东境，河湾地，伦达斯港。

    

    总督府坐落在港口北侧的断崖台地上，三面环海，一面临城。

    

    石灰刷白的外墙，屋顶的铜瓦也被海风吹成青绿色，虽然气派，但终究有些沧桑之感。

    

    唯一新修缮的，是正门两侧各竖着的铸铁灯柱，柱顶的鲸油灯从傍晚亮到天明。

    

    整整一年间，从不熄灭。

    

    那是海面上来往船只的航标。

    

    苏莱曼说过，总督府存在的意义，就是让每一艘驶入伦达斯港的商船都能看见它。

    

    至于总督府修缮的费用，他认为这是毫无意义的浪费行为，因此一直没有翻新。

    

    清晨的阳光穿过东墙的彩色琉璃窗，在长桌上投下一片碎金。

    

    桌面铺满了账册、单据和用铅笔标注过的航运时刻表，摞得高低错落，却有一种旁人看不懂的秩序。

    

    苏莱曼坐在桌后，左手压着账页，右手执鹅毛笔，笔尖沿着数字列从上划到下，每隔几行在边缘标一个极小的勾或叉。

    

    他穿着一身靛蓝色细麻衬衣，袖口挽到小臂中段，露出一截偏瘦的手腕。

    

    没有佩剑，没有护甲，标准的商人打扮，没有任何能让人联想到“皇子”的东西。

    

    门外传来两声短促的叩门。

    

    “进。”

    

    苏莱曼没抬头。

    

    副官莫里斯推门而入，靴跟在石板上磕了一下立正，手里捏着一封蜡封未拆的信，走到桌前轻轻搁下。

    

    “殿下，北境急件。是二皇子赖斯的私印。”

    

    苏莱曼的笔尖停了半秒，继续写完手里那行数字，才放下笔。

    

    他拿起信封，翻过来看了看蜡封上竖劈闪电的纹样，用拆信刀沿边裁开，抽出信纸展平。

    

    通篇看完，表情从头到尾没有变化。

    

    赖斯在信中没有提及铁磨谷，没有提及弗兰顿的死，没有提及任何一场战斗。

    

    整封信的语气就像兄弟间聊家常——先问了问东境今年的棉花收成，又夸了几句伦达斯港的新建仓库，最后才像是不经意地，用三段篇幅罗列了冷杉领近半年的产出清单。

    

    信的末尾只有一句建议：三兄弟搁置南征，联手北上，优先处理冷杉领。

    

    苏莱曼将信纸对折，搁在桌角。

    

    嘴角微微翘了一下。

    

    “二哥这封信，只字不提军事。”

    

    他抬起头看向莫里斯，声音很平，像是在评价一份港口报表。

    

    “专门谈经济，专门谈钱……就是为我量身裁的。呵，难道我看起来就那么贪婪，脑子里除了金龙就塞不下一丝一毫的理智了？不过，这样也好。”

    

    他自嘲般地笑了笑，没有再多说赖斯的打算。

    

    转而弯腰拉开长桌右侧第二个抽屉，从衬衣领口拽出一根细链，链端挂着一把铜钥匙，开锁，取出一本羊皮封面的账册。

    

    账册封面没有标题，只在右下角用羽毛笔写了个编号。

    

    苏莱曼翻到第十四页，将账册摊开压在桌面上，推向莫里斯。

    

    莫里斯低头看去。

    

    密密麻麻的数字和日期，记录着过去三个月通过金狮商会暗中采购冷杉领商品的全部流水——品类、数量、单价、批次间隔、供货响应速度，每一项精确到个位数。

    

    最后一栏用红墨水圈了出来：累计采购总额，一万四千三百金龙。

    

    莫里斯抬起头。

    

    “殿下……这些都是您下的订单？”

    

    “当然。但这还不是最有意思的地方。”

    

    苏莱曼用食指点了点账册上红墨水标注的几组数字。

    

    “第一批罐头，下单到交货，七天。第二批加量三倍，交货周期缩到五天。第三批再翻一倍，四天。”

    

    他收回手，食指在桌沿轻叩了两下。

    

    “产量越大，速度越快，价格越低。”

    

    莫里斯皱眉：“殿下的意思是……”

    

    “我不知道他用了什么方法。”

    

    苏莱曼罕见地说了句实话。

    

    “但有一点可以确认——这不是在消耗库存，他有一套我完全看不懂的生产方式。原料就地取材，流程极短，还能随时扩张。”

    

    他走到墙边的沙盘前，那是一座按比例缩微的帝国全境地形模型，山脉、河流、城市用不同颜色的木块和铜钉标注。

    

    北境的位置上，冷杉领只是一个不起眼的小铜钉。

    

    他的手指在那个铜钉上方悬停了片刻，但始终没有碰它。

    

    几个月前，当金狮商会的商品开始进军东境市场时，那些新奇的商品的确短暂激起了苏莱曼的兴趣。

    

    但也仅仅是兴趣而已——一个外来的商会能从本地商会手下捡点剩菜剩饭已是侥幸，若是想要更多的市场，甚至想要当老大……门都没有！

    

    可是，后续的发展完全偏离了苏莱曼的计划。

    

    金狮商会专供的那些商品不仅物美价廉，而且补货速度还快，眼看着大片大片的市场被他们攥在手里，苏莱曼才开始有些坐不住了。

    

    “赖斯想让我派兵北上，跟他一起掐死这个地方。”

    

    苏莱曼收回手，转身走回桌边。

    

    “那就让他去掐。”

    

    莫里斯试探着问：“殿下打算……？”

    

    “第一。”

    

    苏莱曼在第一份手令上落笔。

    

    “商行的人后天出发，以贸易合作的名义进驻冷杉领。态度放软，能花钱解决的问题就花钱。我要他们的人踩进冷杉领的每一座工坊。”

    

    “第二。”

    

    “接触工坊管理层。工头、匠师、调度员，任何接触过核心生产环节的人，都是目标。收买不了就交朋友，交不了朋友就记住他的脸。”

    

    “第三——”

    

    苏莱曼拿起鹅毛笔，在第三份手令的空白处添了一行字，吹干墨迹后递给莫里斯。

    

    “不回赖斯的信，不回卡迪尔可能会来的信。一个字都不回。”

    

    莫里斯接过手令，扫了一眼新添的那行字，微微一愣。

    

    苏莱曼已经坐回椅子上，重新翻开方才没看完的税款账册。

    

    “让他们去北境消耗。打赢了，冷杉领残了，是好事。”

    

    笔尖在纸面上划出细微的沙沙声。

    

    “打输了，我也始终置身事外，再说了，我这个份量的商业合作伙伴，冷杉领难道还能拒绝？”

    

    莫里斯领命转身，走到门口。

    

    身后传来翻页的声音，然后是苏莱曼轻描淡写的声音：

    

    “至于赖斯那封信，直接烧了吧，看着脏眼睛。”