满脸泥尘的陈才带著两名同样狼狈的差役。
他们猫著腰，穿过废墟，好不容易在一处大院找到了丰乐门禁卫军伙房。
这里是一个富商的別院，已经被禁卫军伙房临时徵用了。
如今大门洞开，院內支起了十几口巨大的铁锅，热气蒸腾。
陈才带著两名差役走进大院，找到了管事的掌灶。
他从怀里摸出那枚沾满灰尘腰牌，递到了这个掌灶面前。
“我是户部都吏陈才！”
“奉我家尚书大人之命，特来此处听差，协助烧火做饭。”
禁卫军的伙房掌灶瞥了一眼陈才的腰牌，又上下打量了一番陈才。
他的脸上露出了一丝如释重负的笑容。
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“陈都吏，你来的正好！”
“这节骨眼上，我这儿正缺人手呢。”
陈才还没来得及客套，掌灶就急匆匆地指向了正在劈门板的民夫。
“陈都吏，別的先不说，我们现在最大的问题是柴火不够，这都劈门板烧火了！”
陈才心头一紧。
没柴火就意味著没饭吃，没饭吃就意味著城头上的禁卫军没有力气挥刀杀敌。
“你要是能去找到一些柴火，那就帮了我的大忙了！”
“明白了。”
陈才深吸一口气，当即对掌灶道：“我这就带人去找。”
他转身看向身后那群茫然的壮妇和民夫。
“你们，跟我走！”
他当即点了二十多名民夫，走出了大院。
丰乐门附近已经爆发了战事。
两旁的民宅大多门户紧闭，大街上空荡荡的，人影都没有。
“陈大人……”
一名差役看著四周死寂的街道，满脸茫然。
“这家家户户都大门紧闭，咱们去哪儿找柴火啊”
陈才的目光扫过那些紧闭的大门，眉头紧锁。
这往日还有城外的樵夫將一些柴火运到城內贩卖。
可如今战事一起，城门紧闭，他们想买柴火都没地方买去。
陈才想了一阵，咬了咬牙道：“如今帝京危在旦夕，一旦城破，屠城灭族就在眼前。”
“到时候，无论是王公贵族还是普通百姓，谁都难逃一死！”
他猛地转过身，盯著身后的差役和民夫。
“传令下去！”
“挨家挨户敲门！”
“徵用百姓家中所有柴火！”
“可是大人……”
差役有些迟疑：“这可是强征百姓的柴火，若是日后有人告状怎么办……”
“日后告状”
陈才不在乎地摆了摆手。
“若是城破了，连命都没了，还怕什么日后”
“是！”
差役听到这话后，也觉得有道理。
两名差役对视一眼，不再多言，带著民夫们冲向了最近的一户人家。
“咚咚咚！”
“开门！”
“快开门！”
差役大声喊道：“禁卫军徵用柴火！”
“立刻开门！”
过了许久，一名男人这才提心弔胆地將门开了一条缝。
“大人……我家真的没多少柴火了……”
“你们要不去別家看看”
陈才大步上前，一把推开半掩的门扉。
他对民夫们吩咐：“进去搬！”
这男人当即要阻拦。
“大人，你们搬走了柴火，我家就没柴火烧火做饭了。”
“您高抬贵手，去別家吧......”
陈才深吸了一口气，对这男人道：“不是我不近人情。”
“现在我们没有柴火烧火做饭。”
“若是城头上的禁卫军將士吃不上热饭，到时候饿著肚子打仗，定然挡不住山越蛮子！”
“等他们杀进来，到时候蛮子见人就杀，你小命不保，留著柴火作甚”
“这，这......”
陈才懒得再解释，大手一挥，语气不容置疑。
“谁敢阻拦，格杀勿论！”
两名差役面露凶光，推著民夫们涌进院內。
这男人看陈才如此强势，也嚇得不敢再多言。
他眼睁睁地看著陈才他们將几捆木柴尽数搬走。
陈才没有停留，带著民夫们继续冲向下一家。
短短半个时辰。
陈才一行人就扛著满满当当的柴火，回到了伙房大院。
“陈都吏！”
“你可真有本事！”
“短短时间就搞了这么多柴火回来！”
掌灶看著一捆捆地柴火，激动不已。
“这下好了，再也不担心柴火不够烧了！”
陈才摆了摆手，脸上满是愧疚色。
“这都是迫於无奈，从百姓家里强征的！”
“唉！”
“这得罪人的事我干了！”
“只希望禁卫军能挡住山越蛮子，护我帝京百姓周全。”
掌灶看陈才忧心忡忡的样子，安慰了他一句。
“放心！”
“我们帝京城高墙厚，山越蛮子打不进来！”
掌灶说完后，立刻指挥著手下的伙夫忙活起来。
就在眾人稍作喘息之时，丰乐门方向突然爆发出一阵震耳欲聋的喊杀声。
那声音如同潮水般汹涌而来，夹杂著兵刃相撞的脆响和悽厉的惨叫。
“山越蛮子攻城了！”
整个大院瞬间陷入了死寂。
所有的壮妇、民夫都停下了手中的活计，惊恐地望向城头方向。
“陈大人……咱们……咱们这帝京守得住吗”
一名差役面色惨白，双腿不由自主地打颤。
陈才的心也提到了嗓子眼。
他深知帝京守备空虚，禁卫军虽勇，但面对传闻中茹毛饮血的山越蛮子，胜负难料。
但他不能慌。
他是这里的户部的都吏，他要是说守不住，定然会让眾人恐慌。
到时候眾人逃散，这谁给禁卫军的將士烧火做饭
“一定守得住！”
陈才强压下心头的恐惧，提高嗓门喊了起来。
“这是帝京！”
“太子殿下亲自坐镇！”
“我们城高墙厚，岂是那些蛮子说破就能破的”
“再说了，皇上定然率领大军驰援，不日即到！”
“皇上的大军到帝京之日，就是那些山越蛮子的覆灭之时！”
听了他的一番话后，眾人的恐慌情绪这才消散了一些。
“都別愣著了！”
陈才大声吩咐：“继续烧火做饭！”
“等击退了蛮子，咱们第一时间把热饭送上去！”
“绝不能让城头的將士饿著肚子拼命！”
“对！”
“快干活！”
在陈才的鼓舞下，大院里重新忙碌起来。
有人切菜，有人添柴，大锅里热气腾腾。
眾人虽然在忙碌，可他们的眼睛时不时瞟向城头。
约莫过了半个时辰。
喊杀声渐渐平息，取而代之的是一片死一般的寂静。
一名气喘吁吁的禁卫军传令兵跌跌撞撞地衝进大院。
“我们贏了！”
“山越蛮子被打退了！”
“指挥使大人有令！”
“快送饭上去！弟兄们急需吃饭补充体力！”
听到这个消息，大院里爆发出一阵欢呼。
“太好了！”
“打退了！”
“禁卫军真厉害！”
“我就说有禁卫军在，山越蛮子打不进来的！”
民夫们心里悬著的石头落了地，大院內的紧张气氛瞬间消散。
掌灶走到了刚鬆了一口气的都吏陈才跟前。
“陈都吏，我这边走不开，锅里还有几百人的饭等著出锅。”
“送饭上城的事……恐怕只能拜託你了。”
陈才愣了一下。
他看了一眼周围，除了自己之外，就只剩下一些临时徵召的壮妇和民夫。
他要是不带队送饭的话，那些民夫肯定指望不上。
万一送错了地方，耽误了禁卫军將士吃饭，那麻烦就大了。
“行。”
陈才犹豫了一番后，还是答应了下来：“我带人去，你派个熟悉路的人给我带路。”