湖承之红着眼眶，语气满是失落不甘：“难怪我爹不疼我！每次提起儿子眼里柔的能泛光。原来他说的一直不是我。”
今日对着那罐糖，娘亲也是眼里泛光。
允安：……
天塌了。
赵如稚当即义愤填膺，拍着胸脯怂恿：“那你揍他啊。”
湖承之蔫蔫垂头：“他比我年长。”
“你别怕，我定然替你撑腰！”
“我爹单手便能将我轻易拎起来。”
赵如稚扬着小脸，底气十足：“别怕，我可是赵家独苗苗。”
“哪有儿子对爹爹动手的？”
赵如稚思索片刻，立刻搬出自己的杀手锏，重重拍上湖承之的肩头：“这有何惧！我舅母可不是一般人！回头我求她罩着你！别说顶撞你父亲，便是冲撞了你祖父，我舅母也能摆平一切！”
她还要说什么，被允安拉开。
许是见湖承之哭得没完没了，允安没忍住。
“你在此哭闹毫无用处。你收拾不了你爹。就找能收拾的人去。”
“辅国公最要脸面，哪里容忍得家中子弟外头养了外室？”
不纳为妾，只悄悄养在外头，无非是那女子身份低微，登不上名门高府，或是国公府长辈绝不应允，才只能暗中安置。
湖承之闻言，黯淡的眼眸骤然亮起，带着几分怯生生的希冀：“真……真的可行？”
赵如稚一脸骄傲得意，高声道：“我二哥哥聪慧过人，从不说假话！”
“你能得到他指点，算得上天大的机缘了。”
湖承之连忙从地上爬起，胡乱用衣袖擦去脸上泪痕，拔腿就脚步匆匆地往外冲，刚跑出门，便迎面撞上前来讲学的夫子。
夫子见状，连忙出声询问：“承之，这般急匆匆，要去往何处？”
湖承之目光坚定，高声朗道：“夫子！我要回家，去做一番大事！”
夫子：……
把人拉回来。
很快，国子监书声琅琅，
夫子端坐上首：“混沌初开，乾坤始奠。”
底下一群萝卜头，拖长声调跟着念。
“混沌初开，乾坤始奠。”
声音参差不齐，有的快了半拍，有的慢了半拍，像一群刚学飞的雏鸟。
夫子又念：“气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地。
小萝卜头们跟上：“气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地。”
夫子正要继续授课，目光一瞥，察觉不对劲。
往日听课专注认真的允安，此刻有些恍神。
他上前问。
“观辞，怎么了？可是身子不舒服？”
允安回神，从椅子上跳下来，小手交叠，规规矩矩对着夫子行礼：“多谢夫子挂怀，学生没事。”
他自幼受世家礼教熏陶，在外得收敛情绪。
奈何年纪尚幼，心思浅显，那点故作平静的伪装，顷刻间便被夫子一眼看穿。
瞧他这副心事重重的模样，哪里像是没事。
可他不说，夫子也没好再问。
只好继续教学。
可……真的没有几个小萝卜头专心。
被强制留下来的湖承之攥紧拳头。
“我一定会拿回属于我的一切！”
赵如稚打开允安的食盒，捏起一枚小巧玲珑的芙蓉点心，飞快往嘴里塞去，鼓着腮帮子卖力咀嚼。
点心做得精致迷你，恰好能被她一口吞下。
她歪过头看向身旁的允安，脆生生开口：“二哥哥，你吃吗？”
允安垂着眼，未曾作答，仿佛被烦心事困住。
“二哥哥。”
“不吃。”
“哎呀，你不吃可就太可惜了。”
————
这厢，戚清徽才回府。
明蕴正倚着秋千绳静翻书卷，他抬手将一方油纸袋递到她眼前。
“这是何物？”明蕴抬眸轻问。
“周理成托我捎来的肉干。”
戚清徽补充：“滁州汪记肉干。”
“过几日便是他小女儿的满月宴，周家二老特地从滁州赶来上京，捎了满满一车家乡特产。”
明蕴见了一块，放到嘴里，细细品尝。
“还是原来的味道。”
“这些年我吃过不少肉干，最惦记还是这一口。”
都多少年没吃了。
明蕴对戚清徽道：“是个脾气古怪的老头开的。整日凭着情绪做生意。”
戚清徽听她提过。
若不是那汪老头没个一儿半女，明蕴能为了吃的，给汪老头当儿媳妇。
明蕴：“下雨天，不高兴，不开张。家里的鸡不生蛋，不开张。早上和巷口卖菜的多拌了两句嘴，也挂着牌子歇一天。”
戚清徽：……
好家伙，真随意。
“可我偏又馋这一口。”
阿娘在时，她的脾气……不好。
想要吃，就要吃，等一刻都不愿意。
明蕴：“天下不下雨，我管不了。”
“不过，他家里鸡生不生蛋，却能管的。”
戚清徽：？？？
“你……怎么管？”
明蕴：“把他鸡全部偷了。”
戚清徽：“开张了吗？”
“没有，他再也不卖给我了，还提着扫帚追到我家打我。要不是娘拦着，我怕是要遭惨手了。”
戚清徽：……
明蕴垂眼，语气淡下来：“后来……阿娘骤然离世，我如遭雷击。又过了几年，明岱宗要去外地赴任，举家搬迁。我置办干粮时路过那铺子时，也是他追出来上下打量我。把那装着肉干鼓鼓囊囊的纸袋往我怀里塞。”
——“你爹是死的吗？家里是供不起你吃饭吗！怎么圆润的身形瘦成这样了？害得我险些没认出来。”
明蕴：“那老头也不知眼下如何了。”
戚清徽：“并非周老夫人送的。”
“周老夫人提及念着阁老夫人自幼长在滁州，必定尝过这汪记肉干。要给你带。”
“店家起先执意不肯对外售卖。可得知周老夫人送的是从前住在四喜胡同的明家姑娘。便追问是不是那脾气死差的明家嬿嬿。”
“亲手现做了肉干不说，还嘱托周老夫人务必送到你手上。说你素来嘴挑，别处的肉干，根本入不得你的口。”
明蕴捏着肉干的手微微用力。
“明蕴。”
戚清徽含笑和她平齐：“还在闺中时，你如履薄冰，身边人处处算计，可你太好。……惦记你的人，一直都有。”
————
允安从学堂归来，一家三口围坐桌前用晚膳。
崽子握着筷子，一下下闷闷戳着碗里白米饭。
明蕴瞧他迟迟不肯动筷：“怎么了？是饭菜不合口味，还是身子哪里不舒服？”
允安摇头。
欲言又止。
允安很沉重。
他看向明蕴。
他可是娘亲的心肝，这点毋庸置疑！
娘亲定只有他一个孩子！
但是……
丈夫就不好说了。
允安目光转向戚清徽，认认真真将自家爹爹从头到脚打量一番。
容貌俊秀卓绝，学识冠绝众人，家世尊贵显赫，放眼望去，无可指摘。
那问题出在哪儿？
在允安心里，娘亲是永远不会错的。
娘亲那般挑剔的人，送那罐糖的人，定是有过人之处。
“爹爹，你反省一下。”
戚清徽低头看他：“怎么？”
允安绷着小脸，痛心疾首。
“你怎么把日子过成这样了？”