的人踏进一步的。”
牙婆倒吸一口凉气。
后宅夫人选丫鬟，要……敢动手的？
她眼珠急转，忽地想起今早新到的一批人里那个特别棘手的，一咬牙：“夫人，倒是有个特别的，只怕……您嫌贵。”
“带上来。”
来人是个高挑的姑娘，肤色微黑，眉眼沉静，站姿笔挺如松，与寻常丫鬟的柔顺姿态迥异。
“叫什么？会武？”秦满问。
“家中行七，人称小七。”姑娘抱拳，声音干脆，“自小随父兄走镖，拳脚功夫粗通，骑射尚可。识字不多。”
“为何卖身？”
“父兄走镖出事，家产赔尽，母亲病重，急需银钱。”小七答得坦然，眼神不闪不避。
“五十两安家钱，五两月银，一次付清，身契死契。”牙婆忙不迭地补充条件，这价钱她自己都觉着离谱。
秦满凝视小七片刻。
“白芷，”她开口，“身契，银子。”
干脆利落，没有半分犹豫。
牙婆大喜过望。
小七接过那包沉甸甸的银子，单膝点地，抱拳道：“谢夫人。小七……定不负所托。”
“既入我门，便按我的规矩。”秦满淡淡道，“你原名我不管，日后，便叫半夏。”
她看向白芷，“与白芷一样，是我近身之人。”
“是，夫人。”半夏应下。
“另，”秦满转向牙婆，“我要再挑十名护院。要求：三代清白，家眷在本地，有老有小，族中无赌徒恶棍。身手要好，但首要的是——听话。”
牙婆心领神会，这是要找有软肋、好拿捏的。
很快，十名精壮汉子被带来，秦满略问几句，查看身契无误，便定了下来，按序取名阿一至阿十。
五十两安家银，三两月银，当场预付一月。
新来的侍卫们捧着银子，看着这位病弱却出手果断的夫人，纷纷低头应是。
“半夏，带他们熟悉院子，讲明规矩。”秦满吩咐，“白芷，你盯着前头，看看咱们这么大动静，有没有人坐不住。”
前院，正房。
孟氏斜倚在榻上，孟秀宁正轻柔地为她揉着肩。
孟秀宁声音里带着歆羡：“表嫂真是厉害，一次就能买进这许多人。我若也有这般能耐就好了。”
孟氏冷哼一声：“她这是又耍起大小姐脾气了，当咱们这小门小户是她的国公府呢！”
当年嫁过来便是眼高于顶的模样，她费心调教了几个月才勉强像样。
如今故态复萌，是想做什么？耍小脾气吗？这可不是她秦家！
孟秀宁抿唇浅笑：“表嫂本是高门贵女，下嫁表哥难免觉得委屈，想过得舒坦些也是常情。”
“委屈？”孟氏声调陡然拔高，恨声道，“我儿天纵奇才，还没嫌她是个武将家的女儿呢，她倒先委屈上了？”
“够了！”
因宿醉而揉着额角的陆文渊一掌拍在桌上，霍然起身：“她是公府贵女，生来如此。不过是选些丫鬟婆子，又有什么值得说嘴的？”
说话间，他对上孟秀宁一双含情脉脉的双眸，语气转冷：“秀宁，你要乖些，不要再做昨晚那般让我为难的事！”
昨夜他自问表现尚可，若是没有孟秀宁，说不准真能哄得秦满回心转意。
可孟秀宁的到来，将一切全毁了。
未曾找她算账，她竟又主动跳了出来。早知如此，便不该为了睿哥儿扶她进府。
这话听在孟秀宁耳中，却让她脸色瞬间惨白。
她咬住唇瓣，身形摇摇欲坠：“表哥，你这话是在点我吗？”
眼泪簌簌滚落，她低泣道：“她是公府贵女，拥有什么都是理所当然，可以做你的正妻。”
“我小门小户就该天生下贱，生子五年也不配得一个名分，连儿子也只能叫你一声舅舅。”
“是不是只有我死了，你心里才能有我一丝半点的位置，才能想起我们睿哥儿也是需要爹爹爱护？”
娇娇弱弱的姑娘含泪望着他，一颗心仿佛已被他一句话碾碎，却仍强撑着要一个答案。
陆文渊眸中闪过一丝不耐，她这一招用得实在太多了。
可行动上，他却上前将她揽入怀中，低声道：“胡说什么，谁要你去死？”
“我定会迎你进门，让睿哥儿成为我名正言顺的儿子！”
罢了，她终究生下了睿哥儿，且握着他婚前有子的把柄，是该对她好些的。
伏在他怀中的孟秀宁眼中掠过一抹喜色，随即小心翼翼地试探：“那……还能有诰命吗？”
昨日秦满的话着实吓到了她，她可不想将来落得个被发卖的下场。
陆文渊面上闪过一丝阴霾：“眼下还不能，但你放心！待我立下功劳，必为你请封。”