三月八日，农历二月初五，惊蛰刚过。长白山草北屯北坡的阳面上，积雪开始消融，露出斑驳的黑土地。山沟里传来“咔嚓咔嚓”的冰裂声——那是封冻了五个月的溪流开始苏醒。
清晨六点，合作社训练场上，刘二愣子已经带着护卫队在做早训。虽然狩猎季要到十月才开始，但春季巡山、防山火、护幼崽的工作一样不能松懈。
“一二一！一二一！”刘二愣子喊着口令，二十个队员排成两列，在融雪的操场上跑步。脚踩在半融的雪泥里，“扑哧扑哧”作响。
跑完五圈，开始练枪。今年合作社新进了五支五六式半自动步枪，替换了老旧的“别拉弹克”。新枪要磨合，队员要适应。
“卧姿装子弹！”刘二愣子下令。
队员们迅速卧倒，从弹袋里取出五发教练弹（没装火药的空包弹），压进弹仓。
“瞄准——前方一百米胸环靶——射击！”
“砰！砰！砰……”枪声在清晨的山谷间回荡。虽然是空包弹，但撞针击发的声音依然清脆。
刘二愣子举着望远镜观察靶子：“三号靶偏左，五号靶偏下，七号靶脱靶！其他人还行。记住，新枪的准星和老枪不一样，要重新校。”
阿雅拿着记录本在旁边记录每个队员的成绩。他是护卫队的技术指导，负责把训练数据化、科学化。
“平均环数八点五，比去年提高零点三，”阿雅计算着，“但首发命中率只有百分之七十，还要练。”
练完枪，开始练追踪。这是春季巡山的重点——雪化了，动物开始活动，要掌握它们的动向。
刘二愣子在训练场边布置了模拟动物足迹：用特制的蹄印模具，在泥地上压出鹿、野猪、狍子、熊的脚印，还有狐狸、獾子的小脚印。
“分组考核，”他宣布，“每组五人，根据脚印判断：什么动物、公母、大小、去向、时间。限时十分钟。”
队员们蹲在地上，仔细研究那些“脚印”。这比在雪地上难——泥地干了会变形，还有人的脚印混杂。
大柱那组最先完成：“报告！这是野猪脚印，公的，约三百斤，往东北方向去了，时间不超过两小时。依据：脚印四趾，前深后浅，有拖痕；蹄印间距大，体重；趾尖朝前，是公猪；脚印边缘还没干透，是新鲜的。”
“正确！”刘二愣子点头，“但漏了一点：看这儿，脚印旁边有断草，说明野猪在拱地找食。这是重要信息——它饿了，可能会往庄稼地那边去。”
二牛那组判断错了：“报告！这是鹿脚印，母的……”
“错！”刘二愣子打断，“仔细看，蹄印两瓣没错，但你看这瓣的大小——几乎一样大。母鹿的两瓣是一大一小，公鹿的才一样大。再看这蹄印深度，很深，是头大公鹿，至少四百斤。”
二牛脸红：“看错了。”
“看脚印要全面，”刘二愣子教导，“不能只看形状，要看大小、深浅、间距、方向、旁边的痕迹。差一点，判断就全错。巡山时判断错了，可能错过重要情况，甚至遇到危险。”
训练到八点结束。队员们去食堂吃早饭：玉米面大饼子，小米粥，咸菜疙瘩。正吃着，曹大林来了。
“都吃着呢？”曹大林端了碗粥坐下，“跟你们说个事。县林业局通知，今年春天要搞一次‘长白山野生动物资源普查’，咱们合作社被定为北山区的普查点。这可是大事，关系到今后的保护和利用政策。”
刘二愣子放下饼子：“怎么普查？”
“分两步：第一步，地面调查，就是巡山记录；第二步，重点区域监测，用红外相机。林业局给了十台红外相机，让咱们装在动物常出没的地方。”
阿雅眼睛一亮：“红外相机好！能二十四小时监测，不干扰动物，数据还准确。”
“所以啊，咱们护卫队今年的第一个大任务，就是配合完成这次普查。”曹大林看着刘二愣子，“愣子，你带队，阿雅技术负责，一个月内完成北山区的地面调查，然后安装相机。”
“保证完成任务！”刘二愣子站起来。
“坐下坐下，”曹大林笑，“还有个事。林业局说，这次普查如果完成得好，咱们合作社有可能被评为‘省级生态保护先进单位’，有奖金，还有政策支持。”
