“哐当——”
宋宝珠手中的青瓷茶盏瞬间摔落在地，昂贵的青瓷碎片四溅，茶水浸湿了地面。
她脸色骤变，原本的得意荡然无存，眼神里满是难以置信与震怒。
“你说什么？宋九月回来了？”
她猛地站起身，声音尖利，带着极致的怒火。
“她居然还敢回来！”
旁边的宫女、太监吓得纷纷跪倒在地，浑身发抖，头死死贴着地面，不敢抬头，连连磕头。
“奴才无能，请太后恕罪，请太后恕罪！”
“太后息怒，圣体要紧啊！”
宋宝珠胸口剧烈起伏，看着满地碎片，怒火中烧。
她谋划多日，好不容易坐上太后之位，手握大权，宋九月偏偏在这个时候回来。
这分明是要毁了她的一切。
“好，好一个宋九月，真是阴魂不散！”
“传哀家命令，不许她进宫，把她拦在宫外，永远不许踏入皇宫一步！”
她厉声下令，语气狠戾，没有半分商量的余地。
就在这时，殿门外缓缓走进一道身影。
是一名年轻俊美的公公。
他身着内侍服饰，面容白净，步履从容，周身透着一股沉稳的气场。
对方缓步走到殿中，躬身行礼，语气平静。
“太后娘娘，您弄错了。”
宋宝珠转头看向他，眼神冰冷，满是怒意。
“你是何人？敢妄议哀家的决定？”
年轻公公抬头，面容俊美，语气不卑不亢。
“奴才斗胆奉劝太后，不仅不能拦着青芜公主，还要亲自出宫，浩浩荡荡迎接她回宫。”
宋宝珠闻言，更是震怒，厉声质问。
“你胡说八道什么？宋九月是哀家的敌人，哀家为何要亲自迎接她？”
年轻公公淡淡一笑，缓缓解释。
“太后娘娘，青芜公主此番回京，仪仗盛大，全城百姓都亲眼目睹，人人都知道她平安归来。”
“若是太后娘娘拒绝她进宫，甚至对她下手，百姓和朝臣必会质疑，圣上离世、公主失踪的事，都会算到太后您的头上。”
“您不如装作一副担忧许久、欣喜万分的模样，亲自迎接，姐妹情深，如此才能堵住众人的嘴，降低所有人的怀疑。”
“等到了皇宫内，四面高墙，无人干扰，到时候，还不是任由太后娘娘处置她？”
他一番话说得条理清晰，字字戳中宋宝珠的心思。
宋宝珠愣在原地，怒火渐渐平息，眼神阴晴不定，细细思量着这番话。
眼下宋九月万众瞩目，她若是强行阻拦，只会落人口实，反倒坏了自己的名声。
不如先假意迎合，把人骗进皇宫，再慢慢算账。
想到这里，宋宝珠压下心头的怒火，脸上重新挤出笑容，点了点头。
“你说得有理，哀家知道该怎么做了。”
“备驾，哀家亲自出宫，迎接青芜公主回宫！”
她迅速换下凌厉的神色，换上一副担忧又欣喜的模样，带着宫人，快步出宫迎接。
城门口，宋九月的车辇缓缓停下，她掀开车帘，缓步走下。
她一身华服尊贵威仪，眉眼明艳，引得百姓阵阵欢呼。
宋宝珠快步走上前，脸上堆着极尽真挚的笑容。
她眼眶微红，伸手就要去拉宋九月的手，语气满是“关切”。
“妹妹，你可算回来了，这几日你失踪，姐姐担心得夜不能寐，生怕你出什么意外。”
“如今看到你平安无事，姐姐总算放心了。”
“快让姐姐看看，有没有受伤？真是苦了你了。”
她的声音温柔，神情恳切，全然没有了方才的怒意，一副情深义重的好姐姐模样。
宋九月看着她虚伪的嘴脸，心中冷笑。
但她面上却也配合着露出笑意，伸手轻轻握住宋宝珠的手，语气同样温柔。
“劳姐姐挂心了，妹妹不过是遇到些许波折，所幸平安归来，让姐姐担忧，是妹妹的不是。”
“姐姐如今贵为太后，还亲自出宫迎接，妹妹实在不敢当。”
宋宝珠拍了拍她的手，笑容越发亲切，语气亲昵。
“傻妹妹，你我是亲姐妹，何须说这些见外的话，你能平安回来，比什么都重要。”
“快，随姐姐进宫，宫里早已备好宴席，为你接风洗尘。”
宋九月微微颔首，笑意得体。
“全凭姐姐安排。”
两人手挽着手，姿态亲昵，说说笑笑，一同朝着皇宫走去，看上去关系亲密无间，毫无嫌隙。
旁边的百姓看着这一幕，纷纷感慨，连连赞叹。
“都说青芜公主和太后娘娘姐妹情深，今日一看，果然如此啊！”
“是啊，太后亲自出宫迎接，公主也是温婉懂事，真是难得的姐妹情分。”
“有她们二人在，朝中定然安稳，百姓也能安居乐业了。”
百姓们的议论声传入两人耳中，宋宝珠脸上笑意不变，眼底却闪过一丝阴鸷。
宋九月亦是笑意温婉，指尖却微微收紧，心中了然。
恐怕皇宫便是她们新一轮博弈的开始。
两人并肩而行，一步步走向皇宫大门，看似和睦，实则暗流涌动，各怀心思。
就在她们即将跨过皇宫宫门的那一刻，一道狼狈不堪的身影突然从旁边的巷子里冲了出来。
那人浑身沾满泥污与秽物，衣衫破烂得不成样子，散发出难闻的酸臭味，引得百姓纷纷捂鼻后退。
宋宝珠定睛一看，才发现是哑奴，是那日跟着送葬队伍、面容俱毁的怪人。
他此刻双目赤红，死死盯着宋宝珠与宋九月。
喉咙里发出“嗬嗬”的嘶哑声响，像是在拼命嘶吼，却发不出完整的声音。
江澄安如今沦为人人可欺的哑奴，他不甘心。
他要证明自己的身份，要拆穿眼前两人的虚伪面目。
他颤抖着从破烂的衣袖里，摸出一张皱巴巴的白纸，又攥紧一支不知从哪寻来的旧毛笔。
江澄安想要在纸上写字，告诉所有人他是谁。
周遭百姓见状，都好奇探头看着，议论纷纷。
宋九月眼神一沉，心头瞬间了然。
不等江澄安落笔，她脚下一动，裙摆翻飞，绣着凤凰的云纹绣鞋径直踩住了那张白纸。
她死死压住，不让江澄安有丝毫动笔的机会。
而她脸上依旧笑意温婉，看不出半分异样，仿佛只是无意间踩中。
“这位小哥，你瞧着真是个可怜人，年纪轻轻就说不了话。”