才入院子，就见明蕴已抱着允安立在廊下等了。
允安虎头虎脑，歪倚在明蕴颈间吮着小手，被戚锦姝逗得咯咯笑。
戚老太太一颗心顿时软得一塌糊涂。
“曾祖母的心肝。”
她也不让戚二夫人搀扶，快步上前，笑着从袖中取出一枚红封，轻轻塞进允安衣襟里，温声念叨。
“咱们允安可要无灾无难，顺顺当当。”
明蕴笑道：“祖母是府里的定海针，主心骨，是最有福气的。您亲手给的压岁钱，可比什么菩萨开光都管用。”
戚老太太嗔她。
“还是你会说话。”
戚老太太看了眼身后跟上来的荣国公夫人，没好气：“不像她！”
“门都不让我进了。”
荣国公夫人小声：“不是进来了吗……”
然后她想到了很重要的一件事。
“你们怎么都来了？那家里的爷们岂不是……”
荣国公，回来过年的戚二老爷，还有戚临越……岂不是冷冷清清？
戚老太太自然不提。自戚清徽给储君上了眼药后，储君便病了一场。
二皇子府的小殿下，可是二皇子妃所生的嫡子。
他唯一的骨肉却出自良娣，无势可依。他本就时日无多，一旦撒手，幼子必遭倾轧，断无善终之理。
与其坐以待毙，不如铤而走险，放手一搏。
东宫那边有动静。
戚家女眷出门，戚家男人也没闲着，转头出了城，带着暗卫去和赵家军切磋去了。
都在做准备。
时间恨不得掰成两块用。
戚老太太只道：“管他们做甚？”
“那么大的人了，还能饿着自个儿？”
荣国公夫人突然生了个念头，一把挽住戚老太太的胳膊。
“婆母，要不你也跟我们过吧。”
她又看向戚二夫人，语气带着几分劝诱：“二弟一年到头在外，你守着那空院子多无趣，搬过来一起才热闹。”
再望向姜娴：“你方才不是还说惦记你嫂嫂，干脆就住下别走了。”
“你们是不知道，我这阵子过得有多舒心自在！小五可是赶都赶不走。”
“我有好的，总是会惦记着你们。那就一道来享福吧。”
“让那些臭男人，自个儿过去。”
明蕴沉默。
戚老太太沉默。
所有人沉默。
当过家家呢？
她们都没理荣国公夫人这荒谬的提议，径直入了屋。
荣国公夫人被落下，当即拧眉。
“亏我好心。”
明怀昱没忍住，拉着映荷低声说话。
“阿姐的婆婆，竟那么缺心眼吗？”
映荷淡淡道：“前日主母还说，这院子本就是娘子给公子置下的，她也算是借住。说公子是娘子的亲弟弟，也算她半个儿子，要给公子包个大红封。”
明怀昱没当回事。
阿姐富庶，何况他自己伏案抄书，也能挣得银钱。
“我又不缺钱。”
映荷淡淡补了句：“也没什么，不过一处避暑山庄。”
什么庄？
明怀昱骤然怔住。
他被金钱腐蚀了。
明怀昱快步上前，稳稳扶住荣国公夫人，带着她也往里去，殷勤道。
“实不相瞒，见着夫人就觉得亲切，看着您，就想到了我娘亲。”
“台阶陡，我扶着您些，可别磕碰了。”
————
皇宫年宴，殿内钟鼎和鸣。
储君侍坐于永庆帝旁，不过半场，便以体虚乏力告退，起身离席。
他刚一退下，永庆帝便抬手唤戚清徽近前，令他在那空出的位置坐下。
酒意微醺，帝王望着他，少了几分戒备，眉眼间多了几分难言的感慨：“你我父子，今日还是头一回这样同坐过节。”
戚清徽上前，却不曾落座，只躬身行礼，语气沉稳守礼。
“此位不合规矩。殿下既已离去，论尊卑序齿，也该是八皇子上前，臣万万不敢越次。”
一声轻嗤自殿中响起。
谢斯南抬着下颌，眉眼间尽是倨傲：“算你还有点眼力见。”
“你不过是占了本属于我的七皇子名分，可论出身尊卑，我乃中宫嫡出，你终究是比不得的。”
说罢，谢斯南施然上前，径自坐了储君空出的位置，执壶为永庆帝满上酒。
“儿臣恭祝父皇龙体康泰，亦愿大庆山河稳固、国运昌隆！”
说罢，他朝戚清徽挑衅地笑了笑。
好兄弟！放心，这件事很快就会传到储君耳中。
上眼药，他也在行。
他不但要上谢缙东的，回头还要上窦后的。
得将这水彻底搅浑。让那自以为胜券在握，把一切动静都看在眼里的永庆帝，真正回过神来时，早已大局落定，半分回旋的余地都没有了。
永庆帝看在眼里。
既不呵斥谢斯南敢公然质疑他的安排，也不为戚清徽解围。
他笑了。
“好！”
“好！还是老八会说话。”
他就是要凉薄地让戚清徽看清。
——没有他给的体面，戚清徽在这宫里，就永远矮着一截。
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窦后亦看在眼里。
忽略谢斯南的挑衅，只当他难得开了窍。
这位置，坐一次不算数，得坐稳了，还得坐长久了。
宫宴散时夜色不算晚，戚清徽径直去了明宅。
戚家女眷早已散了场，今夜除夕守岁，他刚踏入院中，便听见荣国公夫人抱着牌位，在廊下烧着纸钱，声音幽幽的。
“儿啊，在底下别省着，只管花。”
说罢，她对明怀昱道。
“这才是你亲姐夫。”
明怀昱被麻痹了双眼。
配合着扯着嗓子喊：“姐夫！我会照顾好咱娘的！”
戚清徽：……
每来一次，便要遭一回奇奇怪怪的气。
他索性别开眼，懒得去看那荒唐光景，转身径直往明蕴的屋子去。
明蕴刚把允安哄睡。
戚清徽在榻前坐下，眉眼瞬间软了下来，静静看了会儿熟睡的崽子，往他身上放上长命锁，才抬眸看向她，声音温软。
“今日除夕，带你出门走走。”
明蕴只当他说的是京都郊外。
每年除夕夜里，郊外总有彻夜不散的游河画坊。
她心念一动。
“好啊。”
两人趁着夜色偷偷出了府，戚清徽俯身一带，将明蕴揽上马背。
天寒风紧，他让她面对着自己跨坐，整个人拢在他身前。
明蕴索性往他怀里一靠，任由他的大披风将两人裹在一处，软绵绵瘫着不动。
马蹄踏在青石板上，一起一落带着轻颠，她贴得极近，能察觉到戚清徽的身体变化。
到底素了太久，又血气方刚。
许久没亲近了。
戚清徽尴尬地哑声开口：“离我远点。”
“别凑这么近。”
明蕴：“我什么都没干。”
尴尬的是他又不是她，明蕴维持着姿势不动。
“我懂了。”
戚清徽预感没好话。
“我只是呼吸，你却觉得此女……”
明蕴幽幽吐气。
“手段了得。”
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