重赏之下，东瀛舰队如闻到血腥的鲨鱼，疯狂扑来。

    双方距离缩短到一里。已能看清东瀛军船上挥舞的武士刀，听到他们疯狂的呐喊。

    “开炮。”陈九斤平静下令。

    五艘蒸汽战舰侧舷炮窗同时打开，三十六门改良佛郎机炮露出黑洞洞的炮口。

    这些火炮射程比传统火炮远三成，装填速度更快。

    “放！”

    轰——！

    三十六发实心弹呼啸而出，划破海面，狠狠砸入东瀛舰队前阵。

    三艘关船被直接命中，木屑横飞，船体开裂，海水汹涌灌入。一艘安宅船的船艏被打碎，船速骤减。

    第一轮齐射，就击沉两艘，重创三艘。

    菊池武政脸色一变。大胤火炮的射程和威力，远超他的预估。但他已没有退路——此时转向，会将脆弱的侧舷暴露给大胤火炮。

    “冲过去！冲进火炮死角！”菊池武政嘶吼，“他们的炮不能再装填那么快！”

    东瀛舰队硬顶着炮火继续冲锋。

    果然，大胤火炮第二轮齐射间隔较长，只击伤两艘船。双方距离拉近到半里、三百丈……

    已进入东瀛军铁炮射程。

    “铁炮队，射击！”菊池武政下令。

    东瀛军船上响起砰砰的枪声，铅弹如雨点般射向大胤战舰。

    但蒸汽战舰船体包覆铁皮，铅弹大多弹开，只造成零星伤亡。

    “就是现在。”陈九斤看了一眼潮汐罗盘，“转向，进入水道。”

    五艘蒸汽战舰突然同时右转，明轮逆时针转动，船体在海面划出五道优美的弧线，驶入前方一片看似杂乱的水域。十艘快船紧随其后。

    菊池武政毫不犹豫：“追进去！别让他们跑了！”

    东瀛舰队一头扎进水道。这里两侧是露出海面的礁石群，水道狭窄，仅容三四艘船并排通过。

    菊池武政心中隐隐不安，但眼看大胤就在前方，退潮还有两个时辰，足够他歼灭这支大胤舰队。

    然而，当东瀛舰队全部进入水道后，陈九斤下达了第二个命令：

    “蒸汽战舰，全速倒车。”

    “什么？”张铁山一愣。

    “倒车。”陈九斤重复，“用明轮倒转，向后撤退。快船向两侧礁石区散开，用火箭攻击。”

    五艘蒸汽战舰的明轮突然反转，黑烟喷涌，船体竟在海面上向后倒退！

    这种违背常理的机动，让东瀛水军目瞪口呆。

    而更让他们绝望的是，十艘大胤快船并没有跟随后退，而是驶入礁石区狭窄缝隙——这些缝隙只有吃水浅的快船能通过。

    快船上的水军点燃火箭，向拥挤在水道中的东瀛舰队抛射。

    火箭如飞蝗般落下，钉在船帆、甲板、船舷上。东瀛军慌忙扑火，阵型大乱。

    “他们在拖延时间！”菊池武政猛然醒悟，“退潮……他们要等退潮困住我们！转向！快转向撤退！”

    但已经晚了。

    五十艘东瀛战船拥挤在狭窄水道中，首尾相连，转向困难。而这时，潮汐罗盘上的指针轻轻一跳。

    退潮开始了。

    海水的力量是人力无法抗衡的。汹涌的海流开始逆转，原本帮助东瀛舰队前进的潮水，此刻变成了拖拽他们后退的无形之手。

    更致命的是，水位开始下降，一些吃水较深的安宅船船底，刮到了水下暗礁。

    “左舷触礁！”

    “我船漏水！”

    惊恐的喊声在东瀛舰队中蔓延。船只相互碰撞，一些船在混乱中搁浅在渐渐露出的礁石上，船体倾斜，士卒落水。

    “就是现在。”陈九斤眼中寒光一闪，“蒸汽战舰，前进。炮口对准敌舰，自由射击。快船，投掷火油罐。”

    五艘蒸汽战舰停止倒退，明轮再次正转，黑烟滚滚，如五头苏醒的巨兽，扑向混乱的东瀛舰队。

    这一次，它们不再保持距离，而是抵近射击。

    轰！轰！轰！

    佛郎机炮在近距离展现出恐怖的破坏力。

    实心弹直接洞穿东瀛军船体，链弹旋转着切断桅杆帆索，霰弹横扫甲板上的士卒。

    十艘快船在礁石间穿梭，将装满桐油的火罐抛向东瀛军战船，随后火箭引燃。

    海面上，火焰冲天。

    菊池武政的旗舰被三发实心弹连续命中，船体千疮百孔。他站在倾斜的甲板上，看着周围陷入火海的舰队，终于明白了。

    这不是遭遇战。

    这是一场精心策划的屠杀。大胤统帅对潮汐的掌握、对地形的利用、对敌将心理的揣摩，都达到了可怕的程度。

    “将军！大胤黑船冲过来了！”副将嘶喊。

    菊池武政抬眼看去，那艘名为“镇远”的黑铁巨舰，正劈开燃烧的船骸，直冲他的旗舰而来。

    舰艏，一个身着玄色大氅的年轻人持剑而立，海风吹起他的衣袂，如战神临世。

    “陈……九斤……”菊池武政喃喃道。他听说过这个名字，大胤摄政王。

    他拔出佩刀，刀身在火光中映出决绝的光。

    “萨摩武士，随我……”

    话音未落，一发链弹呼啸而至，旋转的铁链扫过甲板，菊池武政的上半身被直接撕碎，血肉横飞。

    主帅战死，东瀛舰队彻底崩溃。

    残存的二十余艘战船试图转向逃离，但退潮的水流让他们举步维艰。

    大胤蒸汽战舰和快船如猎豹般追击，火炮和火箭不断收割着生命。

    两个时辰后，战斗结束。

    狭窄水道中，漂浮着四十余艘东瀛战船的残骸，海面被鲜血和油脂染成暗红色。幸存东瀛军不足百人，被大胤俘虏。

    大胤方面，“伏波”舰触礁轻伤，三艘快船受损，阵亡二十七人，伤六十八人。而东瀛水军，五十艘战船仅八艘逃脱，阵亡士卒超过两千。

    张铁山登上“镇远”舰，向陈九斤汇报战果。他看着这位年轻王爷平静的侧脸，心中震撼无以复加。

    这一战，陈九斤完美利用潮汐，利用地形，诱敌深入，一击必杀。

    但又有创新：蒸汽战舰的倒车机动，快船在礁石区的灵活穿梭，都是旧时代水军无法想象的战术。

    “王爷神机妙算。”张铁山由衷道。

    陈九斤摇摇头，望向东方。那里，九州岛的轮廓已隐约可见。

    “这只是一道开胃菜。”他声音低沉，“东瀛北朝的水军主力尚未出动，真正的硬仗在后面。传令全军，救治伤员，修补船只，补充弹药。明日清晨，登陆九州。”

    他顿了顿，又道：“把菊池武政的佩刀收好。这把刀，本王要带回京城，放在武英殿里，让后世子孙记住——犯我海疆者，虽远必诛。”

    海风呼啸，吹散硝烟。

    五艘蒸汽战舰重新编队，黑烟再起，明轮转动，率领舰队驶向那片即将被战火笼罩的岛屿。