队员们听了都兴奋。省级先进，那是多大的荣誉！
“但前提是工作要扎实，”曹大林严肃起来，“数据要真实，不能糊弄。山里的情况，你们最清楚，要实事求是。”
“您放心，”刘二愣子拍胸脯，“咱们护卫队，有一说一，绝不掺假。”
早饭后，普查工作立即启动。刘二愣子把二十个队员分成四组，每组负责一片区域。他带第一组去核心区，那里动物最多，也最难走。
阿雅准备了一套普查工具：记录本、照相机、卷尺、指南针、海拔仪、温度计，还有林业局发的普查表格。
“表格要填的项目很多，”阿雅给大家讲解，“动物种类、数量、公母、年龄、健康状况、活动状态、地理位置、海拔、植被类型……一共二十八项。每见到一种动物，就要填一张表。”
“要是见不到呢？”大柱问。
“见不到也要记录：在什么位置、什么时间、找了多久、为什么没见到——是环境不适合，还是被人为干扰？这些也是数据。”
上午九点，队伍出发。刘二愣子这组去的是北山深处的“鹿鸣谷”，那里是鹿群的春季聚集地。
雪虽然化了，但山路依然泥泞。融雪水顺着山沟哗哗流，有些地方要蹚水过。队员们穿着高筒胶靴，挂着木棍，艰难行进。
走了约两小时，到了鹿鸣谷。这是一片开阔的谷地，阳坡上草已经冒了绿芽，背阴处还有残雪。
“隐蔽，”刘二愣子低声说，“鹿群可能在附近。”
他们躲在一丛灌木后，用望远镜观察。谷地里静悄悄的，只有风声和流水声。
等了约半小时，没见鹿影。
“是不是还没来？”二牛小声问。
“不应该啊，”刘二愣子皱眉，“往年这时候，鹿群早该来了。这儿的草先绿，鹿春天第一口青草都在这儿吃。”
阿雅观察环境：“看那儿，草有被啃过的痕迹。”
他们悄悄过去查看。果然，一片向阳坡上的草，嫩芽被整齐地啃掉了，地上还有新鲜的鹿粪。
“来过了，又走了。”刘二愣子捏起一点鹿粪，搓开看，“粪里有草末，是今天早晨吃的。为什么走了？”
他四处查看，突然发现异常：谷地边缘，有几处草被践踏得很乱，不是鹿吃草的样子，更像是……人踩的。
“有人来过！”刘二愣子蹲下仔细看，“看这脚印，胶鞋底，花纹很深。不是咱们的人——咱们都穿胶靴，底纹不一样。”
“盗猎的？”大柱紧张。
“不一定，也可能是采山的。但不管是谁，把鹿惊走了。”刘二愣子站起来，“记录：鹿鸣谷，三月八日上午十一时，发现鹿群活动痕迹，但未见实体。原因：可能受人为干扰。”
阿雅拍照，记录，填表。
继续往深处走。中午时分，到了一个叫“野猪林”的地方。这里柞树多，橡子落了一地，是野猪的食堂。
还没靠近，就听到“哼哼”声。刘二愣子示意隐蔽，悄悄观察。
林间空地上，一群野猪正在拱地。数了数，大大小小十二头：两头大公猪，四头母猪，六头小猪。公猪的獠牙在阳光下泛着白光，看着就吓人。
“记录，”刘二愣子小声说，“野猪群，数量十二，公二母四幼六。健康状况良好，活动状态：觅食。地理位置：北山野猪林，海拔八百米，植被：柞树林。”
阿雅快速填表，拍照。但距离有点远，照片可能不清楚。
“要不要靠近点？”二牛问。
“不能靠近，”刘二愣子摇头，“野猪警惕性高，靠近会惊跑。而且公猪有攻击性，不安全。就这样记录。”
观察了约二十分钟，野猪群吃饱了，慢悠悠地往林子深处去了。刘二愣子记下它们离开的方向。
下午，他们又发现了狍子群、几只狐狸、一窝獾子，还有各种鸟类。每发现一种，都详细记录。
傍晚返回合作社，其他三组也回来了。汇总数据：第一天普查，共记录到野生动物十七种，其中兽类八种，鸟类九种。数量最多的是狍子，最少的是紫貂（只发现一只）。
“紫貂只发现一只？”曹大林看着汇总表，“往年这时候，至少能见到三五只。”
