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残阳如血，泼洒在北霄州的断山隘口。杨辰拄着鸿蒙剑半跪在地，玄色战衣被血渍浸成深褐，左臂不自然地垂着，伤口渗出的血珠在石板上聚成小小的水洼。他抬起汗湿的额角，望着隘口外漫山遍野的魔修，喉间泛起腥甜——方才为了堵住溃口，他强行催动天龙金身，经脉已隐隐作痛。
“杨帅！西侧山壁快守不住了！”传令兵的甲胄染着血，单膝砸在碎石堆上，声音劈了叉，“魔修的攻城锤快撞开石门了！”
杨辰抹了把脸，将咳在掌中的血沫蹭在战衣上，撑剑起身时，腰间的令牌“哐当”撞在剑鞘上——那是北霄州军的帅印，青铜铸就的狼头被血糊了半边，却依旧透着慑人的威棱。
“让第三队撤到二道隘，用滚石阵拖延。”他声音沙哑，却带着不容置疑的沉劲，“告诉李副将，把压箱底的破甲弩架出来，弦上淬雷火油。”
“是！”传令兵刚要起身，却被山风卷来的破空声钉在原地——一支骨箭穿透了他的咽喉，箭羽上缠着灰黑色的魔气。
杨辰瞳孔骤缩，鸿蒙剑反手出鞘，剑光如练，将接踵而至的十几支骨箭劈成齑粉。他抬头望向对面山头，魔修首领正站在白骨堆砌的高台上，猩红的披风在风中猎猎作响。
“杨辰！”那首领的声音裹着魔气滚过来，震得隘口的碎石簌簌发抖，“你北霄州第一战神的名头，今日该易主了！”
杨辰没接话，只是对身后挥了挥手。隐蔽在岩壁后的弓弩手立刻调整角度，破甲弩的机括“咔哒”作响，对准了山头的魔修群。他很清楚，口舌之争毫无意义，三天前魔修突袭南麓关时，也是这样用叫嚣掩盖突袭的意图——这些从魔域裂缝钻出来的东西，最擅长用狂言搅乱人心。
“杨帅，预备队只剩最后五百人了。”副将捂着流血的右臂凑过来，铁甲上的凹痕记录着方才的恶战，“兄弟们轮流顶了三天，现在连抬弓的力气都快没了……”
杨辰拍了拍他的肩，目光扫过隘口内侧——伤兵们正互相包扎伤口，断了腿的兵卒用布带将自己绑在岩壁上，手里还攥着短刀；几个十六七岁的少年兵缩在角落，啃着冻硬的麦饼，眼神却死死盯着隘口方向。这些都是北霄州的子弟，是他要护的人。
“去告诉弟兄们，”他的声音透过风声传向每个角落，“当年守云台山，咱们只剩三百人，不也把魔修赶回了裂缝？今日隘口还在，我杨辰还站着，就轮不到他们撒野！”
话音刚落，西侧传来轰然巨响——石门被攻城锤撞开了丈许宽的缺口，魔修的嘶吼声像潮水般涌进来。杨辰提剑冲过去时，正撞见个身高丈许的魔将，青灰色的皮肤裂开道道血缝，巨斧带着腥风劈向一个少年兵。
“找死！”
鸿蒙剑与巨斧相撞，火星溅在杨辰脸上，他借力旋身，剑脊重重砸在魔将的膝弯。那魔将吃痛跪地，杨辰手腕翻转，剑光从它咽喉抹过，黑血喷溅在他脸上，与汗渍混在一起，倒添了几分凶戾。
“杨帅！”少年兵带着哭腔喊，手里的长刀早被劈飞。
“捡起来。”杨辰踢过去一把掉落的环首刀，“北霄州的兵，死也得站着死。”
他转身迎向涌来的魔修，剑光织成密不透风的网。左臂的伤让他没法用尽全力，每一次挥剑都牵扯着筋脉，疼得眼前发黑。但他脚下的步伐始终没乱，当年在云台山悟出的“破阵十三式”，此刻化作护在弟兄们身前的屏障，剑风所及，魔气消弭。
魔修首领在山头看得目眦欲裂，又派出两队骨甲骑兵，沿着岩壁的缝隙攀爬突袭。杨辰瞥见黑影在岩壁上蠕动，突然吹了声口哨——这是约定的信号。
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隘口顶端突然滚下无数捆浸了雷火油的柴草，火折子掷入其中，瞬间燃起冲天火墙。骨甲骑兵在火墙中惨叫，魔气与焦臭混在一起，呛得人睁不开眼。
“杨辰！你只会用这些阴招吗？”魔修首领的怒吼里透着气急败坏。
杨辰抹了把被火烤得发烫的脸，鸿蒙剑指向对方：“能守住隘口的，就是好招。你若不服，大可自己过来试试。”
他这话并非挑衅。作为北霄州打了十年仗的老兵，他比谁都清楚，战神的名头不是靠喊出来的，是靠一场场硬仗拼出来的——当年孤身冲阵斩了魔域先锋，是为了救被困的百姓；死守云台山三月，是为了掩护后方的妇孺转移。这些魔修懂什么？
西侧的魔修被火墙逼退，东侧却突然传来异动。杨辰心中一紧，刚要驰援，却见魔修首领亲率精锐，从山后的密道绕了过来，骨矛直指那些缩在角落的少年兵。
“擒贼先擒王！”首领狞笑着，矛尖带起的魔气几乎要触到少年兵的脖颈。
杨辰瞳孔骤缩，想也没想，将鸿蒙剑掷了出去。
剑光如流星，穿透了魔修首领的肩胛。
与此同时，他拔出少年兵腰间的短刀，迎着涌来的魔修冲过去，左臂的伤口被魔气侵蚀，疼得他几乎晕厥，但脚步丝毫未停。
“就凭你，也配动北霄州的人？”他的声音染着血沫，却带着冰碴子般的冷硬，“记住了，我是杨辰——北霄州第一战神。”
短刀刺入魔修胸膛的瞬间，隘口的风突然转向，卷着残阳的金光，落在他染血的侧脸。身后，幸存的兵卒们嘶吼着反扑，破甲弩的轰鸣震得山摇地动。
魔修首领捂着流血的肩胛，看着那个浑身是伤却依旧挡在少年兵身前的身影，突然明白了——所谓战神，从不是因为不败，而是因为无论多惨，都绝不会退。
这场仗，他们输定了。
残阳彻底沉入西山时，杨辰靠在岩壁上，看着弟兄们清理战场。副将递来水囊，他抿了两口，目光落在被魔修首领骨矛刺穿的岩壁上——那里的石屑还带着新鲜的裂痕，像极了当年云台山留下的伤疤。
“杨帅，清点完了。”副将的声音带着哽咽，“咱们……守住了。”
杨辰笑了笑，牵动了嘴角的伤口，疼得倒吸一口冷气。他望着夜幕中亮起的星辰，忽然想起出发前，州牧拍着他的肩说的话：“北霄州的天，得有人撑着。”
他低头看了看自己的手，左手还在发抖，却牢牢攥着那枚狼头令牌。
是啊，撑着。就凭他是北霄州第一战神，就得一直撑下去。