天快亮时，小树醒了。

    

    不是自然醒，是被冻醒的。火堆不知何时已经熄灭，只剩下一堆灰白的余烬，散着微弱的暖意。山洞里寒气弥漫，从洞口灌进来的风带着刺骨的冷。他睁开眼睛，活动了一下冻得发僵的手脚，伤口在寒冷中阵阵抽痛。

    

    他坐起身，看向山洞深处。燕七蜷缩在角落里，裹着那身破烂长袍，一动不动，像个被遗弃的破布偶。呼吸微弱到几乎听不见，胸口几乎看不见起伏。有那么一瞬间，小树以为他已经死了。

    

    但老人似乎察觉到了他的目光，缓缓睁开眼。那双浑浊的眼睛在昏暗的光线里，像两点即将熄灭的灰烬。

    

    “要走了？”燕七的声音比昨晚更嘶哑，气若游丝。

    

    “嗯。”小树起身，收拾东西。黑刀、短刀、干粮、水囊，还有怀里的几样东西。他走到洞口，往外看了看。

    

    天是那种黎明前的深青色，山谷里弥漫着乳白色的晨雾，像一层薄纱，笼罩着墨绿的松林和皑皑的雪地。很安静，没有风，也没有那些影子的踪迹。远处，黑水涧的方向，雾气更浓，像一团化不开的墨，沉在山谷底部。

    

    “那些影煞……白天不会出来？”小树回头问。

    

    燕七慢慢摇了摇头，动作迟缓得像生锈的机器：“它们……怕光。日头一出来，就会躲进地缝、树洞，或者……黑水潭里。但你还是要小心，这山谷里……不止有影煞。有些东西，白天也会活动。”

    

    小树点点头，走到火堆边，用灰烬的余温暖了暖手。他从怀里掏出最后一块粗面饼，掰了一半，走到燕七身边，递过去。

    

    燕七看着那块饼，又看看小树，枯瘦的脸上露出一丝复杂的表情。他摇摇头：“你留着吧。我……吃不下。吃了，也是浪费。”

    

    “吃点吧。”小树把饼塞进他手里，“我答应帮你带消息出去，你总得……活到那一天。”

    

    燕七的手微微颤抖，最终接过饼，没有吃，只是紧紧攥在手心，像攥着什么珍贵的东西。他抬头看着小树，浑浊的眼睛里似乎有水光一闪而过，但很快又熄灭了。

    

    “往东走。”他低声说，声音几乎被洞外的风声吞没，“沿着这条河，往东。走大概……七八里，能看到一条往北的山路，是猎人和采药人踩出来的。顺着那条路，能翻过这道山梁，到山背面。那边……干净些。没有这些鬼东西。”

    

    “东边……”小树记在心里，“然后呢？出山的路？”

    

    燕七摇摇头：“我不知道。我……没出去过。但山背面，应该有人烟。你往北，一直走，总能走出去。”

    

    顿了顿，他又说：“如果……如果你能活着出去，如果……真能找到巡天鉴的人，告诉他们……燕七没给他们丢人。我……没说过一个字。”

    

    小树看着他，郑重地点了点头。

    

    燕七咧了咧嘴，想笑，但只扯出一个难看的弧度。他费力地从怀里掏出一个小布包，递给小树：“这个……也给你。是我这些年……在山里找到的。有些草药，能治伤。还有……这个。”

    

    布包很小，很旧，边缘磨损得发毛。小树打开，里面是一些干枯的、认不出的草叶和根茎，散发着淡淡的药味。还有一块黑色的、拇指大小的石头，表面光滑，入手温润，不像寻常石头。

    

    “这是……暖玉？”小树问。

    

    “不是玉。”燕七说，“是黑水潭边捡的。戴着它，那些影煞……不太容易发现你。但别靠近黑水潭，那里的东西……不一样。”

    

    小树把黑石头贴身收好，又检查了一下草药，小心包好。“谢谢前辈。”

    

    燕七摆摆手，闭上眼睛，不再说话，仿佛刚才那几句话耗尽了他全部的力气。

    

    小树看了他最后一眼，转身走出山洞。

    

