几乎同时，西方那道冲天而起的暗红光芒，骤然熄灭！地底的震动，也戛然而止！
战场陷入一片诡异的死寂。
片刻后，那些还在攻击的怪物，如同被抽去了筋骨，纷纷瘫倒在地，挣扎着化为一滩滩腥臭的黑色黏液。
陆其琛收刀，转身扶住摇摇欲坠的安湄。
“走。”
十月初七，丑时。
队伍撤回“镇渊堡”。清点伤亡，此役阵亡十九人，伤三十余。青岩先生被抬回来时，面如金纸，却死死攥着一块记录数据的玉符不肯松手。
“成了……”他望着迎上来的陆其琛和安湄，嘴唇翕动，声音几不可闻，“那一口……吐出来的比预想多三成……”
安湄蹲下身，握住老先生枯瘦的手。
“先生辛苦了。接下来的，我来。”
青岩先生看着她，浑浊的眼中闪过一丝欣慰，终于闭上眼睛，沉沉睡去。
十月初八。
安湄在密室中，对着青岩先生带回来的数据，整整算了一天一夜。
十月初九傍晚，她走出密室，找到正在伤兵营里巡视的陆其琛。
“算出来了。”她将一叠纸递给他，“它吐出来的那一口，至少是它半年积蓄的三成。现在，它腹中至少空了半年。”
陆其琛接过那叠纸，没有看，只是看着她。
“你脸色很差。”
“三天没睡，当然差。”安湄难得开了句玩笑，随即正色道，“接下来三个月，是它最虚弱的时候。三个月后，它会慢慢恢复。但若我们能在这三个月内，再来两次这样的‘虎口拔牙’……”
“它就再也醒不过来了。”陆其琛接过话头。
安湄点头。
两人相对而立，一时无言。
良久，陆其琛忽然伸出手，将她轻轻揽入怀中。
安湄没有挣扎，只是闭着眼，靠在他胸前。
“其琛。”
“嗯。”
“我想睡了。”
“睡吧。”
安湄在他怀中沉沉睡去。
她太累了。从京城到西北，从推演到实战，从站在他身后到站在他身边。她撑了太久，终于可以放心地，睡一觉。
陆其琛抱着她，一动不动。远处，伤兵营里的呻吟声隐隐传来，墙头巡夜士卒的脚步声单调而沉稳。夜风吹过，带着初冬的寒意。
他低头，看着怀中那张苍白而安静的脸，许久，轻轻吻了吻她的发顶。
十月十二，安湄醒来。
她睡了整整三天。
睁开眼时，陆其琛正坐在榻边，手里拿着一份军报，目光却落在她脸上。见她醒了，他放下军报，递过一杯温水。
“饿不饿？”
安湄摇摇头，接过水慢慢喝着。
“青岩先生醒了？”她问。
“昨儿醒的。”陆其琛道，“听说你睡了三天，非让弟子扶着来看你，被我挡回去了。他说，等你好些，要请你喝酒。”
安湄弯了弯唇角。
“还有什么消息？”
陆其琛沉默片刻。
“北境萧景宏来信。冰枢那边，也感应到了这次的‘震动’。”他顿了顿，“寒山居士说，冰枢深处的意志，似乎对这次震动很‘关注’。不是愤怒，也不是恐惧，更像是在……观察。”
安湄端着水杯的手微微一顿。
“观察？”
“寒山居士是这么说的。”陆其琛看着她，“你觉得，这意味着什么？”
安湄沉默了很久。
“意味着，”她缓缓道，“冰枢深处那个，和‘赤眸’深处那个，可能真的认识。”
认识。
不是同类，不是敌对，而是……认识。
这个念头让她感到一阵寒意。如果那两座沉睡万古的古老存在真的“认识”，那它们之间，究竟有过怎样的过往？是敌是友？是相互制衡，还是……原本就是一体？
她忽然想起北境冰原那无垠的白色，想起寒山居士描述的“浩瀚冷漠的意志”，想起萧景宏在信中所写——“朕不知那东西能否听懂人言，但总比什么都不做强”。
“其琛，”她抬起头，“我想给萧景宏写封信。”
十月十五，安湄的信由陆其琛派人八百里加急送往北境。
信写得很长，将她对“荧惑之枢”深处那东西的所有推测、这次“虎口拔牙”行动的全部数据、以及冰枢意志可能与之“认识”的猜想，一一陈述。信的末尾，她写道：
“若二者真有关联，则北境与西北，实为一体。日后任何行动，需彼此知会，互为犄角。此事非同小可，盼陛下与寒山居士详加参详。”
信送出去后，她站在堡墙上，望着北方。
秋风渐冷，冬天快到了。
十月十八，青岩先生终于能下地走动了。
他第一件事就是找到安湄，要和她“喝酒”。安湄推辞不过，只得陪他喝了一小杯。老先生酒量极浅，一杯下肚便满脸通红，絮絮叨叨讲起自己年轻时在江南修道的事。
安湄静静听着，偶尔应一两句。
陆其琛远远站在一旁，看着那盏灯火下的一老一少，目光柔和。
十月二十，第一次霜降。
荒漠的夜晚开始真正冷起来。安湄裹着厚氅，在帐中整理这段时间的推演笔记。陆其琛巡夜归来，带着一身寒气进来，先凑到炭火盆边烤了烤手，才走到她身边。
“还在写？”
“快了。”安湄放下笔，“你手这么凉，出去多久了？”
“没多久。”陆其琛在她身边坐下，“陈疾说，再往西三十里，已经能看到雪。”
安湄望向帐帘。隔着那层厚厚的毡布，她能想象外面那片荒漠正在被寒冬一点点吞噬。
“冬天来了。”她说。
“嗯。”
“等雪封了路，京城那边的物资就不好送了。”
“储备还够撑一冬。”
安湄点点头，没有再问。
陆其琛忽然握住她的手。他的手已烤暖，掌心干燥而温暖。
“你什么时候回京？”
安湄一怔，转头看他。
“你想让我回去？”
陆其琛沉默片刻。
“不想。”他道，“但冬天留在西北，太苦。”
安湄看着他，忽然笑了。
“苦？”她说，“这一年，你苦过来的日子，我都在京城暖阁里喝茶吃点心。如今好不容易来了，你却让我回去？”