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    “大人，西洋人又上来了。”

    王虎臣看见了，西洋人的步兵又开始渡河了。这一次他们不再分兵，三千人压在同一段河面上，黑压压的，整条河面都被他们挤满了。

    “打！”

    火麒麟的枪声在南岸炸开，剩下的火麒麟不到一百五十支，子弹也不多了。弹雨不如之前密集，西洋人顶着弹雨往前冲。前排倒下了，后排踩着尸体继续冲。燧发枪的枪声稀稀拉拉地响了，河对岸的西洋兵也开始还击了。十几门线膛炮从对岸齐射，炮弹落在南岸，炸开一团团橘红色的火球。

    一发炮弹落在王虎臣不远处的河堤上，炸开了一个大坑。泥土飞溅，碎石四射，几个趴在坑边的新兵被弹片削倒，有人在惨叫，有人趴在地上一动不动。王虎臣从坑边爬起来，满嘴泥巴，耳朵嗡嗡直响，朝那几个倒下的兵跑过去。一个兵被弹片削去了半边脸，已经死了。另一个兵被炸断了腿，躺在坑里，疼得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，发不出声音。还有一个兵趴在地上，浑身是血，不知道伤在哪里。

    “把他抬下去！”王虎臣朝亲兵喊。

    亲兵跑过来，蹲下身，把那个断腿的兵从坑里拖出来，背在身上，踉踉跄跄地往后跑。那个断了腿的兵咬着嘴唇，一声不吭。

    “大哥——！洋人冲上来了！”有人喊。

    王虎臣从河堤后面探出头。西洋人的步兵已经冲到了南岸，端着刺刀，朝他所在的方向涌来。几百个穿着暗绿色军服的西洋兵从河堤的缺口涌上来，端着刺刀朝新军猛扑。燧发枪兵跪在河堤后面，迎头射击。

    “放！”前排射击，后排装弹。西洋人的步兵在弹雨中挣扎，前排的人倒下，后面的人踩着尸体继续冲。

    冲到三十步外，西洋人也开枪了。他们的枪比新军的好，渡河的人冲得太快，枪里的弹药打得差不多了，装药的手还在发抖。燧发枪的枪声稀稀拉拉地响了，有人中弹倒下，有人抱着头往回跑，有人趴在河堤后面再没起来。

    火麒麟营从侧翼杀了出来。最后剩下的一百多个穿着外骨骼的士兵从河堤下的沟渠里冲出来，端着火麒麟朝西洋人的侧翼扫射。

    西洋人的阵型瞬间大乱，他们没想到南岸还藏着人，更没想到这些人穿着铁甲、端着能连发的快枪。火麒麟的弹雨从侧翼倾泻，西洋人成片倒下，指挥官在人群中大声呵斥，没有用。

    弹雨太密了，士兵们连头都不敢抬。指挥官倒下了，被一发火麒麟的子弹击中胸口，倒在河滩上。

    “杀——！”王虎臣拔出刀，从河堤后面冲出去。

    他的兵跟着他冲了出去。穿外骨骼的冲在最前面，端着火麒麟朝西洋人猛扫；穿普通军服的跟在后面，端着燧发枪和刺刀，朝那些还在挣扎的西洋步兵猛冲。

    西洋人在南岸站不住脚了。前队被火麒麟打残了，后队还没渡河，指挥官的尸体躺在河滩上，中队的旗倒了，没有人能接替指挥。他们开始溃散。前排的西洋步兵扔下枪，转身朝河里跑；后面的渡河部队不知道前面发生了什么，还在往前挤。两股人潮撞在一起，在河滩上挤成一团。

    河水被搅成泥浆，尸体、伤兵、扔掉的火枪在泥浆中漂着。南岸的燧发枪兵追到河边，跪在河堤上朝河里的溃兵射击。

    火麒麟营的士兵追得更远，他们穿着外骨骼，不怕水深，不怕流急，不怕西洋人的刺刀。他们追进河里，对准西洋人扫射，几百个西洋兵被打死在河里，河水泡得惨白。

    西洋人的第三轮炮击打过来了。

    炮弹落在冲锋的东瀛新军中间。王虎臣的兵正在追溃散的西洋步兵，密集的人群暴露在河滩上，炮弹落下来炸开一条条血肉模糊的通道。

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    他看见那些兵——跟了他好几年的老弟兄，从关门海峡一路打过来的，死在了离河堤只有几步远的地方。火麒麟掉在泥水里，枪管还冒着烟。

    “撤——！撤回来——！”他声嘶力竭地喊。

    他的兵从河滩上往回跑。炮火在身后追着他们，有人跑着跑着趴下了，有人中了弹一瘸一拐地跑。

    他跑到河堤后面，一屁股坐在地上，泥巴糊了满脸，嗓子眼堵着什么咽不下去也吐不出来。亲兵跑过来，趴在他身边，哭着喊他“大哥”。

    “火麒麟营还剩多少人？”王虎臣问。

    亲兵的声音闷在嗓子里。“不……不到五十个了。”

    “燧发枪营呢？”

    亲兵没有回答。

    王虎臣也没有再问。

    他靠在河堤上，望着河对岸那片还在冒烟的西洋人阵地，西洋人也在死人。他看见他们的士兵从河滩上往回跑，军官在后面喊，喊不回来。几百具尸体漂在河面上，河水泡得惨白。

    但是他们还有人，还有十几门炮，还有两千多能打的兵。他趴在那段被炸塌的河堤后面，望着对岸。西洋人也在望着他。两边都打不动了。

    “大哥，西洋人退了。”亲兵蹲在他身边。

    王虎臣看见了。西洋人的兵撤回北岸了，炮也不响了。他们在北岸的河堤后面重新整队，有人在挖壕沟，有人在架帐篷，有人把炮从河滩上拖到高处。车辙印在泥泞的河滩上纵横交错，拖出一道道深深浅浅的沟痕。

    他们不走了。

    “大哥，他们……不打了？”亲兵的声音有些发抖，不知道是怕还是冷。

    王虎臣看着他。不打了？西洋人在北岸挖壕沟了。他们在架帐篷了。

    他们不走了。三千多人的西洋远征军，在正面强攻受挫、辎重队被炸、伤亡数百人的情况下，选择了停下来。

    不是撤退，是休整。他们要等弹药，等补给，等援军，等炮兵重新部署。等什么都好，他们不走了。

    亲兵蹲在他身边，嘴唇哆嗦着问他：“大人，青萍军快到了吧？”

    王虎臣没有回答。他不知道自己还能撑多久，但西洋人停下了。他争取到了时间。