    洞外，晨雾很浓，能见度不过十几步。空气冰冷潮湿，吸进肺里，带着草木腐烂和积雪清新的混合气味。他紧了紧衣服，将黑刀背好，短刀插在腰间，按燕七指的方向，沿着河边，朝东走去。

    

    河面结着冰，但中间有水流，哗啦哗啦，在寂静的清晨格外清晰。他走得很小心，尽量不发出声音，眼睛警惕地扫视着四周。浓雾像有生命一样，在身边流动，遮蔽了远处的景物，也让近处的树木和岩石显得影影绰绰，仿佛随时会从雾里钻出什么东西。

    

    走了约莫一里地，雾气渐渐淡了。天光从东边的山梁后透出来，苍白冰冷，照在雪地上，反射出刺眼的白光。山谷里的景物清晰起来。墨绿的松林，覆盖着白雪的山坡，裸露的黑色岩石，还有脚下蜿蜒的、结冰的河流。

    

    一切都很安静，太安静了。没有鸟叫，没有虫鸣，甚至连风声都停了。只有他踩在雪地上的咯吱声，和河水流动的哗啦声。

    

    这种安静，透着诡异。

    

    小树握紧了刀柄，内息缓缓流转，提升着感官的敏锐。他想起燕七的话——这山谷里，不止有影煞。

    

    正想着，前面河边的雪地上，出现了一串脚印。

    

    不是人的脚印。很大，有四个脚趾，深深陷进雪里，像是某种大型野兽。脚印很新鲜，应该是昨晚或今早留下的，一直延伸到河边一片茂密的灌木丛后。

    

    小树停下脚步，侧耳倾听。灌木丛后面，有细微的、咀嚼骨头的声音，咔嚓咔嚓，在寂静中格外瘆人。

    

    是熊？还是别的？

    

    他不想招惹，悄悄绕开，从上游一处河面较窄、冰层厚实的地方过河，到了对岸。对岸的雪地上，脚印更多了，除了那种大型野兽的，还有野兔、狐狸的，纵横交错。他松了口气，有野兽活动，说明至少这片区域没有那些“影煞”。

    

    他继续往东走。太阳升高了些，驱散了些许寒意，但山谷里的温度依然很低。伤口在走动中隐隐作痛，他不得不放慢速度。怀里的黑石头确实有些效果，贴身放着，有一股微弱的暖意从小腹升起，驱散着四肢的寒冷，也让精神更集中了些。

    

    走了大概三四里，前面出现了一片乱石滩。巨大的、黑色的岩石从河床上耸起，被水流冲刷得光滑圆润，上面覆盖着冰雪。石滩很宽，一直延伸到山脚下，石缝间长着些枯草和苔藓。

    

    小树正要穿过石滩，忽然，他听到一阵奇怪的声音。

    

    像是……铃铛声。

    

    很轻，很脆，叮铃叮铃，从石滩深处传来，随风飘忽不定。

    

    这荒山野岭，怎么会有铃铛声？

    

    他心头一紧，立刻蹲下身，藏在一块大石头后面，朝声音来处望去。

    

    石滩深处，雾气尚未完全散去，白茫茫一片，什么也看不清。但铃铛声越来越清晰，越来越近。伴随着铃声，还有脚步声，很轻，很碎，像是……赤脚踩在雪地上。

    

    小树屏住呼吸，握紧了短刀。黑刀太长，在这种乱石滩不好施展。

    

    雾气中，渐渐浮现出一个身影。

    

    很小，很瘦，看身高像个孩童。穿着破烂的单衣，赤着脚，在冰冷的石滩上蹦蹦跳跳地走着。他（她？）手里拿着一个东西，在晃，铃声就是从那里发出来的。距离太远，看不清脸，也看不清手里拿的是什么。

    

    那“孩童”似乎很开心，一边走一边哼着不成调的歌谣，声音稚嫩，但在空旷寂静的石滩上，显得格外诡异。

    

    小树皱起眉。这深山老林，冰天雪地，一个孩童，穿着单衣，赤着脚，在这里蹦跳玩耍？这不正常。

    

    是山精野怪？还是……

    

    他想起燕七说的，这山里不止有影煞。

    

    那“孩童”蹦跳着，越来越近。小树终于看清了他手里的东西——是一串人指骨，用细绳穿着，晃起来，指骨互相碰撞，发出类似铃铛的脆响。

    

