四月二十日，谷雨前夕。长白山草北屯的田野里，黑土地在春雨的滋润下变得松软油亮。但今年春耕和往年不同——合作社决定在春耕开始前，先组织一次“春季猎情普查”，摸清冬眠苏醒后野生动物的分布情况，为今年的生态狩猎和庄稼防护做准备。
清晨五点半，合作社大院的雾气还没散尽，三十名猎手已经整装待发。这不是常规狩猎，而是纯粹的观察记录——带着猎枪是为了防身，真正要用的装备是望远镜、照相机和记录本。
刘二愣子站在队伍最前面，手里拿着一根剥了皮的柞木棍，在地上画着简图：“今天的任务分三块：第一，摸清野猪群的春季分布；第二，记录鹿群交配期的活动规律；第三，观察熊出洞后的觅食范围。每组十人，我、阿雅、大柱各带一组。”
“还是不能打吗？”二牛摩挲着枪管问道。狩猎季结束后的这几个月，年轻猎手们早就手痒了。
“一枪都不能放，”刘二愣子斩钉截铁，“今天咱们是观察员，不是猎人。看到野猪祸害庄稼的迹象就标记，看到鹿群活动就记录，看到熊的踪迹就绕开。记住，枪口永远朝下，保险永远扣着。”
阿雅补充道：“我们林业学校老师说过，春季是动物繁殖的关键期。这时候打猎，会破坏种群恢复。咱们要科学狩猎，就得先科学观察。”
“明白了。”年轻猎手们虽然有些失望，但还是整齐地回答。
六点钟，三支队伍分别出发。刘二愣子这组负责北山阳坡和山脚农田接壤的区域——那里野猪活动最频繁，也是去年庄稼受损最严重的地方。
四月的山林，空气里弥漫着泥土和腐叶混合的清新气味。积雪已经融化得差不多了，只在背阴的沟塘里还残留着些许白色。地面上，各种动物越冬后的痕迹清晰可见。
走了不到二里地，大柱就蹲下身，指着泥地上的一串蹄印：“刘队，新鲜的！”
刘二愣子蹲下来，用手比量着蹄印的大小和深度。这是典型的野猪前蹄印——四趾分开，前两趾大而圆，后两趾小而尖。泥巴还没完全干透，边缘清晰，应该是今天凌晨留下的。
“公猪，三百斤左右，”刘二愣子判断道，“看这步幅，走得慢，可能是在觅食。”
顺着蹄印往前追踪了半里地，来到一片去年种过红薯的地里。眼前的景象让队员们倒吸一口凉气——整片地被拱得乱七八糟，刚冒头的草芽被连根翻起，几处土坑深得能埋进半个车轮。
“这帮家伙，开春就来祸害了！”二牛气得跺脚。
阿雅拿着皮尺测量受损面积：“长三十米，宽二十米，约一亩地。深度……最深处四十厘米。这是典型的野猪拱食痕迹。”
刘二愣子蹲在土坑边，仔细查看坑里的残留物。他扒开松软的泥土，找到几根断掉的红薯须根——去年的红薯没收干净，成了野猪开春的第一顿美餐。
“记录：北山南坡三号地，四月二十日发现野猪破坏痕迹，面积一亩，深度四十厘米。破坏时间约在昨夜。”刘二愣子口述，阿雅飞快记录。
“就这么放过它们？”大柱不甘心地问。
“不放过，但也不能乱打。”刘二愣子站起身，环视四周，“看这蹄印的走向，是从西边林子里过来的。咱们往西走，找到它们的活动路线，再想对策。”
往西追踪了约一里，进入一片柞树林。这里的景象更让人心惊——几十棵碗口粗的柞树，树皮都被啃得斑斑驳驳，露出白色的木质部。地上散落着新鲜的木屑，还有成堆的粪便。
“野猪磨牙，”刘二愣子摸着树干上的牙印，“开春了，要磨掉过长的獠牙。看这牙印的深度，是头老猪，至少五岁以上。”
