未央宫，勤政殿。
夜色如墨，大殿内的鲸油灯火摇曳，将两道身影拉得老长。
那份关于全国人口与耕地锐减的绝密报告，此刻正静静地躺在案几上，仿佛一块烧红的烙铁，烫得人心惊肉跳。
陈默此时面色苍白，平日里那双总是闪烁着智慧光芒的眼睛，此刻布满了血丝。
他看着那一串串触目惊心的赤字，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“主席，这账……没法算啊。”
“两百三十万人，要养活这一大摊子刚刚建立起来的国家机器。”
“还要抚恤阵亡将士的家属，要安置数以万计的伤残老兵，要重修被战火摧毁的水利……”
“现在的劳动力，缺口太大了。”
“哪怕把所有的妇女都动员起来下地干活，我们也至少需要十年的休养生息，才能勉强恢复到黄巾之乱前的水平。”
“但这十年里，一旦遭遇大旱大涝，或者北方游牧民族再次南下……”
陈默没有继续说下去，但意思已经很明显。
这个新生的共和国，看似在这场乱世中取得了辉煌的胜利，实则是一个营养不良的巨人。
外表强壮，内里空虚。
只要一阵风，就可能轰然倒塌。
李峥负手而立，目光越过窗棂，望向漆黑的夜空。
他的脸上并没有陈默预想中的焦急，反而透着一种让人看不透的深邃。
“少言兄，你信命吗？”
李峥突然没头没脑地问了一句。
陈默一愣，随即苦笑道：“在其位，谋其政。我不信命，但我信数。这天下的人力、物力，是有定数的。”
“人力终有穷尽时。”
“我们就算把一个人劈成两半用，也变不出更多的粮食和布匹。”
李峥转过身，嘴角微微上扬，露出一抹神秘的笑容。
“你说得对，人力有时穷。”
“但这天地之间，除了人力，还有别的力量。”
陈默疑惑地抬起头：“别的力量？你是说……畜力？我已经下令禁止宰杀耕牛，但这还是杯水车薪。”
李峥摇了摇头，走到案几前，伸出一根手指，轻轻敲了敲那份报告。
“不是牛马，更不是鬼神。”
“我要向这天地，借一种名为‘工业’的神力。”
“走吧，少言兄。”
“带你去一个地方。”
“去见证一下，我们将如何在这个废墟之上，通过这种‘神力’，让华夏文明直接跨越千年的时光。”
……
半个时辰后。
一辆漆黑的马车，在全副武装的“夜枭”特战队的护送下，悄无声息地驶出了未央宫的北门。
马车没有驶向繁华的街市，而是径直朝着洛阳城外的一处深山驶去。
这里是格物院的最高机密所在地——天工坊。
也是整个赤曦共和国守卫最森严的地方。
沿途，陈默至少看到了三道暗哨，甚至还有两处隐藏在暗处的重弩阵地。
即便他身为政务院总理，拥有极高的权限，但在进入这里之前，依然经过了三轮严格的身份核验。
空气中，开始弥漫起一股奇怪的味道。
那是煤炭燃烧后的焦糊味，混合着硫磺、油脂以及某种说不清道不明的金属气息。
这味道并不好闻，甚至有些刺鼻。
但在李峥闻来，这却是世界上最迷人的香水味。
这是工业文明的费洛蒙。
“到了。”
马车停在一处巨大的山洞前。
洞口并没有传统的石狮子，而是立着两根巨大的、黑黝黝的铁柱，上面挂着一块写着“闲人免进，违者格杀”的铁牌。
陈默跟着李峥走下马车。
刚一落地，他就感到脚下的地面似乎在微微震动。
一种沉闷的、如同巨兽心跳般的声音，从山洞深处隐隐传来。
“咚——咚——咚——”
每一声，都仿佛敲击在人的心口上。
陈默下意识地缩了缩脖子，一种本能的恐惧油然而生。
“主席，这里面……养了什么猛兽吗？”
李峥笑了笑，大步向里走去。
“猛兽？”
“没错，是一头猛兽。”
“一头不知疲倦、不吃粮食、只吃黑石头的钢铁猛兽。”
“只要驯服了它，这天下，就再也没有什么力量能阻挡我们。”
穿过长长的甬道，眼前的视野豁然开朗。
这是一个利用天然溶洞改造而成的巨大工坊。
几十盏巨大的鲸油灯，将这里照得如同白昼。
热浪，扑面而来。
陈默震惊地张大了嘴巴。
他看到了一幅他这辈子从未见过的景象。
到处都是纵横交错的铜管和铁管，到处都是不知名的金属零件。
几十名赤着上身的工匠，正围在一个庞然大物面前，神色焦急地忙碌着。
那是一个足有两层楼高的黑色铁疙瘩。
它有着巨大的肚子，上面布满了铆钉，显得狰狞而丑陋。
几根粗大的管子连接着它的身体，不断有白色的蒸汽从接口处嘶嘶喷出，发出令人牙酸的尖啸声。