    小树胃里一阵翻腾。

    

    “孩童”也看到了小树。他停下蹦跳，歪着头，朝小树藏身的大石头“看”来。距离还有十几丈，小树能看清他的脸了。

    

    那是一张惨白的、没有血色的脸，眼睛很大，但空洞无神，嘴角咧着，露出一个天真又诡异的笑容。他赤脚踩在冰雪和尖锐的石头上，脚上却没有冻疮，甚至没有血色。

    

    “大哥哥，”孩童开口了，声音清脆稚嫩，但透着一股非人的空洞，“你躲在那里干什么呀？出来陪我玩呀。”

    

    小树一动不动，握刀的手心渗出冷汗。

    

    “大哥哥，你身上有伤，疼不疼呀？”孩童歪着头，笑容不变，“我知道有个地方，有药，能治好你的伤。你跟我来呀。”

    

    他朝小树招招手，转身朝石滩深处走去，走了几步，又回头，笑容天真无邪：“快来呀，大哥哥，再不来，天就要黑啦。天黑啦，就有不好的东西出来啦。”

    

    小树依旧没动。他看着孩童的背影，那单薄的身影在乱石间蹦跳，赤脚踩在尖石和冰雪上，毫无所觉。手里的指骨串晃动着，叮铃作响。

    

    是陷阱。绝对是陷阱。

    

    孩童走了十几步，见小树没跟来，又停下，转回身，脸上的笑容慢慢消失了，变得面无表情，那双空洞的大眼睛直勾勾地盯着小树藏身的大石头。

    

    “大哥哥……你不听话。”他的声音冷了下来，带着一种不属于孩童的阴冷，“不听话的孩子……要受罚哦。”

    

    话音未落，他猛地张开嘴！

    

    不是正常人的嘴巴！嘴角裂到耳根，嘴里没有舌头，没有牙齿，只有一个深不见底的黑洞！一股浓烈的、令人作呕的腥臭味从黑洞里喷涌而出！

    

    同时，他手里的指骨串猛地炸开！那些指骨像活了过来，化作一道道苍白的影子，尖啸着，朝小树藏身的大石头扑来！

    

    小树早有准备，在孩童张嘴的瞬间，已经从石头后窜出，不是迎战，而是转身朝反方向狂奔！同时左手在怀里一掏，摸出燕七给的那块黑石头，紧紧攥在手心！

    

    那些指骨化作的白影速度极快，眨眼就追到身后！小树甚至能听到它们尖啸时带起的、刺耳的破风声！他头也不回，将内息灌注双腿，拼命往前冲！脚下是乱石和冰雪，他跑得跌跌撞撞，好几次差点摔倒，但不敢停！

    

    白影越来越近！最近的一道，几乎要碰到他的后背！

    

    小树猛地一个急转弯，朝河边冲去！白影收势不及，撞在一块巨石上，发出“砰”的闷响，碎石纷飞！但其他白影已经包抄过来！

    

    眼看就要被合围，小树已经冲到河边！前面是厚厚的冰层，冰层下是湍急的河水！他没有犹豫，纵身一跃，跳上冰面，脚下一滑，整个人顺着冰面朝对岸滑去！

    

    白影追到河边，停了下来。它们似乎对这条河有所顾忌，在河边徘徊尖啸，却没有追过河。

    

    小树一直滑到对岸，撞进一片灌木丛，才停下来。他趴在雪地里，剧烈喘息，心脏在胸腔里狂跳。回头看去，对岸石滩上，那些白影还在徘徊，那个“孩童”站在河边，面无表情地看着他，嘴角又慢慢咧开，露出那个诡异的天真笑容。

    

    然后，他转身，蹦蹦跳跳地走了，消失在石滩深处的雾气里。白影也化作一缕缕青烟，消散在空气中。

    

    小树瘫在雪地里，好半天才缓过气。刚才那一下，几乎耗尽了体力。胸口伤口又裂开了，血渗出来，染红了衣襟。他咬着牙，撕下布条，重新包扎。

    

    那是什么鬼东西？装成孩童的……山魈？还是被邪术炼制的伥鬼？

    

