“阿斯顿之章”是多环任务，同时也是限时任务。

    越早完成任务，当地的灾害自然是越小。

    多拖延一秒，就可能多一个无辜的平民在痛苦中死去。

    而且也不清楚那疫魔到底在什么地方……若是因为犹豫而导致对方流窜到其它区域，其所能造成的伤害，莉希想都不敢想。

    “我们立刻出发，去枯萎花园区边缘。”莉希不再犹豫，快步向教堂外走去。

    枯萎花园区——这片曾是阿斯顿城骄傲的土地，盛产着一种名为“暗夜余烬”的特殊香料花。

    奇特的是，这种紫黑色花瓣的花朵并非在盛放时采摘，而是必须等到其自然枯萎，花瓣干枯卷曲后，才能采集、晾晒，从而研磨成价值不菲的香料。

    久而久之，这片以种植“暗夜余烬”为主的花海区，便得名“枯萎花园”。

    然而在如今瘟疫蔓延的区域内，它却成了死亡与疫病的代名词。

    来到教堂庭院，侍从已牵来数匹高大健硕的教会战马，皮毛光洁，显然是精挑细选的良驹。

    莉希看着面前比自己高大许多的马匹，脚步下意识地顿住了。

    前世的普通人生和穿越后主要待在圣城马车里的经历，让她根本不曾学习过骑马这项必备的……贵族技能？

    “殿下？”安妮看出了莉希的迟疑，立刻反应过来，“请允许属下为您牵过专属的圣银马车？虽慢些，但更稳妥。”

    “不，没有时间了。”莉希眼中闪过一丝急切。

    她很清楚，乘坐马车速度太慢，等她悠哉悠哉地抵达疫区边缘，说不定黄花菜都凉了。

    疫魔在暗处，每分每秒都可能发生变故，早一刻抵达前线，就能早一刻掌握信息，做出应对，也能给疫区苦苦挣扎的人们带来一丝希望。

    她深吸一口气，看向身边那匹属于安妮的赤色战马，然后又抬眸望向安妮：

    “安妮骑士，情况紧急，为了安全，也为了速度，能……能允许我与你同乘一骑吗？”

    安妮赤焰般的瞳孔微微睁大了一瞬，不过在察觉到那蓝眸之中的认真之色后，她所有的犹豫瞬间消散。

    保护殿下的安全和满足殿下的意愿，本应是守护骑士的首要职责。

    “这是我的荣幸，殿下。”

    “请您放心，我一定能安全平稳地护送您抵达枯萎花园区。”

    安妮的声音沉稳而有力，她伸出手稳稳地托住莉希的手腕和腰侧，小心翼翼地发力

    莉希只觉得一股温和却难以抗拒的力量将她平稳地向上托举，身体一轻，便已稳稳地侧坐在了安妮那匹骏马鞍前。

    安妮随即利落地跨上马背，坐在莉希身后。

    为了确保莉希坐得更稳当，同时也最大程度提供保护，安妮的左手自然而然地环过莉希的腰际，稳稳地扣在她身前的鞍环上，形成一个稳固的保护圈。

    另一只手臂则稳稳地控制着缰绳。

    感受着腰间传来的暖意，莉希的脸颊本能地一红，身体也有些不自然地扭动起来。

    这种感觉……怪怪的，要是身后的安妮再来一句“量个腰围”的话语，这感觉就更怪了。

    “抓紧鞍环，殿下，赤焰的速度很快。”安妮低声叮嘱，温热的呼吸拂过莉希的耳畔。

    下一刻，她低喝一声：“赤焰，我们走！”

    赤焰发出一声兴奋的嘶鸣，四蹄迈开，如同离弦之箭般冲出教堂庭院。

    为了保证圣女殿下的绝对安全，同时也为应对疫区可能突发的危险状况，除了被安排打扫，守卫临时教堂的圣骑士外，其余的圣骑士全部都准备出发。

    全副武装的圣骑士们迅速上马，整齐划一地跟在安妮身后。

    赤焰的速度确实极快，加上安妮精湛的骑术，莉希只觉得风声呼啸，破败的城镇景象飞速倒退。

    安妮环在她腰间的手臂稳如磐石，隔绝了大部分颠簸。

    空气在接近东城区时变得浑浊刺鼻，带着一股混合着腐烂与绝望的气息。

    很快，枯萎花园区的边缘出现在视野中。

    眼前的景象让莉希的心猛地一沉。

    曾经想象中繁花似锦的花海早已不见踪影，取而代之的是一片死寂的荒芜。

    枯萎的藤蔓如同扭曲的黑色血管，爬满了倒塌的棚屋和焦黑的土地。

    空气中弥漫着浓重的腐臭和药草焚烧的苦涩味道，令人窒息。

    低矮的窝棚密密麻麻地挤在一起，大多残破不堪。

    许多门口挂着象征疫病的黑色布条，污水在狭窄的沟渠中缓慢流淌，散发着恶臭，偶尔能看到蜷缩在角落的身影，发出压抑而痛苦的呻吟。

    不过，在这片绝望的土地上，却是已经亮起了几点微弱却坚定的圣光。

    莉希派出的牧师小队和护卫骑士们已经先一步抵达，正在一片相对开阔、靠近一口污浊水井的空地上忙碌着。

    两位身着洁白牧师袍的中阶牧师正跪在污秽的地面上，双手散发着柔和的圣光，为躺在地上的几个气息奄奄的病人施展【祛病术】或【微光抚慰】。

    十几名全副武装的圣骑士则分散在四周警戒。

    他们手持大盾和利剑，铠甲在昏暗的光线下闪烁着冷冽的寒光，警惕地扫视着周围每一个阴暗的角落和那些充满绝望与麻木的视线。

    他们并未因自身实力强大而放松警惕，反而更加谨慎。

    因为这里的邪恶气息让他们本能地感到威胁。

    一部分骑士正在协助牧师搭建临时的帐篷和简易的“圣水净化点”雏形。

    几口临时挖掘的浅坑旁，堆放着用于净化的圣盐和刻有符文的基石。

    卡尔副队长正站在一处稍高的土坡上，目光锐利地扫视全场，指挥着骑士们布防和协助。

    看到安妮护卫着莉希疾驰而来，他立刻抬手示意，骑士们迅速让开一条通道。

    “吁——”安妮轻喝一声，赤焰稳稳地停在空地中央。

    莉希在安妮的搀扶下，有些腿软地踏上了这片被死亡笼罩的土地。

    脚下是松软而冰冷的污泥，空气中浓重的绝望气息几乎让她窒息。

    深呼吸了一口气缓解一下沉重的心情，莉希看向卡尔。

    “卡尔骑士，现在这里的情况如何？”

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