在这个庞然大物面前，人类显得如此渺小。
“快！压力阀要顶不住了！”
“垫圈！我要的石棉垫圈呢！漏气了！”
“这就是个怪物！它要炸了！”
人群中，一个结结巴巴的声音焦急地大喊着。
那是马钧。
这位平日里沉默寡言的机械天才，此刻头发散乱，脸上沾满了黑色的油污，手里抓着一把巨大的扳手，正绝望地试图拧紧一颗螺母。
但他越是着急，手抖得就越厉害。
旁边，一位须发皆白的老者正在指挥工匠往炉膛里铲煤。
那是黄承彦，诸葛亮的岳父，也是当今格物院的院长。
老头子的脸上也被熏得漆黑，但他依然保持着镇定，大声吼道：“别慌！德衡！稳住！”
“气压表还在红线
“继续加煤！既然要试，就得试出它的极限！”
“可是……可是……”马钧急得眼泪都要掉下来了，“可是连杆……在抖……这种震动……不对劲……”
陈默看着那台随时可能爆炸的“怪物”，吓得脸色煞白，下意识地拉住李峥的衣袖。
“主席！危险！”
“那东西看起来要炸了！那是妖术吗？怎么还在喷白烟？”
李峥却轻轻推开了陈默的手。
他的眼神中，燃烧着一团火。
他没有后退，反而大步向那个危险的中心走去。
“主席！”
陈默大惊失色，想要阻拦，却根本跟不上李峥的脚步。
工坊里的工匠们看到李峥走来，纷纷想要行礼，却被李峥挥手制止。
“都不许停！”
“继续你们的工作！”
李峥的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，瞬间穿透了嘈杂的噪音。
他走到马钧身边。
此时的马钧，正因为极度的紧张和恐惧，扳手几次都没能套上螺母。
滚烫的蒸汽喷在他的手上，烫起了燎泡，但他仿佛毫无知觉。
突然，一只稳定有力的大手伸了过来，握住了马钧颤抖的手腕。
马钧一惊，转过头，透过被油污糊住的护目镜，看到了李峥那双平静如水的眼睛。
“主……主席……”
马钧结结巴巴地叫道，想要跪下请罪。
“别跪。”
李峥一把托住他，从怀里掏出一块洁白的手帕，不顾上面的油污，轻轻替马钧擦去了即将流进眼睛里的汗水和油渍。
“德衡，看着我。”
李峥的声音温和而坚定。
“它不是怪物，它是你的孩子。”
“你创造了它，你就应该比任何人都了解它的脾气。”
“现在，深呼吸。”
“告诉我，哪里出了问题？”
李峥的镇定仿佛有一种魔力，瞬间抚平了马钧内心的恐慌。
马钧喘着粗气，努力让自己的舌头捋直。
“是……是密封。”
“气缸……和活塞之间的……间隙……太大。”
“压力一高……蒸汽就跑了……动力……传不出来……”
李峥点了点头，目光扫过那个正在嘶嘶作响的连接处。
那是工业革命初期最常见，也是最致命的问题——加工精度不足。
在这个全靠手工打磨的时代，想要造出严丝合缝的气缸，简直难如登天。
“黄老！”
李峥转头看向黄承彦。
“把预备的那桶‘特制猪油膏’拿来！”
黄承彦一愣，随即反应过来：“主席，那东西太稠了，怕是会凝固……”
“管不了那么多了！”
李峥大声说道：“现在是验证原理的关键时刻，只要能让它动起来，哪怕只能动一刻钟，也是胜利！”
“用麻绳浸泡猪油膏，缠在活塞环上！”
“给我堵死它！”
“诺！”
黄承彦不再犹豫，亲自提着一桶黑乎乎的油脂混合物冲了过来。
在李峥的指挥下，几个胆大的工匠冒着被蒸汽烫伤的危险，迅速拆开气缸盖，将浸满油脂的麻绳填塞进去。
“紧固螺栓！”
“三圈！再加半圈！”
马钧此刻也找回了状态，手中的扳手飞快地舞动。
随着最后一颗螺母被拧紧，那令人心悸的嘶嘶声终于变小了。
漏气止住了！
“加煤！”
李峥退后两步，大手一挥。
“把炉火烧旺！”
“把这头野兽，给我唤醒！”
“嘿！嘿！嘿！”
赤膊的工匠们喊着号子，将一铲铲精选的无烟煤送入红彤彤的炉膛。
火焰在咆哮。
锅炉内的水在沸腾。
那根连接着压力表的指针，开始缓缓地、却坚定地向右偏转。
整个山洞内的空气仿佛都凝固了。
所有人屏住呼吸，死死地盯着那个巨大的飞轮。
一息。
两息。
三息。
除了锅炉内水的沸腾声，没有任何动静。
陈默站在远处，手心全是冷汗。
他不知道这堆废铜烂铁究竟有什么用，但他能感觉到李峥对它的重视程度甚至超过了未央宫。
“动啊……”