刘二愣子点头：“我们也觉得奇怪。紫貂一般生活在针阔混交林，我们去了两片混交林，只发现一只，还是老的，毛色都不好了。”
“这要重点监测，”曹大林说，“紫貂是珍贵毛皮动物，数量减少可能是大问题。明天重点查紫貂的栖息地。”
晚上，阿雅整理数据，绘制动物分布图。他在合作社墙上挂了一张北山大图，用不同颜色的图钉标记发现动物的位置。
“看，野猪主要分布在柞树林区，鹿在阳坡草甸，狍子分布最广，紫貂集中在混交林……”他一边插图钉一边分析，“但紫貂的图钉太少了，只有三个点。”
刘二愣子看着图：“明天我带人去这三个点附近仔细找。紫貂白天活动少，要早上去蹲守。”
第二天凌晨四点，天还黑着，刘二愣子就带人出发了。去的是北山最深处的一片混交林，那里是紫貂的传统栖息地。
山路难行，他们打着手电，深一脚浅一脚。到混交林时，天刚蒙蒙亮。
“隐蔽，等。”刘二愣子简短的命令。
队员们分散开来，躲在树后、石缝里，一动不动。早春的早晨很冷，呵气成霜，但没人抱怨。
等了约一个小时，天亮了。林子里有了动静：鸟叫了，松鼠在树上跳，但就是不见紫貂。
“怪了，”刘二愣子皱眉，“这地方我十年前来过，那时紫貂多得很，在树上跳来跳去。现在怎么一只不见？”
阿雅仔细观察环境：“看这些树，树皮有被啃过的痕迹——是紫貂干的，它们啃树皮吃汁液。痕迹是新的，说明最近还有紫貂活动。”
“那为什么见不到？”
继续等。又过了一个小时，太阳升高了，还是不见。
刘二愣子决定主动搜索。他们小心翼翼地穿行在混交林里，寻找紫貂的洞穴、粪便、食迹。
在一棵大松树下，大柱发现了异常：“刘队，你看这儿！”
树下有一小堆紫貂的粪便，但粪便旁边……有血迹！还有几根紫貂的毛，沾着血。
“出事了！”刘二愣子蹲下查看，“紫貂受伤了，或者……死了。”
顺着血迹找，走了约二十米，在一丛灌木下，他们看到了惨烈的一幕：一只紫貂的尸体，已经被撕扯得不成样子，只剩皮毛和骨头。
“是被吃的，”阿雅检查尸体，“看这牙印，是……是黄鼠狼（黄鼬）！”
“黄鼠狼吃紫貂？”二牛吃惊。
“吃，”刘二愣子沉重地说，“黄鼠狼比紫貂大，凶猛，会捕食紫貂。但一般不多见。除非……”
“除非什么？”
“除非黄鼠狼数量太多了，食物不够，就开始攻击紫貂。”刘二愣子站起来，四处观察，“找找，附近可能有黄鼠狼的踪迹。”
果然，在不远处的一个石缝里，他们发现了一个黄鼠狼的巢穴，洞口有新鲜的粪便和食迹。更让人心惊的是，洞口散落着好几根紫貂的毛。
“一窝黄鼠狼，至少五只，”刘二愣子判断，“把这片混交林的紫貂祸害了。”
阿雅拍照，记录，心情沉重：“生态失衡了。黄鼠狼的天敌是狐狸、猞猁，但这些动物少了，黄鼠狼就泛滥，就攻击紫貂。”
“怎么解决？”大柱问。
刘二愣子想了想：“两个办法：一是控制黄鼠狼数量，二是保护紫貂。但控制黄鼠狼不能乱杀，要科学。先记录，回去汇报。”
他们又在附近发现了两个紫貂尸体，都是被黄鼠狼攻击致死的。这片混交林的紫貂种群，可能已经遭到毁灭性打击。
回到合作社，刘二愣子立即向曹大林汇报。曹大林听了，眉头紧锁。
“这是个严重问题，”他说，“紫貂是珍贵动物，也是生态链的重要一环。黄鼠狼泛滥，说明咱们的保护工作有漏洞——光保护大型动物不行，要保护整个生态系统。”
“那怎么办？”刘二愣子问。
“第一，立即向林业局报告；第二，在黄鼠狼多的区域，适当控制数量；第三，加强对紫貂的保护，可以考虑人工辅助——比如设保护巢，投喂食物，帮它们度过难关。”
阿雅补充：“还要引进黄鼠狼的天敌。狐狸、猞猁这些，咱们可以适当保护，让它们自然控制黄鼠狼数量。”
