歌舞刚散，众人见钦差大人有兴致，便更加卖力地凑趣奉承。
许明渊似乎也彻底放松下来，与众人谈笑风生，甚至还即兴作了两首咏荷的诗，引得满座文官齐声叫好。
陆恒冷眼旁观，心中了然。
这位许大学士，要的是面子，是排场，是那种被众星捧月、才华被认可的感觉。
贪财好色？或许有，但那不是首要的。他
首要的，是享受这种掌控一切，被人仰视的滋味。
宴席持续到亥时初刻，方才尽欢而散。
许明渊略有醉意，在侍从的搀扶下起身。
陆恒连忙上前：“大人，下官护送您回驿馆歇息。”
许明渊摆摆手：“不必劳烦陆巡使，本官自行回去即可。”
“此乃下官分内之事。”
陆恒坚持，又低声道，“况且，赵姑娘对大人才学仰慕不已，方才私下恳求下官，想向大人请教诗词之道。”
陆恒有些为难道：“下官见她一片诚心，便斗胆将她请至驿馆外等候，不知大人可否拨冗指点一二？”
许明渊脚步一顿，侧头看了陆恒一眼，眼神里有酒意，也有深意。
“请教诗词？”
许明渊忽然笑了笑，那笑容里带着点戏谑：“陆巡使，你可是名动江南的‘潇湘子’，写出《水调歌头》的才子，有你在，她何须向本官请教？”
陆恒面不改色，躬身道：“大人说笑了！下官那些俚俗之作，不过是偶得天成，岂敢与大人经年苦读、学贯古今的深厚造诣相比？”
“赵姑娘是真心仰慕大人学问，下官亦觉，唯有大人这般真正的文坛泰斗，才配指点于她。”
这一番话说得诚恳无比，马屁拍得滴水不漏。
许明渊听了，脸上的笑意加深，显然极为受用。
他拍了拍陆恒的肩膀：“陆巡使，不仅会办事，也会说话，罢了，既然她有此心，本官便见见，走吧。”
“大人请。”陆恒暗暗松了口气，示意沈渊和沈磐跟上。
一行人出了云鹤间，乘轿往城东的钦差驿馆行去。
夜色已深，街道上行人稀少，只有更夫梆子的回响。
陆恒骑马跟在许明渊的轿旁，沈渊和沈磐一左一右护卫。
到了驿馆门口，轿子停下。
许明渊下轿，果然看见赵萱萱换了一身素雅的月白襦裙，只带了一个小丫鬟，正静静地站在驿馆门外的灯笼下。
灯火映照着她姣好的侧脸，比跳舞时更多了几分清丽婉约。
见到许明渊，赵萱萱上前盈盈一拜，姿态优雅，眼神清澈，全无风尘之气：“民女赵萱萱，冒昧打扰大人清静，还请大人恕罪。”
许明渊打量着她，点了点头：“无妨！夜已深，外面不便，进去说吧。”
说罢，当先走入驿馆。
赵萱萱看了陆恒一眼，陆恒微微颔首。
赵萱萱才带着丫鬟，低头跟了进去。
陆恒送到门口，并未进去，只是躬身道：“大人早些安歇，下官明日再来拜见。”
许明渊摆摆手，示意知道了。
陆恒转身，正准备离开，却听见许明渊忽然“咦”了一声。
陆恒回头，只见许明渊站在驿馆门内的台阶上，目光正落在自己身后的沈渊身上，眉头微蹙，似乎有些疑惑。
“这位是…”许明渊指着沈渊。
陆恒心头一跳，面上不动声色：“回大人，这是下官的贴身护卫，沈渊。”
“沈渊？”
许明渊念着这个名字，目光在沈渊低垂的脸上仔细打量着，尤其是他那条微跛的腿，“本官看你有些面善，你父母是何处人氏？家中还有何人？”
沈渊身体几不可察地僵了一下，随即抬起头，帽檐下的脸上没什么表情，只有一种属于孤儿的麻木和恭顺：“回大人话，小人自幼父母双亡，流落街头，幸得公子收留，才有口饭吃，至于父母籍贯，小人实在不知。”
许明渊“哦”了一声，眼神里的疑惑并未散去，反而更深了。
许明渊又盯着沈渊看了几眼，尤其是沈渊的眉眼轮廓，摇了摇头，自言自语般低声道：“许是老夫眼花了，你这孩子，长得倒有几分像本官一位故人，尤其是这眉眼…”
“可惜，他一家早就…”
许明渊没有说下去，只是叹了口气，摆摆手，“罢了，罢了，陆巡使，回吧。”
“下官告退。”陆恒躬身，带着沈渊沈磐快步离开。
走出驿馆所在的街巷，沈磐忍不住瓮声瓮气地嘟囔起来：“这钦差，刚上岸看着人模人样，原来也不是什么好官，读书读到狗肚子里去了，好色之徒！”
“闭嘴！”
陆恒低声喝斥，看了看四周无人，才沉声道，“你懂什么？许明渊是陛下心腹，文渊阁大学士，真正的读书人。”
“读书人的弱点是什么？”
“是虚名，是面子，喜欢人夸他才学，喜欢那种被仰望的感觉。”
“书里说的‘黄金屋’、‘颜如玉’，咱们都给他安排齐全了，他自然舒坦，只要他舒坦了，咱们在杭州做的事，他回京的奏章里，就能多美言几句。”
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“明白吗？”陆恒看了眼沈磐一脸恍惚的样子，摇了摇头。
沈磐挠挠头，似懂非懂，但还是闭上了嘴。
陆恒忽而转过头，看向一直沉默不语的沈渊。
借着街边店铺门缝里透出的微弱灯火，陆恒看到沈渊紧抿着嘴唇，脸色在阴影里有些发白，眼眶似乎有些泛红。
“沈渊”
陆恒放缓了声音，“你怎么了？可是哪里不舒服？”
沈渊猛地回过神，低下头，声音有些沙哑：“没…没什么，公子！许是…许是夜里风大，吹得眼睛有些难受。”
陆恒看着沈渊微微颤抖的肩膀，心中疑窦丛生。
沈渊向来机敏沉稳，今日却如此失态，尤其是许明渊问起他身世之后。
那许明渊说的“故人”，是谁？
陆恒没有再追问，只是拍了拍沈渊的肩膀：“累了就回去早点歇着，明日你若不自在，便不必随我去见许明渊了。”
“不！”
沈渊忽然抬头，声音有些急促，随即又意识到失态，压下情绪，低声道，“护卫公子，是小人的职责，小人无妨。”
陆恒深深看了他一眼，点点头：“随你吧！回听雪阁。”
三人默然前行，马蹄声在空旷的街道上回荡，显得格外清晰。
夜色浓重，将每个人的心思，都掩埋其中。
而驿馆之内，许明渊挥退了其他侍从，只留赵萱萱在书房。
他坐在书案后，手指轻轻敲打着桌面，望着窗外沉沉的夜色，眉头却微微蹙起。
“沈渊？”
“李家真的死绝了吗？”
许明渊低声自语，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，似是追忆，似是疑惑，又似有一丝极淡的寒意。
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