马钧死死抓着操纵杆，指节发白，嘴里不停地念叨着。
“求求你……动一下……”
仿佛是听到了创造者的祈祷。
或者是积蓄已久的能量终于冲破了临界点。
突然。
“哐当！”
一声沉闷的金属撞击声响起。
那根粗壮的连杆，猛地向前冲了一下。
紧接着，巨大的飞轮在惯性的带动下，艰难地转过了半圈。
“动了！动了！”
有人惊喜地喊出声。
但随即，声音又沉寂下去。
飞轮转过半圈后，似乎力竭了，又缓缓停了下来。
失败了吗？
陈默叹了口气，刚想上前安慰几句。
“哐当——！”
又是一声巨响。
比刚才那一面更加猛烈，更加震撼。
这一次，连杆没有停歇。
它像一只被激怒的公牛，狠狠地将飞轮推过了一整圈。
“呼哧——哐当！”
“呼哧——哐当！”
蒸汽喷吐的声音，伴随着金属撞击的节奏，开始变得连贯起来。
起初很慢，如同老牛拉车。
但渐渐地，随着蒸汽压力的持续输出，节奏开始加快。
“呼哧哐当！呼哧哐当！”
巨大的飞轮转起来了！
它越转越快，带起的风声呼啸着，吹乱了马钧凌乱的头发。
地面在震动。
山洞在轰鸣。
那台看起来丑陋不堪的黑色钢铁怪兽，此刻仿佛活了过来。
它张开大嘴吞噬着黑色的煤炭，吐出白色的蒸汽，然后将这股毁天灭地的力量，转化为源源不断的动力。
这股力量，没有血肉之躯的疲惫。
没有喜怒哀乐的情绪。
只有纯粹的、冰冷的、却又无比狂热的——力量！
“成……成了……”
马钧看着那飞速旋转的飞轮，双腿一软，竟然直接瘫坐在满是油污的地上。
他大张着嘴，想要欢呼，却发不出声音。
只有两行热泪，混合着脸上的黑灰，冲刷出两道白色的印记。
黄承彦这个年过半百的老者，此刻也像个孩子一样，激动地抱住身边的工匠，又哭又笑。
“成了！老夫这辈子……值了！”
只有李峥，依然站在原地。
火光映照在他的脸上，将他的影子投射在身后巨大的岩壁上，宛如一尊神祗。
但他那双藏在袖子里紧握成拳的手，此刻也在微微颤抖。
那是激动的颤抖。
第一次工业革命的曙光，终于在汉末的这个山洞里，被点亮了。
陈默此时已经彻底看傻了。
他虽然不懂格物之学，但他懂常识。
不需要牛马，不需要人力，仅仅靠烧火，就能让这么大一坨铁自己动起来？
而且看那个飞轮的转速，若是连上磨盘，怕是一天能磨完一个县的粮食！
这哪里是奇技淫巧？
这简直就是神迹！
李峥转过身，走到目瞪口呆的陈默面前。
在巨大的轰鸣声中，他不得不凑到陈默耳边大声喊道：
“少言兄！”
“这就是我要给你的答案！”
“你不是说人力有穷尽吗？”
“你看它！它会累吗？”
陈默下意识地摇了摇头。
“它会要工钱吗？”
陈默又摇了摇头。
“它会因为家里老母生病而请假吗？它会因为吃不饱饭而造反吗？”
李峥指着那台正在咆哮的蒸汽机，眼神狂热得令人害怕。
“只要给它吃煤，给它喝水，它就能日夜不休地干活！”
“一台这样的机器，能顶五百个壮劳力！”
“我们将它装在矿山上，它能帮我们把地底的煤炭和铁矿抽出来！”
“我们将它装在纺织机上，它能吐出堆积如山的布匹，让天下的百姓再无冻馁之苦！”
“我们将它装在车上，装在船上，它能拉着万斤的货物，一日千里，让岭南的荔枝早上摘下，晚上就能送到洛阳！”
“这就是工业！”
“这就是我们要建立的那个新世界的——脉动！”
陈默听着李峥的描绘，看着眼前这台钢铁巨兽，只觉得一股电流从脚底板直冲天灵盖。
他浑身的鸡皮疙瘩都起来了。
作为这个时代的顶尖智者，他瞬间就意识到了这东西意味着什么。
这不仅仅是一个工具。
这是一种彻底颠覆现有社会结构的伟力。
什么世家大族控制土地？
什么佃户依附豪强？
在这样恐怖的生产力面前，旧时代的那些生产关系，将会像被铁锤砸碎的瓷器一样，变得一文不值！
“主席……”
陈默的声音颤抖着，眼中泛起了前所未有的光芒。
“有了这东西……我们真的能赢。”
“不是赢这一场仗，而是赢下这千秋万代！”
李峥大笑着拍了拍陈默的肩膀。
“没错！”
“但这还只是个开始。”
“少言兄，回去之后，重新拟定财政预算。”
“我要把国库里剩下的钱，全都砸进这里！”
“哪怕我们勒紧裤腰带，哪怕我们这一代人吃糠咽菜，我们也必须要把这头钢铁猛兽养大！”
“因为，它才是我们华夏民族，屹立于世界之巅的脊梁！”
……