“但要谨慎，”曹大林强调，“不能从一个极端走向另一个极端。生态平衡是动态的，咱们要做的不是人为干预太多，是帮它恢复自然平衡。”
接下来的几天，普查继续进行。除了紫貂的问题，还发现了其他情况：鹿群数量比去年减少，野猪数量增加，狍子稳定，鸟类种类增多。
三月十五日，地面调查基本完成。接下来是安装红外相机。
林业局给的十台红外相机，是最新的型号，带闪光灯，能夜间拍摄。阿雅参加了林业局的培训，学会了安装和使用。
安装相机有讲究：要选动物常走的兽道，要隐蔽，要防雨防潮，还要防止被人或动物破坏。
刘二愣子带人，用了三天时间，把十台相机安装在关键位置：鹿鸣谷入口、野猪林边缘、混交林紫貂活动区、溪流饮水点、山脊通道……
每台相机都要记录：编号、安装位置、海拔、朝向、安装时间、预计监测物种。
安装完最后一台相机，已经是三月十八日傍晚。刘二愣子站在山脊上，看着夕阳下的长白山，心里感慨万千。
“阿雅，你说这普查，到底为了啥？”他突然问。
阿雅想了想：“为了了解，为了保护，为了可持续。咱们不知道山里的情况，就不知道怎么保护。知道了，才能制定科学的政策，让山里的动物和人，都能长久地活下去。”
“是啊，”刘二愣子点头，“我爹那辈，打猎是为了糊口；我这辈，打猎是为了保护。不一样了。”
“但核心没变，”阿雅说，“都是靠山吃山，敬山养山。只是方法更科学了，眼光更长远了。”
下山路上，他们遇到了一只母鹿带着两只小鹿。小鹿刚出生不久，腿还站不稳，跟在妈妈身边蹒跚学步。母鹿警惕地看着他们，但没有跑——似乎知道这些人不会伤害它们。
刘二愣子示意大家停下，让开路。母鹿犹豫了一下，带着小鹿慢慢走过，消失在树林里。
“这是今年的第一窝小鹿，”刘二愣子微笑，“好兆头。”
回到合作社，曹大林正在等他们。
“相机都装好了？”
“装好了，十台，位置都记下了。”刘二愣子汇报。
“好，第一阶段任务完成。”曹大林拍拍两人的肩，“辛苦了。接下来，就是定期检查相机，收集数据。这个工作要持续一年，才能得到完整资料。”
“我们明白。”
三月二十日，合作社开了普查阶段总结会。刘二愣子汇报了发现的问题，特别是紫貂和黄鼠狼的生态失衡。
“这个问题，林业局很重视，”曹大林说，“已经派专家来看了。专家的意见和咱们差不多：适度控制黄鼠狼，重点保护紫貂。具体措施：在混交林设二十个紫貂保护巢，定期投喂食物；在黄鼠狼集中区，用笼捕方法捕捉一部分，转移到其他区域。”
“谁来执行？”刘二愣子问。
“咱们护卫队负责，”曹大林看着他，“这是技术活，也是责任活。要小心，要科学，不能乱来。”
“保证完成任务！”
三月二十五日，保护行动开始。刘二愣子带人在混交林里设置了二十个人工巢——用木箱做成，里面铺上干草，挂在离地三米的树上，防止黄鼠狼攻击。
同时，在黄鼠狼活动区设置了十个活捕笼，里面放上诱饵（鸡肉、鸡蛋）。每天检查，捕到的黄鼠狼送到三十里外的另一片山林放生。
这项工作很繁琐，但效果明显。到四月初，红外相机拍到了紫貂使用人工巢的画面，也拍到了黄鼠狼数量减少的迹象。
四月初五，清明节。合作社组织了一次“春祭”，不是祭祖，是祭山——感谢山给了食物，祈求生态平衡。
仪式在鹿鸣谷举行。全屯人都来了，在谷地里摆上供品：馒头、水果、白酒。吴炮手主持，念祭文：
“山神爷在上，草北屯老少给您磕头了！感谢您冬去春来，万物复苏；感谢您赐予食物，养育生灵。求您保佑，生态平衡，物种繁荣；求您保佑，风调雨顺，五谷丰登；求您保佑，人山和谐，代代传承！”
祭文念完，洒酒敬天，然后大家静静地站在谷地里，听风声，听鸟鸣，听融雪的水声。
这一刻，人和山，仿佛融为一体。
春山醒雪，
万物复苏。
保护之路，
还在继续。