赤松林的临时营地里，大皇子卡迪尔正意犹未尽将最后一点糖水从铁罐里刮进嘴里。
他死死盯着空罐，喉结滚动。
舌尖甚至不受控制地抽动了一下，竟有种抛弃一切贵族礼仪，把罐壁舔舐干净的冲动。
犹豫再三后，卡迪尔叹了口气，又打开了一罐苹果罐头大快朵颐。
自从来了南境以后，整天都是肉干和黑面包，偶尔能加一顿猎到的野味……
蔬菜根本供应不上，水果更是奢望，连想要吃点甜口的都无比艰难！
在如此恶劣的条件下，尝一口苹果的脆爽，品一口清甜的果汁，绝对是根本不敢想象的顶级享受！
倒不是卡迪尔抠门不舍得多花点伙食费，实在是这里的气候太潮太热，一般的食物根本存放不了多久。
再怎么样的山珍海味，不出三天绝对变质发臭！
因此在他眼中，这些罐头早已不是食物。
这是他在南境这片腐烂泥潭里，唯一能抓住的翻盘稻草！
三弟苏莱曼想用东境的粮仓卡死他，但这小小的铁罐，却悄无声息地打穿了那看似无解的贸易封锁。
“去！”
卡迪尔抹掉胡须上的汁水，声音嘶哑而亢奋。
“能买的都买下来！尤其是这些装有水果的，有多少我要多少！”
军需官被他癫狂的气势吓得一哆嗦，连滚带爬地跑了出去。
卡迪尔并不知道。
一名清理马粪的杂役，借着夜色掩护将字条塞进了一只灰隼的腿管。
灰隼轻振双翅，悄然消失在夜空。
它飞向数里外，另一片同样弥漫着死寂的营地。
……
二皇子赖斯的营帐内，火盆里的木炭发出“噼啪”的轻响。
他捏着那张纸条，目光却落在冰冷的地图上，缓缓摩挲。
呵，卡迪尔像一头饿疯了的野猪，只顾着埋头猛吃。
而赖斯，则是一条潜伏在暗影中的毒蛇，他更享受从猎物杂乱的足迹中，精准锁定其咽喉的过程。
“罐头？”
他咀嚼着这个词，随即看向自己的部下：
“有意思，都查清楚了吗？”
“殿下，金狮商会那边的口风很严，但我们抓获了一名船员。经过一番审问，他供述这些罐头来自北境，一座名叫冷杉领的城市。”
“冷杉领？”
这个许久未曾听到的地名，让赖斯略感意外。
因为上次拒绝他征召令的，同样也是冷杉领，还真是巧合了。
他面前的一名心腹将领终于按捺不住，焦急地开口：
“殿下，大皇子那边已经疯了！金狮商会的货船还没到港，岸边就一大堆人等着动手抢！我们再不动手，别说肉，连汤都喝不上了！”
“弟兄们怨气很大，凭什么西境那帮杂碎能吃肉，我们北境的精锐只能啃石头一样的黑面包？这仗，没法打了！”
赖斯缓缓抬起头。
他的眼神里没有任何情绪，却让那名将领的声音戛然而止，剩下的话全部堵死在了喉咙里。
“抢那些嚼碎了的残渣，有什么用？”
赖斯站起身，踱步到营帐门口。
夜灵平原上的炎魔史尔特尔正喷吐着硫磺火，将原本属于帝国的土地变成焦土。
即使夜已深，可那片熔岩池在夜色中依旧醒目。
“你觉得，靠这点军粮就能填平那片岩浆火海，把拉斐尔的脑袋拧下来？”
赖斯转过身，指尖重重点在地图上的夜灵平原。
“只要那头炎魔还在，南境的正面战场，就是一条死路。”
心腹将领的脸色瞬间煞白：“那……您的意思是……”
“撤兵。”
这两个字让营帐内瞬间死寂。
将领们面面相觑，怀疑自己听错了。
为了这次平叛，赖斯赌上了北境的全部家底。
现在撤兵？
这等于将唾手可得的皇位拱手让人，更会被王都那些老家伙，钉上“畏战潜逃”的耻辱柱！
“殿下！这时候撤兵，咱们在南境的战功就全白费了啊！”
“战功？”
赖斯冷笑一声，语气里满是讥讽，“在那尊恶魔面前，战功就是一堆烧焦的烂肉！
你们难道想用人命去填吗？就凭现在这区区几千人？！卡迪尔想在那儿耗着，就让他耗着。”
他拔出腰间的匕首，狠狠扎进了地图上那个名为“冷杉领”的偏僻角落！
刀尖入木，发出沉闷的声响。
赖斯承认，这次被三弟苏莱曼扼住咽喉，确实是自己失算了。
卡迪尔花钱买罐头，那是乞讨。
而他赖斯，要直接扼住那个制造罐头之人的喉咙。
“传我将令，全军北撤！”
赖斯的声音陡然变得决绝与冰冷。
“对外宣称，北境军团战损严重，急需返回驻地修整。
至于南境这块啃不动的硬骨头，就留给我那好大哥吧。让他抱着他的罐头，去跟那尊炎魔死磕好了。”
将领们再次对视，但已无人敢再质疑。
……
撤军行动进行得非常快。
赖斯率领的北境铁骑，连夜化作一股黑色洪流，彻底消失在了南境的崇山峻岭之中。
冰冷的北风拍打在脸上，赖斯骑在通体漆黑的战马上，神情漠然。
副官策马跟上，迟疑地问：“殿下，冷杉领毕竟是克兰家族的封地。
我们这样直接动手，会不会……”
“会怎么样？”
赖斯眺望着北方地平线那抹熟悉的雪白，心情变得非常好。
“弗兰顿那个老东西精着呢，当时我发出的征召令被冷杉领拒绝，他还欠我一个满意的回复。”
当时由于急于发兵，赖斯无暇顾及。
但现在回过头来，收拾凯尔·克兰，已毫无阻碍。
“到时候，我会‘邀请’克兰家族的人，亲自去处理这桩‘叛国罪’。
而我，只需要以帝国皇子的身份，在旁边当一个公正的‘仲裁者’，最后顺理成章地接管一切。”
赖斯的眼神愈发深邃。
他对即将发生的一切，早已胸有成竹。
“如果凯尔·克兰识时务，献上他的一切，我或许会仁慈地给他留个体面的结局，如果他还是选择拒绝……”
赖斯没有再说下去，手中的马鞭却重重抽出，发出一声清脆的爆响。
在他眼中，冷杉领就是一枚在寒冬里意外成熟的果实。
而他是唯一嗅到果香，并有能力将其摘下的猎人。
“任由它蹦跶几天，还真以为自己有资格与我叫板了？竟敢趁着前线战事吃紧，妄图狠狠捞上一笔！”
可笑！
打不过炎魔难道还打不过你吗？
在绝对的军权与政治手腕面前，一座小城不过是砧板上的一块肉罢了。
“全速前进！”
赖斯对着后方的洪流低吼。
“在卡迪尔那头猪反应过来之前，我要把冷杉领的所有罐头全部入库封仓！
哈哈!到时候我的好大哥，怕是得跪下来求我开仓了！”
北境的狂风开始呼啸，卷起漫天冰雪。
一场远比火山喷发更加致命的风暴，正朝着那座看似安宁的工业新城，全速席卷而去。