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听得此言，苍羽暂松一口气。
可在四周随意走动后，眼前景象却让他心头一沉。
峡谷入口有两个哨岗位置，本该有两头虎族战士驻守，倒是此刻空空荡荡。
谷口的防御工事更是简陋，几排削尖的木桩，一道简易的石墙，已经多处破损，甚至有些地方还能看到新添的爪痕和血迹，却没有人修补。
峡谷两侧的岩壁上，开凿着密密麻麻的洞穴，那是虎族世代居住的巢穴。
但这一刻大部分洞穴都是空的。
有些洞穴入口还挂着兽皮门帘，被狂风吹得猎猎作响，发出空洞的啪嗒声，显然久之无人居住。
苍羽继续往里走，终于在峡谷中段看到了一群虎族兵丁。
两三百头虎兵聚集一起，男女老少都有，可大部分都是老弱妇孺。
他们围坐在几堆篝火旁，篝火上架着简陋的石锅，锅里煮着一些看不出原材料的稀汤。众兵丁没有说话，空气中只余柴火燃烧的噼啪声，还偶尔传来几声幼崽啼哭。
一个头发花白的虎族老妇人最先注意到苍羽，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，却很快又消失了，取而代之的是一种麻木与漠然。
一个人类少年，独自走进猛虎营地，换做以前绝对是天大的事，可如今早已司空见惯了。
“你是来做什么的？”
“如果是来换东西的话，我们可没什么好换的。”
“粮食、兽皮、药材，都没了......”
老妇人声音沙哑，如摩擦的砂纸。
苍羽没有在意，反而蹲下身，与老妇人视线平齐。
“我不是来换东西的，我是前来探望虎族众兵丁的。”
苍羽声音温和，好似二月春风，解冻冰雪。
老妇人瞟了他一眼，没有说话，而是朝峡谷深处努了努嘴。
不多时走出一个虎族幼崽，手里似乎拿着点金银，然后递给了苍羽。
“我们就只有这么多了，再不够的话，就用我的命去抵吧！”
老妇人语气寻常，似乎早已看淡了一切。
“我想你们应该误会了。”
苍羽莞尔一笑，显然对方误以为是人族修士前来猎杀。
“那你来此作甚？”
老妇人不太明白对方的用意。
“他是来向我们借兵！”
不远处传来裂云王洪亮的声音。
“大王！”
虎族众兵丁纷纷站起身，恭敬行礼。
裂云王微微颔首，算是作为回应。
“借兵？你看看我们的族人，伤的伤残的残，还怎么打？”
老妇人抬起如枯枝般的手，指向那些围坐在篝火旁的老弱妇孺，禁不住饮泣起来。
“是！都是我这个王没用，不仅没能打胜仗，还让你们的亲人死于非命。”
裂云王也是十分自责。
“大王，生死自有天命，这事并不能怪你。”
“可数十年前那一战，虎族伤亡惨重，存活下来的都是缺胳少腿，甚至有不少族人被魔气侵蚀，最终不堪饱受折磨而死。”
“现在虎族已是苟延残喘，能过一日算一日，你还要准备领兵打仗，岂不是要让整个族群跟着陪葬吗？”
老妇人的语气中透露出一种哀求。
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“现在不是我们要去打别人，而是别人要来打我们。”
“如果不继续镇压魔渊，它会一路南扩，吞噬北荒、吞噬中原、吞噬东海、吞噬整个洪荒，没有人能置身事外。”
苍羽的声音低沉而苦涩。
“虎族原本还有七千精锐，半年前魔渊浊潮冲破第二道封印，我带了两千战士去堵缺口。”
“历经七天七夜，浊潮终于退了。”
“可那一战落幕，虎族战死了六百精锐，重伤了八百，轻伤的不计其数。”
裂云王平铺直叙，就像在陈述一件寻常事。
“重伤的八百精锐里头，有四百将士断肢残体。”
“他们不是普通的断肢，但凡被浊潮侵蚀过的伤口，皆是筋脉全毁，骨骼碎裂，血肉干枯，寻常的接骨术根本没有用。”
“什么续脉丸、养肌膏、生骨散......”
“我们试过所有办法，都没有用。”
“那些断肢......那些断肢再也长不回来了......”
裂云王终究说不下去。
苍羽没有说话，而是站起身来，向着那些围坐在篝火旁的虎族伤兵走去。
裂云王见状，也没有阻止他。
苍羽走近第一堆篝火，篝火旁坐着一个年轻的虎族战士。
其实说坐还不太准确，因为他的膝盖色液体，显然是伤口反复溃烂后渗出的组织液。
这名战士脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，可当他看到苍羽走近时，还是努力挺直了腰背。
“你是谁？”
那名战士问道，语气中带着虎族与生俱来的警惕，但更多的是好奇。
他知道苍羽并无敌意，况且他已经很久没有见过陌生人了。
“我叫苍羽，是东海龙族的新君，能让我看看你的腿吗？”
苍羽蹲下身来，目光落在他的残肢断面上。
那名年轻的虎族战士犹豫了一下，然后点点头，将盖在腿上的兽皮掀开。
苍羽看到断面全貌后，不禁眉头一皱，这确实比他想象中的还要严重。
断肢表面覆盖着一层灰黑色薄膜，像是某种坏死组织的凝结物。
薄膜之下，残存的筋脉已经萎缩成干枯的丝线，骨骼断面呈现出一种异常的灰白色，像是被什么东西从内部吸走了所有生机。
最严重的是，浊潮的残余力量依然盘踞在伤口深处，就像一条冬眠的毒蛇，蜷缩在筋脉深处，随时可能会再次发作。
“疼吗？”
苍羽轻声问道。
“不怎么疼了。”
“刚开始的时候疼得想死，现在已经麻木了。”
“现在整条腿都没感觉了，似乎从来就没长过腿一样。”
那名年轻的战士苦笑了一下，在说此话时，语气也很平淡。
可苍羽却留意到他的爪掌紧紧抓着身旁的地面，指节捏得发白。
那根本不是麻木，而是用尽所有力气去承受一种无法言说的痛苦。
苍羽伸出手，指尖轻轻触了触断面上那层灰黑色薄膜。
薄膜微微颤动了一下，像是在回应他的触碰。
随后苍羽的指尖亮起一点微弱光芒，那是造化之力的试探。
就在光芒渗入薄膜瞬间，苍羽的脸色猛地变了！