    燕七没说清楚。这山里，到底藏着多少诡异？

    

    他挣扎着站起来，检查了一下。黑石头还在手里，温润依旧。草药包也没丢。他收起石头，辨明方向，继续朝东走。

    

    这一次，他更加警惕，几乎是一步三看。但接下来的一段路，出奇地平静。没有再遇到怪事，也没有看到那些影子。只有寂静的山谷，皑皑的白雪，和脚下蜿蜒的河流。

    

    太阳升到中天时，他看到了燕七说的那条山路。

    

    就在河流拐弯处，一条明显被人踩出来的小路，从河边延伸上山，消失在茂密的松林里。小路很窄，覆盖着积雪，但能看出经常有人走，路边的树枝被砍过，一些陡峭的地方还凿了简易的石阶。

    

    就是这里了。

    

    小树松了口气，走到河边，砸开冰面，捧起冰冷的河水洗了把脸，又灌满了水囊。然后他走上那条山路，开始往上爬。

    

    山路很陡，积雪很厚，爬起来很费力。但比起在谷底提心吊胆，这种单纯的体力消耗反而让人安心。他一步一步往上爬，不时回头看去。

    

    山谷在脚下渐渐展开。墨绿的松林，银白的雪原，蜿蜒的黑色河流，还有远处那团浓得化不开的、笼罩着黑水涧的雾气。他看到了昨夜那个山洞，在对面山腰，像一个小黑点。也看到了今早经过的乱石滩，在阳光下泛着青黑色的光。

    

    那片山谷，像一个巨大的、沉默的伤口，躺在大山深处，散发着不祥的气息。

    

    他转回头，不再看，继续往上爬。

    

    爬了约莫一个时辰，终于到了山梁顶端。这里风很大，卷着雪沫，打在脸上生疼。但视野开阔，能看见山背后的景象。

    

    山背后，依旧是连绵的群山，但地势平缓了许多，能看到大片大片的森林，和森林间蜿蜒的、冻成白色带子的河流。极远处，似乎有炊烟升起，很淡，但确实是炊烟。

    

    有人烟。

    

    小树心里一松，但随即又提起。有人烟的地方，也可能有影门的眼线。不能大意。

    

    他找了个背风的地方坐下，吃了点干粮，喝了水，休息了一会儿。然后起身，顺着山梁往下走。

    

    下山的路好走些，但雪更厚，有些地方没到膝盖。他深一脚浅一脚地走着，尽量避开那些可能藏着野兽或陷阱的树丛。

    

    走了大概半个时辰，前面树林里忽然传来人声。

    

    小树立刻停下，闪到一棵大树后，屏息倾听。

    

    是两个男人的声音，正在争吵，嗓门很大，带着浓重的本地口音。

    

    “……说了不能往这边走！你偏不信！看，迷路了吧！”

    

    “放屁！明明是你带的路！老子就说该往左，你非要往右！”

    

    “往左是断崖！你想摔死啊！”

    

    “那也比你带进狼窝强！刚才那叫声，听见没？是狼！至少七八条！”

    

    “少吓唬人！这大白天的，狼早躲起来了！”

    

    “你懂个球！饿急了的狼，管你白天黑夜！”

    

    声音越来越近，伴随着沉重的脚步声和树枝被拨开的哗啦声。小树从树后悄悄探头看去。

    

    是两个猎户打扮的汉子，都穿着臃肿的皮袄，戴着狗皮帽子，背着弓，腰里挎着柴刀。一个高瘦，一个矮胖，正一边吵一边从树林里钻出来，满脸焦躁。

    

    两人走到小树藏身的树附近，停下了。高瘦的那个一屁股坐在雪地上，喘着粗气：“不走了！累死了！歇会儿！”

    

    矮胖的也坐下，从怀里掏出个水囊，咕咚咕咚喝了几口，又拿出个黑面饼，掰了一半给高瘦的：“吃点。吃完赶紧找路，天黑前不下山，真喂了狼了。”

    

    两人默默吃着饼，不再争吵。

    

    小树犹豫了一下，从树后走出来。

    

    两人吓了一跳，猛地跳起，抄起弓和柴刀，警惕地盯着小树：“谁？！”

    

