通州城内早已没了往日的繁华，街巷之间一片狼藉，风卷着尘土掠过空荡荡的屋檐，夹杂着此起彼伏的哭喊与呵斥，整座城池都笼罩在一片压抑的死寂与惶恐之中，活像一处人间地狱。
身着飞鱼服腰佩绣春刀的锦衣卫，密密麻麻地遍布在每一条街口巷尾，他们神色冷峻动作利落，挨家挨户地搜查。
凡是与宋家有一丝一毫牵扯的人，无论身份高低无论老弱妇孺，通通被铁链锁着押走，哭声喊声求饶声交织在一起，顺着风传到城池的每一个角落。
有人攥着锦衣卫的衣袖苦苦哀求，说自己只是给宋家做过一天零工，从未参与过任何坏事，却还是被冷漠地拖拽着前行。
有人试图藏在柴房的角落躲避搜查，一旦被发现，等待他的便是冰冷的刀鞘与铁链。
还有些孩童吓得哇哇大哭，死死抓着父母的衣角，却只能眼睁睁看着亲人被押走，自己也难逃被牵连的命运。
街道两旁的店铺大多门窗紧闭，门板上布满了杂乱的刀痕与脚印，偶尔有胆子大的人从门缝里偷偷张望，眼中满是恐惧与不安，生怕下一个被抓的就是自己。
没人敢反抗，也没人敢求情。
宋家在通州一带经营了数十年，家大业大根基深厚，不仅垄断了通州的半数贸易，更暗中培养了一支不下三千人的私人武装。
这些人个个身手矫健装备精良，平日里依仗宋家的势力横行霸道，欺压百姓，通州城内的官员百姓，大多敢怒不敢言。
谁也没想到，穆晨阳竟会来得如此之快，更没想到他会直接手持圣旨，调来了一万名精锐的武朝边军，由久经沙场的老帅谢定边亲自率领。
一夜之间，就将这支盘踞通州多年的私人武装屠戮殆尽。
那场厮杀极为惨烈，边军将士个个勇猛无畏，手持长枪大刀奋勇冲锋，宋家的私人武装虽然凶悍，却终究不敌朝廷的精锐之师，惨叫声厮杀声兵器碰撞声，整整响彻了一夜。
等到天蒙蒙亮的时候，街道上到处都是尸体与血迹，宋家的私人武装全军覆没，没有一个人逃脱。
那些曾经依仗宋家势力作威作福的爪牙，要么被当场斩杀，要么被生擒活捉，通州城内的百姓，虽然依旧惶恐，却也悄悄松了一口气，心中多了一丝解脱。
商业联盟分社的二楼，早已被改成了钦差行辕的临时住所，这里远离了街巷的喧嚣与混乱，却依旧能隐约听到远处传来的哭喊与呵斥。
穆晨阳独自站在窗边，一身玄色锦袍衬得他身姿挺拔，面容俊朗的脸上没有多余的表情，眼神深邃得像是一潭湖水，让人看不透他心中的思绪。
他微微低着头，手中紧紧攥着一本泛黄的账册，那正是刘大鼎冒死守护的、记录着宋家所有罪行的账策，账册的边角已经被磨得有些发白，上面密密麻麻的字迹，每一笔都刻着宋家的罪恶。
他的手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击着，“笃笃笃”的声音，在安静的房间里显得格外清晰，与远处隐约传来的哭喊声交织在一起，多了一丝诡异的压抑。
穆晨阳的目光透过窗棂望向楼下的街巷，看着那些被锦衣卫押走的百姓，看着街道上的狼藉与血迹，心中没有丝毫波澜。
他早就知道，扳倒宋家，必然会牵连甚广，必然会有无数人受到波及，可他别无选择，宋家作恶多端危害朝廷残害百姓，若是不彻底铲除，通州的百姓，永远无法过上安稳的日子，朝廷的威严，也无法得到彰显。
“殿下，外面的搜查还在继续，谢老帅已经派人来报，宋家残余的爪牙，已经基本被肃清，只剩下少数几人潜藏在城内，正在全力搜捕之中。”
身后传来一阵低沉的声音，刘大鼎和另一个锦衣卫低着头，双手垂在身侧，恭恭敬敬地侍立在那里，身体微微前倾，语气中满是恭敬，连大气都不敢喘一下。
刘大鼎穿着一身普通的锦衣卫服饰，身上还有几处淡淡的伤痕，那是他之前守护账册、躲避宋家追捕时留下的，此刻脸上没有多余的表情，只有一片恭敬与谦卑。
穆晨阳没有回头，依旧目光沉沉地望着窗外，手指依旧在桌面上轻轻敲击着，过了许久，才缓缓开口，声音低沉而平缓，没有丝毫波澜，却带着一股不容置疑的威严。