阿雅拍完照，忽然发现什么：“刘队，你看这棵树上的痕迹……”
那是一棵老柞树，离地一米五的位置，树皮被整齐地刮掉了一块，露出光滑的木质部。刮痕很新，边缘还渗出树液。
“这是标记，”刘二愣子脸色凝重，“但不是野猪干的。野猪啃树是上下乱啃，不会这么整齐地刮下一块。”
他凑近仔细看，用手摸了摸刮痕：“是刀刮的，而且刀很锋利。有人来过这里，做了标记。”
“盗伐的？”大柱警觉地端起枪。
“不一定。也可能是……猎人的标记。”刘二愣子想起父亲说过，老猎人进山，有时会在树上做记号，标明兽道、水源或者危险区域。但这种刮树皮的做法，现在已经很少用了。
阿雅用相机拍了特写：“记下来吧，回去再研究。”
继续追踪野猪蹄印。出了柞树林，来到一条山溪边。这是野猪常来的饮水点，溪边的泥地上布满了各种动物的脚印：野猪的、鹿的、狍子的，甚至还有熊的掌印。
“看这儿！”二牛指着溪边一片被踩得稀烂的泥地，“打斗痕迹！”
确实，那片泥地上脚印杂乱无章，还有拖拽的痕迹和几撮黑色的鬃毛。刘二愣子捡起一根鬃毛，又硬又粗，是野猪的。
“两头公猪打架了，”他分析道，“春天是野猪争配偶的季节。看这脚印的深度，打得挺凶。”
阿雅测量了两个最深蹄印的间距：“步幅很大，是冲锋的痕迹。这头……体重得有四百斤以上。”
“记录：北山溪边饮水点，发现野猪争斗痕迹，至少两头成年公猪。时间不超过三天。”刘二愣子站起身，望向溪流上游，“走，往上看看。”
沿着溪流往上走了约五百米，眼前的景象让所有人都愣住了——溪边一棵倒木旁，躺着一头野猪！
是头大公猪，獠牙有近三十厘米长，身上伤痕累累，脖子上有一道深可见骨的伤口，已经溃烂生蛆。它还在微弱地呼吸，但显然活不成了。
“是打斗受伤的，”刘二愣子蹲下检查，“伤口感染了。看这蛆的数量，至少躺了两天了。”
野猪看到人，挣扎着想站起来，但只抬起半个身子就又倒下了。它的眼神里没有了野性，只剩下痛苦和绝望。
“给它个痛快吧。”大柱小声说。
刘二愣子沉默了几秒钟，摇摇头：“咱们今天说好了不开枪。而且……这是自然淘汰。打斗中受伤死亡，是野猪种群自我调节的方式。咱们干预了，反而破坏平衡。”
阿雅点头：“刘队说得对。弱肉强食，优胜劣汰，这是自然规律。咱们要保护的是种群，不是个体。”
但看着野猪痛苦的样子，队员们心里都不好受。刘二愣子想了想，从背包里拿出一小瓶云南白药——这是进山常备的伤药。
他慢慢靠近野猪，野猪警惕地看着他，发出威胁的低吼，但已经没力气攻击了。
“别怕，给你上点药，能舒服点。”刘二愣子轻声说着，把药粉撒在伤口上。
药粉刺激伤口，野猪疼得抽搐了一下，但很快，药效上来，疼痛减轻了。它不再低吼，只是趴在那里喘气。
“只能这样了，”刘二愣子退回来，“能不能活，看它自己的造化。”
记录完这头受伤野猪的情况，队伍继续前进。快到中午时，他们来到一片向阳的草甸——这里是鹿群春季最喜欢的地方，嫩草最早冒头。
果然，刚接近草甸边缘，就听到鹿鸣声。不是一只，是一群！
刘二愣子示意隐蔽，队员们悄悄爬到一块岩石后面，举起望远镜。
草甸上，二十多头马鹿正在吃草。大部分是母鹿和小鹿，但也有三头成年公鹿。最引人注目的是中间那头大公鹿——鹿角有八个分叉，在阳光下泛着琥珀色的光泽，脖子粗壮，肩高至少一米三。