    “过路的。”小树停下脚步，尽量让自己看起来没有威胁，“迷路了，想问个路。”

    

    两人上下打量小树。见他衣衫单薄破烂，满身是伤，背着刀，虽然年轻，但眼神锐利，不像寻常百姓，更不像猎户。高瘦的那个皱了皱眉：“过路的？这大雪封山，你一个人往山里钻？去哪儿？”

    

    “北上，投亲。”小树简单说，“走岔了，转不出去了。请问，下山往哪边走？”

    

    矮胖的指了指东边：“顺着这条山梁往东，走大概五六里，有个垭口，从那儿下去，就是黑风峪。峪里有条路，能通官道。”

    

    黑风峪？小树记下，又问：“两位大哥是这附近的猎户？”

    

    “嗯，山脚下李家庄的。”高瘦的放松了些，收起弓，但手还按在柴刀上，“小子，你这身伤……怎么弄的？遇到野兽了？”

    

    “嗯，遇到了狼群，好不容易逃出来。”小树顺着说。

    

    矮胖的摇摇头：“这年月，山里的畜生也饿疯了。你一个人，还敢往深山里钻，真是不要命了。赶紧下山吧，天黑了更危险。”

    

    “多谢。”小树点点头，正要走，忽然想起什么，又问，“两位大哥，打听个事。这山里，有没有一个叫‘老鸦岭’的地方？”

    

    两人脸色同时一变。

    

    “你问老鸦岭干什么？”高瘦的眼神变得警惕。

    

    “听人提起，说那地方……不太平。想避开。”小树说。

    

    矮胖的压低声音：“何止不太平！那地方邪性！我们打猎的，从来不去那边！别说老鸦岭，就是这黑风峪往里，过了‘一线天’，都没人敢去！你最好也别打听，赶紧下山，该去哪去哪，离这山远远的！”

    

    “一线天？”

    

    “就是黑风峪最窄的地方，两边是悬崖，中间一条缝，像被刀劈开的。”高瘦的解释，“过了那里，就是真正的深山老林，听说有山魈鬼怪，进去的人，没几个能出来。”

    

    小树心里有数了。他谢过两人，不再多问，按他们指的方向，朝东走去。

    

    两个猎户看着他走远，矮胖的才嘀咕：“这小子……看着不简单。那眼神，那身上的伤，不像是狼咬的。”

    

    高瘦的点点头：“管他呢，只要不惹咱们就行。走吧，赶紧找路下山。”

    

    小树沿着山梁往东走，果然，走了五六里，看到了那个垭口。垭口很窄，两边是陡峭的岩壁，中间一条小路，蜿蜒向下。从这里看下去，冰冻的小河像白色的带子，穿谷而过。

    

    他顺着小路往下走。路很陡，很滑，他不得不放慢速度。下到一半时，他忽然听到头顶传来一声乌鸦的叫声。

    

    “呱——”

    

    声音嘶哑难听，在山谷里回荡。

    

    他抬头看去。垭口上方，一棵枯死的松树上，停着一只巨大的乌鸦，通体漆黑，只有眼睛是血红色的，正歪着头，俯视着他。

    

    乌鸦又叫了一声，扑棱着翅膀飞起，但没有飞远，而是在他头顶盘旋，一圈，又一圈。

    

    小树心里升起一股不祥的预感。他加快脚步，朝谷底冲去。

    

    乌鸦跟着他，一直在头顶盘旋，叫声一声比一声凄厉，像在催促，又像在警告。

    

    下到谷底，眼前是茂密的森林。那条冰冻的小河就在不远处。乌鸦还在头顶叫，但不再跟着，而是朝峪谷深处飞去，很快消失在林间。

    

    小树松了口气，但不敢大意。他走到河边，正要过河，忽然，他看到了河对岸的雪地上，有一行脚印。

    

    不是野兽的脚印。

    

    是人的脚印。

    

    很小，很浅，像是女子的脚印，赤着脚，在雪地上留下一串清晰的痕迹，一直延伸到森林深处。

    

    小树的心，慢慢沉了下去。

    

    他想起那两个猎户的话。

    

    “过了‘一线天’，就是真正的深山老林，听说有山魈鬼怪……”

    

    这脚印，是谁留下的？