“知道了，告诉谢老帅，务必加快搜捕的速度，不要留下任何隐患，凡是与宋家有关联的人，无论轻重，一律押入大牢，严加看管，等到事情彻底结束之后，再一一审讯处置。”
“属下明白，属下这就去传达殿下的命令。”
锦衣卫连忙应声，转身离去。
穆晨阳缓缓转过身，目光落在刘大鼎的身上，眼神复杂，既有赏识，也有一丝惋惜。
他上下打量了刘大鼎一眼，看着他身上的伤痕，看着他恭敬谦卑的模样，缓缓开口，“刘大鼎，你想好了吗？”
刘大鼎依旧低着头，恭恭敬敬地说道：“殿下，属下已经想好了，还请殿下恩准。”
穆晨阳嘴角微微上扬，露出一丝淡淡的笑容，语气缓和了几分，说道：“我本来准备提拔你为通州百户所的百户，掌管通州一带的锦衣卫事务，从今以后，荣华富贵，唾手可得。”
说到这里，穆晨阳顿了顿，继续说道：“这次你冒死守护账册，为扳倒宋家立下了大功，这份功劳足以让你得到提拔，足以让你摆脱之前的困境，从此飞黄腾达。
可是，你就要这么走了吗？就要放弃这份唾手可得的荣华富贵，放弃这个来之不易的机会吗？”
刘大鼎闻言身体微微一震，缓缓抬起头，脸上露出一丝感激，眼中却没有丝毫的犹豫。
他对着穆晨阳深深鞠了一躬，语气依旧恭敬，却多了一丝坚定：“属下多谢赵王殿下的恩典，殿下能够看重属下，能够给属下这样的机会，属下心中感激不尽，就算是粉身碎骨，也难以报答殿下的恩情。”
“但是，属下已经深思熟虑过了。”
刘大鼎再次低下头，语气诚恳。
“依照属下懒散的性子，平日里最怕的就是约束，也最不擅长处理官场的那些繁杂事务。
而且属下没什么本事，武功，智谋样样稀松平常，更没有什么远大的志向，根本担当不起百户这样的重任，若是勉强任职，只会耽误殿下的大事，只会辜负殿下的信任。”
他顿了顿，脸上露出一丝苦涩的笑容，继续说道：“最关键的是，属下怕死，而且怕的要命。这次守护账册，属下已经好几次濒临死亡，那种命悬一线的感觉，属下再也不想经历了。
之前跟着殿下出生入死，属下也是被逼无奈，若是可以选择，属下只想安安稳稳地过日子，不想再卷入这些打打杀杀、尔虞我诈的纷争之中，不想再每天提心吊胆，担心自己哪一天就死在了乱刀之下。”
穆晨阳闻言，突然转过身，几步走到刘大鼎的面前，目光紧紧盯着他，眼神中带着一丝疑惑，也带着一丝调侃。
“可是，你的运气一直很好。从孟州开始，你就屡屡化险为夷，好几次遇到危险，都能凭借着你的好运气，顺利脱身。
而且还能立下功劳，这可不是一般人能做到的。你就不想借着这份好运气，再拼一把，争取更多的荣华富贵吗？”
刘大鼎苦笑一下，摇了摇头，语气诚恳：“殿下，属下承认，属下这一路走来，确实走了很多狗屎运，所立下的那些功劳，大多也都是靠着运气得来的，若是没有这份好运气，属下恐怕早就死了好几次了。
可是，运气这个东西，虚无缥缈，并不能够长长久久，谁也不知道，这份好运气，什么时候就会消失。”
“属下不想把自己的性命，寄托在这虚无缥缈的运气上。”
他继续说道：“属下还是想退出锦衣卫，卸下身上的重担，安安稳稳地做一个普通人，过平凡的日子，日出而作，日落而息，不用再打打杀杀，不用再提心吊胆，不用再担心自己哪天就会丢掉性命。”
“商业联盟的夏公子，也就是夏尔舜，之前已经和属下说过了。”
刘大鼎的脸上，露出一丝淡淡的期待：“他说若是我肯辞去锦衣卫的职务，愿意放弃这份荣华富贵，就可以过去到他那里帮忙，跟着他打理商业联盟的事务，虽然赚不到什么大钱，却也能安安稳稳地过日子，不用再卷入那些纷争之中。”
“属下真的很向往那样的日子。”
刘大鼎对着穆晨阳再次深深鞠了一躬，语气恳切，眼中满是恳求：“属下再次谢谢殿下的好意，恳请殿下答应我的请求，允许我退出锦衣卫，让我做一个普通人，安安稳稳地过完这辈子。”