沈清寒一步步走到匪首面前，身姿挺拔，目光锐利如刀。
他没有半句多余的话，字字犀利如刃，直逼要害。
“你们与朝中势力勾结，多久了？”
“朝廷兵器，是谁暗中送予你们的？”
“除了兵器，你们还接收过什么物品？”
“背后之人，究竟是何身份？！”
每一个问题，都精准戳中要害，不给匪首半分躲避喘息的余地。
匪首脸色越来越白，冷汗浸透衣衫，即将面临崩溃。
在沈清寒步步紧逼之下，他终于再也支撑不住，撕心裂肺喊出真相。
“是金蝉会！”
“是金蝉会在背后支持我们！他们经常送武器、银钱还有粮食过来。”
“也是他们命令我们搬到岭南地界，随时听候调遣！”
匪首匍匐在地，浑身瑟瑟发抖，声音里全是恐惧与绝望。
沈清寒缓缓抬眼，饶有深意的目光直直落在主位上的江澄安身上，一字一顿开口。
“陛下，您都听见了吗？”
“搅乱岭南、私藏兵器、勾结山匪的，正是金蝉会。”
江澄安藏在衣袖下的手猛地攥紧，指节泛白，骨节都隐隐泛青。
他在心底疯狂暗骂，金蝉会竟敢瞒着他做出这种事！
难道是背后那人在暗中布局，故意要将他拖下水？
来不及细想，满殿岭南官员的目光都落在他身上，等着他这位帝王决断。
江澄安咬牙压下心头惊怒，沉声道。
“既然查明是金蝉会作祟，那便顺藤摸瓜，一查到底！”
他不敢在众人面前替金蝉会辩解半句，生怕引火烧身，平白惹人怀疑。
沈清寒勾唇一笑，拱手行礼，语气恭敬却暗藏锋芒。
“臣谨听陛下吩咐，定将金蝉会连根拔起，揪出幕后主使，彻底铲除干净。”
最后一句话入耳，江澄安心头发颤，莫名一阵寒意窜上脊背。
不知为何，他竟觉得沈清寒口中的“幕后主使”，每个字都像是在指向他。
他喉结艰难滚动一声，强装镇定轻咳两声。
“既然已经审出结果，此事暂且到此，把人押下去严加看管。”
他目光阴鸷扫过那几名山匪，心中已然有了决断。
只要人被押入大牢，他便会立刻派人暗中下毒，将这些人尽数灭口，毁尸灭迹。
即便当众说出了金蝉会，可死无对证，任由他说了算。
宋九月将江澄安的神色变化尽收眼底，心中冷笑不止。
他面上却不动声色，与沈清寒交换了一个心知肚明的眼神。
宴席散去，夜色早已经愈发深沉。
宋九月与沈清寒并未返回住处，而是悄然调转方向，直奔已被清剿一空的黑风寨。
山寨内一片狼藉，火光残烬未熄，遍地都是兵器碎片与血迹，空气中弥漫着血腥与焦糊味。
两人仔细搜查每一处角落，却并未发现与金蝉会相关的直接线索，眼看就要无功而返。
宋九月忽然顿住脚步，目光落在后山一处被乱石掩盖的入口。
“这里不对劲。”
沈清寒上前拨开乱石，一扇破旧的木门显露出来，正是一处隐蔽地窖。
推开木门，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，里面隐隐传来细碎的啜泣声。
两人举火走下台阶，火光亮起的瞬间，地窖内的景象清晰可见。
里面竟藏着七八个人，全是老人、妇人与孩童，一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是恐惧。
见到宋九月与沈清寒，众人吓得瑟瑟发抖。
一名老妇人更是颤巍巍地跪磕头。
“贵人饶命，贵人饶命！”
“我们都是被抓上山的普通人，从来没有做过伤天害理的事，求您别把我们交给官府，我们会死的！”
其余人也纷纷跟着磕头哀求，哭声细碎又可怜。
宋九月心下一软，连忙扶起老妇人。
“你们别怕，我们不会把你们交给官府，我会想办法救你们出去。”
沈清寒站在一旁守护，神色沉静，并未阻拦。
两人刚带着众人走出地窖，几名负责留守的官兵便循声赶来，神色警惕。
“两位在这里做什么？方才听见
宋九月脸色一沉，直接拦在地窖口。
“不必了，我与沈将军已经查看过，里面只是一些杂物，并无异常。”
那名小校尉丝毫不肯退让，执意要下地窖。
“不行，军令如山，属下必须亲自确认！”
宋九月顿时动怒，周身气势骤冷，声音带着公主独有的威严。
“放肆，我乃堂堂青芜公主，金口玉言，难道还要骗你一个小小校尉？”
“你不信我，难道还不信手握重兵的沈将军吗？”
她声色俱厉，眉眼间满是威压，那小校尉瞬间被震住，脸色发白。
沈清寒适时开口，语气冷冽不容置疑。
“按公主所说，你们先行退下，此地由我与公主接管。”
两人浑身气势凛冽，压迫感十足。
小校尉哪里还敢坚持，连忙躬身行礼，带着官兵匆匆退离。
确认四周无人，宋九月与沈清寒立刻护着这群老幼妇孺悄悄离开山寨，一路往山脚下而行。
走到密林深处时，人群中一名穿着粗布衣裙、低着头的女子忽然身形一动。
她从袖中滑出一柄短刃，朝着宋九月后腰狠狠刺去！
“小心！”
沈清寒眼疾手快，一把将宋九月拉到身后，反手扣住对方手腕。
那人被制住，猛地抬头，扯掉头上假发与遮面布巾，露出一张棱角分明的男子面容，竟是男扮女装的奸细！
“果然有问题。”宋九月眼神一冷。
话音刚落，那奸细不惜折断骨头，也要挣脱沈清寒的束缚。
“受死吧！”
他低骂一声，招式狠辣朝他们扑来，显然是受过训练的死士。
沈清寒护着宋九月，出手凌厉干脆。
宋九月也毫不畏惧，抄起匕首同样反击。
两人配合默契，不过数招便将那奸细制服，用绳索牢牢捆住。
等他们返回原地时，那群老幼妇孺依旧守在原地。
见他们平安回来，纷纷围上来，满脸关切地询问。
“贵人没事吧？刚才那声响好吓人……”
一句句朴实的关心，让宋九月心头一暖，彻底确信这些人是真的无辜。
突然间，宋九月好像想到什么，视线紧盯着对方。