天刚蒙蒙亮，泰州城的街道就渐渐有了生气。

    晨雾还未完全散去，带着几分微凉的湿气，笼罩着青石板铺就的街巷。

    街道两旁的商户陆续打开店门，卸下门板准备开始一天的营生，零星的行人提着菜篮子、背着行囊，脚步匆匆,低声交谈着，打破了清晨的宁静。

    街角处，一个老人慢悠悠地走着，年纪约莫七十岁上下，身形清瘦，脊背却依旧挺直，不显丝毫佝偻。

    他穿着一身半旧的青色长衫，袖口磨出了淡淡的毛边，头发和胡须都已花白，梳得整齐利落。

    面容清瘦，颧骨微微凸起，脸上刻着深深的皱纹，那是岁月留下的痕迹，可一双眼睛却亮得惊人，炯炯有神，扫视四周时，眼底藏着不易察觉的锐利，只是平日里被一层温和的神色掩盖着。

    这个老人，就是四大门阀中孔家的现任家主，孔庆东。

    在他身后，跟着两个身着灰布短打的仆人，垂首躬身，脚步轻缓，始终跟在他身后半步远的地方，不敢多言，也不敢上前，谨守着仆人的本分。

    孔庆东没有坐车，也没有带过多的护卫，就这么独自一人，在泰州城的大街小巷遛弯，锻炼身体。

    他脚步不快，步伐稳健，双手背在身后，时不时地停下脚步，看着街道两旁的景致，或是与过往的商户、行人点头打招呼。

    “孔老爷早！”一个开杂货铺的掌柜看到他，连忙停下手中的活计，躬身行礼，语气恭敬。

    孔庆东微微点头，脸上露出一抹淡淡的笑容，语气平和：“早，生意兴隆。”

    又有几个挑着菜担的农户经过，见到他，也纷纷放下担子，躬身问好，语气里满是敬畏：“孔老爷好。”

    孔庆东依旧是那副温和的模样，摆了摆手：“都起来吧，忙活去吧。”

    过往的行人，无论男女老少，见到他，都会主动行礼问好，没有一个人敢怠慢。

    所有人都对他十分尊敬，不仅因为他是孔家的家主，掌控着泰州城的半壁江山，更因为他平日里总是这般平易近人，待人谦和，从不摆出门阀家主的架子，甚至偶尔还会接济街上的乞丐，帮邻里解决一些小麻烦。

    孔庆东也显得十分随和，无论对方是富贵商户，还是贫苦百姓，他都一视同仁，脸上始终挂着温和的笑容，说话语气平缓，没有丝毫架子。

    他身上完全没有作为一方门阀家主的霸气和傲气，反而透露着一丝仁慈，仿佛只是一个普通的、和蔼可亲的邻家老人，让人不自觉地心生亲近。

    他就这么慢悠悠地走着，穿过一条又一条街巷，与过往的人一一打招呼，神情自然，没有丝毫做作。

    身后的两个仆人，始终沉默地跟着，偶尔有人递上茶水，他们便上前接过，恭敬地递到孔庆东手中，全程不敢多言一句。

    走到一条僻静的街巷口时，孔庆东的脚步忽然顿住了。他的目光，落在了街角的一对母女身上，脸上的笑容，渐渐淡了下去。

    那对母女，正坐在路边的石阶上，面容十分悲伤。妇人穿着一身破旧的粗布衣裳，头发散乱，脸上布满了泪痕和灰尘，眼神空洞，神色憔悴，一边低声啜泣着，一边轻轻抚摸着身边小女孩的头。

    那个小女孩，约莫八九岁的年纪，穿着一身更小、更破的衣裳，身上沾满了污渍，小脸蜡黄，瘦得只剩下一把骨头。

    她的头上，戴着一个小小的竹标，竹标上系着一根破旧的红绳，身前的地面上，立着一块简陋的木牌，木牌上用炭笔写着四个字：卖身葬父。

    小女孩的眼睛红红的，脸上挂着未干的泪痕，却强忍着不哭，紧紧依偎在妇人的怀里，小小的身子微微颤抖着，模样十分可怜。

    过往的行人，经过她们身边时，都会停下脚步，看一眼木牌，再看一眼这对可怜的母女，脸上露出同情的神色.

