秋风送爽，京畿之地的田野间，一片金黄。

    

    义学里传出的琅琅书声，混着田间农人对丰收的期盼，勾勒出一幅前所未有的安宁画卷。就连吹过庄稼的风，似乎都带着一股子甜味。

    

    这份安宁，被一阵急促的马蹄声踏碎了。

    

    御书房。

    

    朱平安刚放下徐光启呈上来的、关于玉米长势的喜人报告，陆柄便如一阵卷着霜气的风，快步而入。他没有行礼，直接将一份带着泥土和血腥味的密报，摊在了御案上。

    

    “陛下，出事了。”

    

    密报上只有寥寥数语。

    

    京畿以南，景昌、云安二县，一夜之间，有十七处村庄的农田遭到大面积破坏。合计良田九千余亩，即将成熟的玉米、红薯被践踏焚毁，损失惨重。

    

    “伤亡呢？”朱平安的声音听不出喜怒。

    

    “对方只毁田，不进村，不杀人。但有三名更夫和五名护田的民壮，因试图阻止，被乱箭射杀。”陆柄的声音很低，“箭矢是军中制式，但抹去了所有标记。”

    

    朱平安的手指在密报上轻轻敲击。

    

    景昌，云安。

    

    这是他的龙兴之地，是曲辕犁和义学推行最早、民心最稳固的地方。敌人选择在这里动手，用心歹毒。

    

    “现场留下了什么？”

    

    “马蹄印。”陆柄从怀中取出一块用油布包裹的泥块，小心地放在桌上。泥块上，是一个清晰的蹄铁印记。“蹄铁是上好的精钢，磨损很轻。从蹄印的深浅和间距看，是重甲骑兵。人数不多，约在三百骑左右，来去如风，一夜之间连毁十七处，天亮前便消失得无影无踪。”

    

    骑兵。

    

    朱平安的眼睛眯了起来。

    

    “北邙？”

    

    “不像。”陆柄摇头，“臣已让朔州的缇骑核对过。北邙骑兵的蹄铁为了适应草原和山地，会打三道防滑的浅槽。而这个蹄印，边缘光滑，是我们中原常见的平底蹄铁。而且，萧晏辞刚在落马坡吃了大亏，此刻应是惊弓之鸟，绝不敢派小股部队深入我京畿腹地，做这种只为骚扰的蠢事。”

    

    不是萧晏辞。

    

    那会是谁？

    

    朱平安站起身，走到沙盘前。他的目光扫过泰昌周边的几个王朝。昭明、永熙、青阳……谁有这个胆子，敢派一支精锐骑兵，神不知鬼不觉地摸到他京畿南边来放火？

    

    这不合常理。

    

    三百精骑长途奔袭，只为烧几亩地？这笔账怎么算都亏。除非……

    

    朱平安的目光，从边境缓缓移回了泰昌的疆域之内。

    

    “传王猛、贾诩、诸葛亮、戚继光入宫。”

    

    半个时辰后，御书房的气氛凝重如铁。

    

    王猛看着那块带蹄印的泥土，脸色比他公房里的墙壁还黑。戚继光则蹲下身，用手指仔细地摩挲着蹄印的边缘，眉头紧锁。

    

    “陛下，这蹄铁的锻造工艺极高，接口处用了嵌焊法，比我们大营里给校尉一级配的还好。”戚继光站起身，得出结论，“这不是普通马匪能有的东西。三百骑能一夜奔袭百里，不留痕迹，这支骑兵的训练水准，不在霍去病的骠骑营之下。”

    

    贾诩没有看蹄印，他那双浑浊的眼睛，只是盯着沙盘上被朱平安点出的那十七个红点。

    

    “陛下，这伙人不是来打仗的。”贾诩慢悠悠地开口，声音嘶哑，“他们是来诛心的。”

    

    “何解？”

    