“鹿王，”刘二愣子低声说，“看那角，至少十岁了。这样的鹿，咱们整个北山可能就这一头。”
阿雅一边拍照一边记录：“春季鹿群结构：成年公鹿三头，母鹿十二头，亚成体五头，幼鹿三头。总数二十三头。鹿角情况：八叉一头，六叉两头，四叉三头……”
正记录着，鹿群突然骚动起来。那头八叉公鹿昂起头，发出洪亮的叫声，然后朝着草甸另一头冲去。
顺着它奔跑的方向看去，另一头公鹿正试图靠近鹿群中的母鹿。两头公鹿在草甸中央相遇，没有立即打斗，而是对峙着，低头展示自己的鹿角。
“要打架了，”大柱兴奋地说，“鹿王争霸！”
确实，短暂的僵持后，两头公鹿同时发动冲锋！八叉对六叉，鹿角撞击发出“咔嚓”的闷响。一次，两次，三次……每一次撞击都让队员们心头一紧。
六叉公鹿年轻力壮，但经验不足；八叉鹿王老练沉稳，懂得借力打力。几个回合后，年轻公鹿开始后退，最终转身逃跑。鹿王没有追，只是站在原地，仰天长鸣，宣告自己的胜利。
“记录：四月二十日中午，北山草甸，鹿王争霸。八叉公鹿获胜，维持统治地位。”刘二愣子放下望远镜，“这样的鹿王，是整个鹿群的核心。有它在，鹿群稳定，繁殖有序。”
“那咱们狩猎时……”二牛话没说完，但意思大家都懂——这样的鹿王，打还是不打？
刘二愣子沉默了很久才说：“按规矩，角分六叉以上就可以打。但这样的鹿王……打了，鹿群可能就散了。这个事，得回去跟曹主任和吴爷爷商量。”
观察完鹿群，已经是下午一点。简单吃了点干粮，队伍继续前进，目标是最后一个观察点——熊的春季觅食区。
熊比野猪和鹿难找得多。它们刚刚结束冬眠，活动范围小，而且很谨慎。刘二愣子凭着经验，带队伍来到一片野莓丛生的山谷——这是熊春天最爱来的地方，野莓的嫩芽是它们补充维生素的重要食物。
刚到山谷入口，就闻到了一股特殊的气味——腥臊中带着甜腻，是熊的体味。
“有熊在附近，”刘二愣子示意大家停下，“而且很近。”
所有人都紧张起来。虽然带着枪，但谁也不想和一头刚出洞的饿熊正面相遇。
刘二愣子让大家分散隐蔽，自己带着大柱和阿雅，悄悄往山谷里摸。走了约一百米，果然看到了熊——不是一头，是两头！一大一小，是母子。
母熊约三百斤，毛色棕黑，背上有明显的“V”形白斑。它正笨拙地用前掌扒开枯叶，寻找野莓嫩芽。小熊不到一岁，跟在妈妈身边，有样学样地扒拉着。
“是去年生的崽，今年第一次出洞。”刘二愣子压低声音。
阿雅赶紧拍照记录：“母熊带崽，这种情况最危险。母熊护崽心切，攻击性很强。”
正说着，母熊突然抬起头，朝他们这边望过来。它的鼻子翕动着，显然闻到了人的气味。
“别动，”刘二愣子用气声说，“它看到我们了，但只要我们不威胁它，它应该不会主动攻击。”
果然，母熊盯了他们几秒钟，又低下头继续觅食。但它明显警惕了，一边吃一边不时抬头看看。
小熊倒是好奇，歪着头朝这边看，还往前走了几步。母熊立刻发出一声低吼，把小熊叫回身边。
“记录：北山野莓谷，发现棕熊母子。母熊健康状况良好，小熊约八个月大。活动状态：觅食。对人类的反应：警惕但不攻击。”刘二愣子慢慢后退，“咱们撤，别打扰它们。”
