荣国公府，慈安堂。
戚老太太接过戚二老爷递来的茶盏，慢条斯理地撇了撇茶沫，这才抬起眼皮，瞥了荣国公夫人一眼。
“此事我知晓。令瞻媳妇若看上镇国公府，想认这门亲，那戚家也不是不能陪着她走动走动。”
她语气淡淡的：“可她若不愿认，那便不认。镇国公府罢了，戚家何须上赶着？”
茶盏轻轻落在桌案上，发出一声脆响。
“咱们这门第，几代人在朝堂上立着，靠的是自家骨头的硬气，不是攀扯出来的体面。”
她顿了顿，目光微垂：“当然，也狠狠摔过跟头。瞧着是鲜花着锦，实则烈火烹油……”
话锋一转，却没再往下说。
只道：“她不认，也有戚家给她底气。”
戚老太太抬眼看向荣国公夫人：“一点小事，不必再提。若无事便退下吧。”
荣国公夫人：“……”
她气冲冲地来，气冲冲地走。
戚老太太望着她的背影，无奈地摇了摇头。
侧头，她出声：“这日子过得快，一晃，你又要走了。下次回来还不知何时。”
戚二老爷恭敬道：“派遣文书下来了，儿子这回上任梧州。离京都不算远，不过五日脚程。回头若是得空常回来，母亲可别嫌儿子烦。”
“行李都收拾妥当了，等会儿要同兄长交代交代，明日便启程。”
话虽如此，可公务缠身，一来一回便要十日，哪有那般轻省。
戚老太太没看他，只望着窗外那株老梅：“你们夫妻分别多年，如今儿女都大了，内宅又有令瞻媳妇帮衬，你媳妇也该松口气了。这次让她同你随行吧。”
戚二老爷难得没有推拒，反而笑了起来：“那感情好，儿子倒是借了令瞻的光了。”
戚老太太没再说话。
她垂着眼，拨动着腕间那串檀木佛珠，一颗，一颗，慢慢碾过去。
良久，她轻轻叹了口气。
“府上自少了个贴心软软凑到她膝盖趴着喊曾祖母的心肝……”
她顿了顿。
“还真是……不习惯。”
“往常这个时辰，允安是要来给我读书的。”
“别看他小，口齿却伶俐。那本《礼记》，翻来覆去念了好几遍，愣是没有一个字不认识的。”
戚二老爷在一旁听着，点了点头。
“是。允安还体贴孝顺。先前还说，待儿子外出，他要送行至郊外……”
他顿了顿，没有再说下去。就在这时，外头传来脚步声。
婆子掀帘入内，躬身禀道：“老太太，大公子和大少夫人过来给您请安。”
戚老太太神色微动，看向戚二老爷，声音压得低了些。
“令瞻媳妇面前，不要去提。”
“她是当娘的，心里头指不定多难受。”
“前几日，临越媳妇去瞧她，正赶上用饭的时辰。底下人刚把饭菜摆上，她顺嘴还喊了句允安，用饭了。”
“人还没缓过来呢。”
戚二老爷道：“儿子有数。”
明蕴和戚清徽这时同步入内，双双过来请安。
戚老太太心里跟明镜似的，招呼明蕴近前坐下。
“行了，你们有什么要紧事去忙吧。”
戚清徽的确是来找戚二老爷的。两人交换了眼神，一前一后去荣国公书房。
戚老太太拉着明蕴说话。
“听说将军府送钱，送的像是上门提亲了？”
明蕴含笑：“是，场面倒是壮观。”
“这算什么？”
戚老太太道：“二十多年前，他们过来提亲那才叫轰动。”
明蕴眸光微敛。
这是说尉平将军给戚檀下聘的事。
她忧心：“祖母。”
“不妨事，我都是半截身子入土的人了，要是想不开，早就疯了。只是想檀姐儿了。”
戚老太太问：“府上的事，令瞻同你说了？”
明蕴颔首：“是。”
老太太欣慰：“这是把你放心上了。令瞻向来闷的很，想要撬开他的嘴，难。”
她叹了口气：“檀姐儿当初……出了事。”
“没过多久，前线打紧。若是将军府退兵，敌寇长驱直入，边境几州都得沦陷。不退兵，援军若不来，这一仗就得拿命去填才能守下。”
“所有人都知，当时紧迫，朝廷早就下了援助令。”
“可却无人可知，援军迟迟不至。”
戚老太太：“他们等啊等，等一道密令，说戚家女儿命格贵重，合该入宫侍奉。”
这是让将军府退婚。帝王才好名正言顺把人纳入后宫。
婚退了，援军就到了。
可……
也算是明抢了。
将军府没法撤军，敌人在那儿，百姓也在那儿。作为将士，不能退。
永庆帝也料准了将军府的人不会丢下边境的百姓，故等着将军府抉择。
援军就在五里外扎着营。
他们看得见这边的烽烟，听得见厮杀声顺着风飘过来。可他们不动，就等着。
等着这道防线撑不住。
撑不住了，他们来。来了就是救危解围，是天大的功劳。
若撑住了，赵家必大伤元气。
所以将军府的人只能拼。
拼到撑不住，等他们来。
或者拼到死。
戚老太太问明蕴：“你可知将军府怎么做的？”
明蕴顺着戚老太太的视线，落到通往里屋的屏风上。
那里明暗交汇，有人影闪过。
明蕴了然。
“尉平将军把密令往案上一掷，抬脚踩了上去。”
“他说不退，说小姑是他定下的人，天塌下来也是。”
只可惜，将军府最后赢了。打下来了，敌寇退了，边境保住了。可那场仗，折了一半的人。尉平将军也阵亡了。
势力大损，再不复当年。
戚檀自尽后，戚家骤然牵扯进先帝在位期间的一桩谋逆案里。
是真是假，不重要。
即便百官也不信，可所谓的坊间传闻说的有鼻子有眼的。
戚家女眷被押入大牢，男丁停职待查。最后查来查去，什么都没查出来。
最后永庆帝亲自请他们出来，说他也是没法，这种事按照律法就得彻查。姿态摆足，还虚伪地大发雷霆，找出传播谣言的人，说这是子虚乌有，陷害忠良，一并处以极刑。
事就那么轻飘飘揭过来。
可见门第再高，高不过那把椅子。人家要你咽下去，你就得咽下去。