转眼工夫，特丽克西所点的食物，便被舒歌贝端上了桌来。
即便卖相毫无食欲可言，灰琪依然毫不嫌弃地拿起一块放进嘴里，咯吱咯吱地嚼了起来。
糕点硬邦邦的，在她口中磨出怪异的声响，灰琪面上虽没什么异样，可光听这动静，特丽克西就知道绝对不好吃……
“咯噔……咔哧～磕磕磕磕……”
特丽克西看着看着，自己都替她面露苦色，她还从没见过灰琪用餐如此艰难的模样。
“灰琪……要不，别吃了。”
可灰琪只是自顾自地往下吞咽，喉间又传出几声干涩的硌响，好不容易咽下后，肚子里还轻轻发出一声沉闷的响动。
“灰琪？”
她那灰色的肚皮，竟像是在无声地悲鸣。
“好吃吗……”
“嚼起来很脆。”
“呃……”
“你要尝尝吗？”
“……好吧。”
于是乎，特丽克西尝试着掰下了一小片——她在心里暗自劝服自己，这再怎么难以下咽，也是自己花真金白银买回来的早饭，肚子可还在咕咕地叫着呢。
“咯……咳咳、略略略——”
好吧，她实在受不了那种又硬又涩的怪异口感。
特丽克西皱着小脸吐了吐舌头，好半天才缓过那股涩味。
方才还满心留意着周围镇民怪异的举止，此刻却半点心思都分不出去了，满心满眼都在为花出去的马嚼子揪着疼，简直像心头在滴血。
但总不能就这么饿着肚子吧。
纠结片刻，她对着灰琪摆了摆蹄子：“你接着吃吧，我去看看能不能找舒歌贝借借厨房。”
“嗯。”
——稍早些时候。
彼时特丽克西与灰琪刚刚进入平等镇之际，外来者的风声便传到了镇长星光熠熠的耳边。
她早已留意到这两匹陌生小马，也在暗中派出小马对她们实行监视。
……
特丽克西起身离开餐桌，朝着蛋糕房的前台方向走去。
“舒歌贝？……舒歌贝？”
她放轻声音喊了两遍，店里却静悄悄的，连一声回应都没有。
昏沉的光线里，前台空荡荡的，连个马影都看不见。
特丽克西只好攥紧蹄子，四下打量起来：
旧木色的陈列柜靠着墙，旁边是个看起来有些年头的矮柜，台面上各种瓶瓶罐罐的烘焙调料摆得满满当当。
视线扫过左侧墙面时，她顿了顿——昏光里，一幅钉在墙上的、印着等号符号的挂像，正模模糊糊地露着轮廓。
脚步踩得木板咯吱作响，其间还夹杂着几声哭哭啼啼的呜咽声……那声响像是从后方的房间里飘出来的。
是后厨吗？
特丽克西不由自主地放慢了脚步。
她试探着朝后方走去，刚靠近后厨门口，便被眼前灾难性的一幕怔住。
后厨里乌烟瘴气，清一色全是那种上不了台面的“甜品”，角落里还卧着一匹小马，正趴在地上隐隐哽咽。
一时间，即便是特丽克西也收敛起了往日的气焰，语气和动作都压低了许多。
舒歌贝这般究竟是在糟践食物，还是正因某事暗自苦恼，她不得而知，想求用厨房的事，看来也只能暂且搁置了。
“这里到底发生了什么？”
“……是你？！”
抬眼望见这匹天蓝色独角兽的瞬间，舒歌贝匆匆忙忙地扯出一抹诡异的微笑，可神情很快便失控扭曲，面容拧作一团，两道泪痕还挂在脸上未干——她终究是对自己失望透顶，再也绷不住，无力地啜泣起来。
片刻后，她才强撑着抽了抽鼻子，哑声说道：“没事，我没事……你来这里做什么？”
“我……”
“那些面包和松饼，很难吃对吧……”
“……”
“我知道，它们的确难以下咽——”
舒歌贝苦涩地笑了笑，声音带着未平的哽咽：“我试了很多遍，可无论如何也只能做成这样。”
“没有了可爱标志，我根本不知道该怎么做出美味的糕点……真的很抱歉。”
“原来，这根本不是你原本的可爱标志……真是闻所未闻。”
特丽克西一边感叹，一边伸蹄拉起了地上的小马。
“可就算这不是你原本的可爱标志，为什么镇上的小马全都一个模样？”
“这个……因为这里的一切都是镇长定下的规则，想要在平等镇生活，就必须遵守所有规定。”
“你们的镇长叫什么？”
“星光熠熠。”
舒歌贝轻声续道，语气里带着几分当初的期许与如今的复杂：“除了这些以外，在这里生活其实一切都挺好的。大家不分差别，没有虚荣，也没有自卑，亦无争吵喧闹——当初我就是因为这些，才甘愿换掉自己的可爱标志的。”
“哇哦……我可没觉得生活在这里有半点好处。”特丽克西闻言瘪了瘪嘴，“在我看来，即便是在大街上乞讨都比这里强。”
“当然，我并没有冒犯的意思，只是这听起来真的很奇怪——就算没有了可爱标志，你们的智力、味觉，甚至记忆都没有丝毫改变……怎么可能就什么都不会做了呢？”
“这是必要的牺牲，是应付出的代价，特丽克西……一切都是为了平等。”
“所以你就情愿每天在这里哭哭啼啼地伤心吗？我可不觉得这是什么好事儿。”
特丽克西忍不住追问，“到底是怎样的经历，才会迫使你做出这样的决定，舒歌贝？”
舒歌贝沉默片刻，才低声开口：
“我曾经很会做糕点，可那份天赋只给我带来了攀比和孤独……没有小马在意我是谁，大家只在意我做得够不够好。”
“我受够了时时刻刻都要做到完美，受够了被比较、被嫉妒……听星光熠熠说这里没有差别、没有争抢，我就来了。”
闻言，特丽克西一时语塞，心底因这番话泛起隐隐的怒意。
但她并没有任由这些不满、愤怒的情绪宣泄出来，只是默默压在心底，不再多问舒歌贝的过往，也不再追问这座小镇的事。
转而将注意力拉回自己来后厨最初的目的，轻声开口请求借用厨房：“我想借你的厨房简单做些吃的，朋友吃那些硬糕点怕会坏了肚子，我给她另做一点垫垫肚子。”
舒歌贝闻言点了点头，默许了她的请求。
特丽克西简单忙活了一阵，做好吃食后仔细打包妥当，既填饱了自己的肚子，也顾全了灰琪。
她向舒歌贝恳切地道了声谢，随后便带着为灰琪准备的餐盒离开了后厨。
而在她与舒歌贝交谈的间隙，星光熠熠已不动声色地来到餐桌旁，在灰琪身边静静坐了下来。
灰琪认出了这匹去年见过的淡紫色独角兽，却只是平静抬眼，并未多言。
特丽克西捧着餐盒，脚步轻快地从前头绕回餐桌旁，刚想开口喊灰琪，步子却猛地顿住。
她愣愣地站在原地，跟灰琪身旁那匹陌生的淡紫色独角兽大眼瞪小眼地对视着，一时间连蹄里的餐盒都忘了递出去，半晌才磕磕绊绊地开了口：
“灰琪……嘿，等等，坐在你身旁的这匹小马是谁？”
……