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卡莉斯塔理所当然地说，“磐石堡需要更多人口、更多资源来填充城市。
山顶寨听上去不是什么坏人，能收编他们最好了，而且他们不是说那边最近不太平吗？
我们这里太平，通通来田纳西吧！”
亚伦沉默了，卡莉斯塔的意思他并不陌生。
吞并。
亚历山大自己就是这样被纳入磐石堡麾下的。
他指尖微微收紧，“他们会不会不愿意？”
“那你就想办法，让他们愿意，先接触了解，建立联系。耶稣偷了你们的物资，却道歉、承诺归还，这人是可利用的突破口，从他入手。”
亚伦深吸一口气：“明白。”
“还有。”卡莉斯塔压低声音警示道，“你说的那伙‘不太平’的人，严密盯防。一旦发现任何线索、踪迹、动向，第一时间上报，不许擅自行动！”
“明白。”
通话切断，沙沙的电流声又响了几秒，随后彻底归于死寂。
亚伦摘下耳机，轻轻放在桌面上，身体向后靠在椅背上，揉了揉额头。
埃里克一直站在旁边，把通话内容听得一清二楚，“亚伦，你觉得，山顶寨的人会愿意吗？”
亚伦为难地搓了搓脸，耶稣那个人不像会轻易低头的人，但也不像会死磕到底的人，或许，有的谈。
埃里克没有再多问，只是伸出手在亚伦肩上轻轻拍了拍。
亚伦心中思绪翻涌。
耶稣、山顶寨、那伙烧杀抢掠的不明势力……
卡莉斯塔没有明说那伙人是谁，可她追问得异常仔细，甚至两次确认相关信息，她是知道些什么？还是已经猜到了真相？
亚伦无从得知，但他很清楚一件事，卡莉斯塔的行动从来没有错过。
她让盯紧，就必须盯紧，她让准备，就必须提前准备。
同一时间，诺克斯维尔UTK，卡莉斯塔的办公室。
卡莉斯塔放下话筒，身体向后深深靠在椅背上。
山顶寨，耶稣，她太清楚山顶寨是什么地方了。
高墙、耕地、牲畜，一个勉强能在末世里自给自足的小王国。
首领叫格雷戈里，一个自私懦弱、精于算计、只会躲在墙后的政客。
而耶稣，不是普通侦察兵，他是山顶寨的眼、手、脚，负责在外搜寻物资、打探消息，身手利落，本性善良，却不擅长权力与阴谋。
在原本的轨迹里，他会成为亚历山大与山顶寨之间的桥梁，一起对抗尼根的救世军。
现在，山顶寨出现了。
那么，神之国呢？
那个由以西结领导、抱着“王权”与“老虎”象征的社区。
海边旅馆呢？
那个以女性为主、藏在海岸边的据点。
还有……救世军，尼根。
卡莉斯塔敲击扶手的指尖，忽然一顿，她在心里开始飞速推算时间线。
原本的故事里，瑞克团队在亚历山大站稳后，通过耶稣接触山顶寨，随即被卷入与救世军的冲突。
尼根以暴力压榨周边社区，杀人立威，用最血腥的方式敲碎所有人的侥幸。
格伦、亚伯拉罕……一条又一条人命，死在那根球棍之下。
随后才是三大社区联手，以惨烈的代价打赢战争。
而现在耶稣已经出现，山顶寨已经浮出水面，他口中“抢东西、无恶不作”的人……
会是尼根吗？
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原剧情里，救世军是末世第二年出现的吗？
具体的时间线她已经记不清了，不过山顶寨出现了，尼根和他的救世军，很可能已经来了。
那么神之国、海边旅馆，也不会太远。
它们像一列多米诺骨牌，正依次站好，只等第一块被推倒。
她不能等，更不能被动。
——
卡莉斯塔从办公室出来，沿着走廊往西区宿舍楼走。
夜已经深了，走廊里的灯关了大半，只剩几盏应急灯还亮着，她的步子不快，靴子踩在地上，发出轻轻的声响。
最后，卡莉斯塔走到莉亚的宿舍门口，迟疑地停下来。
她们这群核心圈的宿舍都是UTK的教职工宿舍，一室一厅，布局差不多。
莉亚的宿舍就在她隔壁。
门缝里透出一线光，里面有人在动，还有水声，像是有人在倒水，说明莉亚还没睡。
卡莉斯塔敲了敲门，里面的脚步声停了一瞬，然后朝门口走来，门开了。
莉亚站在门口，穿着一件长袖T恤，头发散着披在肩上，被灯光照出一层柔和的光。
她眼睛一点刚洗完澡的潮气，“你还没睡？”
“睡不着。”卡莉斯塔说。
莉亚往旁边让了让，“进来。”
卡莉斯塔走进去，莉亚的房间不大，床上的被子叠得整整齐齐，空气里有一股淡淡的肥皂味，混着一点咖啡的香气。
桌上放着一杯咖啡，热气袅袅往上飘。
莉亚走到桌边，端起来递给卡莉斯塔，然后自己又倒了另一杯，走到床边坐下来，长腿随意一翘，背靠着墙。
她的姿势比白天松弛了很多，好奇地问，“是亚伦那边的情况？看你脸色，不像小事。”
卡莉斯塔靠在墙上，“他们找到了那个小偷，叫耶稣，是山顶寨的。”
莉亚的眉梢挑了一下，“山顶寨？没听过的名字。”
“一个北方社区，离亚历山大不远。有墙，有田，有人。”卡莉斯塔的声音很平静，“三次物资都是他偷的，但亚伦判断，此人无恶意。”
莉亚喝了口咖啡，点了点头，“亚伦看人一向稳，他说没恶意，那多半就不是冲我们来的。”
卡莉斯塔没有立刻接话，她转过头看着莉亚，眼神很深，“莉亚，山顶寨出现了，耶稣还提到了有一股游荡的势力在他们附近，这意味着，其他人也不远了。”
莉亚的眉头微微皱起，她把咖啡杯放在床头柜上，身体往前倾了一点，双手交叉放在膝盖上，“其他人？你指的是——”
卡莉斯塔没有把话说透，只能点到为止，用最隐晦的方式，提醒身边最信任的人。
“我也不确定。”她声音放轻了一些，“但我有预感，很快会有大批活人出现，行尸不可怕，真正可怕的，是人。”
卡莉斯塔说完，抬眼看向莉亚，目光坚定，“莉亚，我们必须提前做好准备。”
莉亚凝视着她，信任地点了点头，“我懂。人多，是非就多；势力大，战争就近。
我会安排加强戒备，加派巡逻。各个哨点再往外推十英里，确保没有死角。”
卡莉斯塔点了点头，语气决然，“我已经让亚伦盯死耶稣，能接触就接触，能拉拢就拉拢，如果可以，尽量吞并。”
莉亚站起来走到她身边，姐妹俩并肩站在窗前。
莉亚比卡莉斯塔高大半个头，两个人的影子投在地板上，一长一短，像两棵并排站着的树。
“卡莉，你确定要这么做？河口要塞已经够让我们消化一阵了，磨合才刚起了个头。现在又要往东边伸手？”
卡莉斯塔凝重地说，
“河口要塞给了我们九百战士、一千平民，山顶寨或许规模更小。
但每一个人口，在末世里都是活下去的资本，我们需要更多人，更强的力量。
更何况，如果那伙作乱的人是真的，那他们距离亚历山大哨站不远，很快就会威胁到亚历山大。”
莉亚了然，“行，我明白了。”