退出山谷，众人才松了口气。和熊近距离接触，说不紧张是假的。
“刚才那母熊，要是冲过来……”二牛后怕地说。
“不会，”刘二愣子说，“这些年咱们保护得好，熊对人没那么大敌意。只要咱们不主动挑衅，它们一般不会攻击。”
返回的路上，队伍气氛轻松了许多。一天的观察，收获满满：摸清了野猪的活动路线和破坏情况，记录了鹿群的结构和活动规律，观察了熊的春季觅食。
更重要的是，队员们对“保护”有了更深的理解——不是简单的禁猎，而是深入了解，科学管理。
下午四点回到合作社，其他两组也回来了。汇总情况，绘制成详细的春季动物分布图。
曹大林看了汇报，很满意：“好！有了这些数据，咱们今年的生态狩猎和庄稼防护就有依据了。”
他指着地图上的野猪活动区：“这儿，这儿，还有这儿，是野猪下山的必经之路。咱们在这几个地方设防护网，挖防护沟，种上它们爱吃的红薯南瓜，把野猪拦在山脚。”
又指着鹿群活动区：“这片草甸是鹿群的核心区，今年狩猎时，这片区域禁猎。要打，打边缘的单身公鹿，不动鹿群的核心。”
最后指着熊的觅食区：“这片野莓谷，划为熊的专属觅食区。春天不准人进去采野菜，让熊安心吃。”
刘二愣子补充道：“还有那头受伤的野猪，我建议派人去看着。要是死了，就把尸体处理掉，防止疫病传播。要是能活……就让它自然恢复。”
“可以，”曹大林点头，“这事你安排。”
晚饭后，合作社开了春季猎情分析会。吴炮手、张大山这些老猎人都参加了。
吴炮手看着分布图，感慨道：“我年轻时，哪做过这么细致的活儿。看见野猪就打，看见鹿就追。现在看，那叫瞎打。”
“时代不同了，”张大山说，“那时候山里的动物多，打也打不完。现在少了，就得精细着来。”
阿雅展示了今天的照片和数据，提出了一个建议：“我觉得，咱们可以建立一个长期的监测体系。每年春秋两季做普查，记录动物种群的变化。这样几年下来，就能看出趋势，更好地制定保护政策。”
“这个好，”曹大林赞同，“但需要人手，需要技术。”
“我可以培训，”阿雅说，“护卫队队员都有基础，再培训一下，都能做监测员。”
“那就这么定了，”曹大林拍板，“从今年开始，建立‘长白山北段野生动物监测体系’。刘二愣子总负责，阿雅技术指导，护卫队全体参与。”
散会后，刘二愣子没有立即休息。他来到合作社后院，看那几张今天救岩羊时用过的绳索。绳索上还沾着冰碴和泥土，记录着白天的惊险。
阿雅走过来：“刘队，想啥呢？”
“想今天那头受伤的野猪，”刘二愣子说，“你说，咱们给它上药，是对还是错？”
阿雅想了想：“从生态学上说，自然淘汰不应该干预。但从……从情感上说，看着它痛苦，又忍不住想帮一把。”
“是啊，”刘二愣子叹口气，“咱们现在做的这些事，很多时候就是在‘自然’和‘人情’之间找平衡。保护动物，但要控制数量；帮助动物，但不能过分干预。这个度，太难把握了。”
“但咱们在找，”阿雅说，“这就是进步。比起以前见啥打啥，现在已经好太多了。”
“也是，”刘二愣子点头，“路得一步一步走。”
夜里起了风，吹得合作社屋檐下的冰溜子叮当作响。春天真的来了，山里的动物醒了，猎人的季节还没开始，但保护的工作，一刻也不能停。
猎踪初探，
只为更深地了解。
了解之后，
才能更好地保护。
这条路，
还在继续。