    有人轻轻叹息，有人掏出几文钱，放在她们面前，却没有人愿意买下这个小女孩，毕竟，在这个年代，养活自己都不容易，再多一张嘴，无疑是雪上加霜。

    孔庆东缓缓走上前，停下脚步，目光落在木牌上，又看了看那对母女，语气平和地问道：“你们怎么回事？为何要在这里卖身葬父？”

    妇人听到声音，抬起头，看到站在面前的孔庆东，眼中闪过一丝惊讶，随即连忙擦干脸上的泪水，拉着小女孩，一起跪在地上，对着孔庆东连连磕头：“孔老爷，求您救救我们，求您救救我们母女俩……”

    孔庆东摆了摆手，语气依旧平和：“起来说话，慢慢说，到底发生了什么事。”

    妇人连忙拉着小女孩站起身，躬身站在一旁，低着头，声音哽咽地说道：“回孔老爷，民女的丈夫，前些日子得了重病，没钱医治，没多久就去世了。

    民女家中贫困，一无所有，连给丈夫买一口薄棺、找一块地方下葬的钱都没有，实在是走投无路了，只能带着小女，在这里卖身葬父，只求有人能买下小女，给民女一笔钱，让民女能好好安葬丈夫，求孔老爷可怜可怜我们母女俩……”

    说着，妇人又要拉着小女孩跪下磕头，被孔庆东拦住了。孔庆东看着眼前这对可怜的母女，脸上露出一丝同情的神色，眼底似乎也泛起了一丝动容，像是真的动了恻隐之心。

    他转过身，对着身后的一个仆人说道：“去，拿一锭银子来。”

    那个仆人不敢怠慢，连忙从腰间的钱袋里，掏出一锭沉甸甸的银子，双手捧着，递到孔庆东面前。

    孔庆东接过银子，转手递给了妇人，语气平和地说道：“这锭银子，你拿去吧，足够你安葬你的丈夫，也足够你今后一段时间的生计了。”

    妇人接过银子，入手沉甸甸的，她知道，这一锭银子，足够她们母女俩过好几年的日子，也足够好好安葬她的丈夫了。

    她激动得浑身颤抖，再次拉着小女孩，对着孔庆东连连磕头，语无伦次地说道：“多谢孔老爷，多谢孔老爷！孔老爷大恩大德，民女没齿难忘，来世做牛做马，也要报答孔老爷的恩情！”

    小女孩也跟着母亲一起磕头，小小的声音，带着几分稚嫩，却十分真诚：“多谢孔老爷，多谢孔老爷。”

    孔庆东摆了摆手，语气平淡地说道：“起来吧，不用谢。我看这孩子乖巧懂事，既然你走投无路，那我就买下这个小女孩，带她回府，收在府中，做个下人，也能让她有口饭吃，有个地方住，不至于在外流浪受苦。”

    妇人闻言，更是激动，连连磕头道谢：“多谢孔老爷，多谢孔老爷！小女能遇到孔老爷，是她的福气，民女这就把她交给孔老爷，以后，她就是孔老爷的人了，任凭孔老爷差遣，绝不怨言！”

    孔庆东点了点头，对着身后的另一个仆人说道：“把她带上，跟我回府。”

    “是，家主。”

    那个仆人躬身应道，走上前，对着小女孩温和地说道：“跟我走吧。”

    小女孩看了看母亲，妇人对着她点了点头，眼中满是不舍，却又带着几分欣慰。

    小女孩咬了咬唇，跟着仆人，走到了孔庆东的身后，垂首站着，不敢说话。

    孔庆东不再停留，转身，继续朝着孔府的方向走去，脚步依旧稳健，脸上依旧带着那副温和的笑容，仿佛刚才做了一件微不足道的小事。

    身后的仆人，带着小女孩，紧紧跟着，妇人站在原地，对着孔庆东远去的背影，连连磕头，直到再也看不见他的身影，才缓缓站起身，紧紧攥着手中的银子，泪水再次涌了出来，这一次，却是喜悦和感激的泪水。

    孔府位于泰州城的中心地带，占地面积广阔，院墙高大，青砖黛瓦，朱红色的大门气派非凡，门口站着两个身着黑衣的护卫，身形挺拔，神情严肃，戒备森严，与孔庆东平日里的平易近人，形成了鲜明的对比。

    孔庆东带着仆人，还有那个小女孩，走进了孔府大门。一进大门，院内的景致便映入眼帘，亭台楼阁，小桥流水，草木繁盛，虽不算奢华，却也透着一股世家大族的底蕴。

    府中的仆人，见到孔庆东，纷纷躬身行礼，语气恭敬：“家主。”

    孔庆东微微点头，没有说话，径直朝着院内走去。走到正厅门口时，带小女孩的那个仆人，犹豫了一下，上前一步，躬身问道：“家主，这个小女孩，该如何安置？”

    就在这一刻，孔庆东原本慈祥温和的面容，忽然发生了翻天覆地的变化。

    那抹温和的笑容，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一种阴冷无比的神色，眼神也变得锐利而残酷，没有了丝毫的同情与动容，仿佛刚才那个动了恻隐之心、接济母女俩的老人，根本不是他一般。

    他缓缓转过身，目光落在那个小女孩身上，眼神冰冷，语气也变得阴狠起来，没有了丝毫的平和：“把她带到怡红院去，交给院里的人，好生调教。记住，怎么也要把我今天掏的这锭银子给我挣回来，不能让我做亏本的买卖。”