    “景昌、云安，是陛下新政的标杆。这里的百姓最早尝到甜头，对朝廷最是信赖。”贾诩枯瘦的手指在沙盘上划过，“敌人毁这里的田，就是要告诉全天下的百姓，跟着皇帝搞新政，不会有好下场。今天烧的是景昌的田，明天就可能是你们的。”

    

    “他们要制造恐慌。一旦百姓因为恐惧，开始抵触新政，陛下的根基，就要动摇了。”

    

    诸葛亮轻轻摇着羽扇，补充了一句：“而且，他们只毁田，不杀平民，还能迷惑一部分百姓，让他们觉得此事与己无关。等到人心惶惶，流言四起，地方官府弹压不住，才是他们真正要看到的乱局。”

    

    王猛冷哼一声，一拳砸在桌上：“一群藏头露尾的鼠辈！陛下，臣请旨，彻查京畿左近所有高门大户！能养得起三百精骑的，除了朝廷，就只有那些根深蒂固的世家！”

    

    他这话，说得在场几人都沉默了。

    

    是啊。

    

    可泰昌的腹心之地，还盘踞着一群吃人不见血的虎。之前推行简体字，孔延嗣一死，他们偃旗息鼓，所有人都以为他们怕了。

    

    现在看来，他们不是怕了。

    

    他们只是从笔杆子，换成了刀把子。

    

    “霍去病现在何处？”朱平安的声音打破了沉默。

    

    “回陛下，霍将军的骠骑营正在燕山一带清剿北邙残兵，随时可以调动。”戚继光答道。

    

    “传朕旨意。”朱平安的眼神冷得像冰，“命霍去病即刻南下，封锁景昌、云安二县通往外界的所有要道。他有临机专断之权，朕只要一个结果，把这耗子，给朕活捉回来。”

    

    “另外，”朱平安转向陆柄，“锦衣卫全力追查马蹄的来源。去查京城所有能锻造这种精钢蹄铁的铁匠铺，查所有马场最近的马匹交易记录，查所有世家府邸的马厩。就算把整个京畿翻过来，也要给朕找到线头！”

    

    “遵旨！”戚继光和陆柄同时领命。

    

    两人退下后，御书房里只剩下文臣。

    

    王猛依旧一脸怒容：“陛下，就这么算了？不抄几家，如何能震慑宵小！”

    

    “现在抄，抄谁？”朱平安反问，“没有证据，贸然动手，只会逼得所有世家同仇敌忾。到时候，天下就真的乱了。”

    

    “那……就任由他们猖狂？”

    

    “猖狂？”朱平安笑了，只是那笑容里没有半分暖意，“他们以为自己做得天衣无缝，却忘了，这世上没有不透风的墙。”

    

    他看向一直沉默的贾诩。

    

    “文和，若是你，会把这三百骑藏在何处？”

    

    贾诩抬起眼皮，浑浊的眼珠里闪过一丝幽光。

    

    “最安全的地方，就是最危险的地方。”

    

    他走到沙盘前，手指在京城外围的几处地方点了点。

    

    “皇家秋狝的围场，城外几座香火鼎盛的寺庙后山，还有……那些早就废弃，不引人注意的前朝权贵别业。”

    

    “这些地方，平日里禁军不会巡查，锦衣卫也不会盯着。用来藏三百骑，神不知鬼不觉。”

    

    朱平安点了点头。

    

    “孔明，百姓那边，如何安抚？”

    

    “陛下放心。”诸葛亮胸有成竹，“臣已拟好告示。其一，朝廷将即刻从京仓调粮，按市价双倍补偿所有受灾农户。其二，将此事昭告天下，明言此乃守旧勋贵，因嫉恨百姓得利，而行此卑劣之举。其三，悬赏。凡能提供线索者，赏银千两，官升三级。若能擒获贼首，封侯。”

    

    “赏罚分明，再将矛盾直接引向世家与百姓之间。如此，百姓非但不会恐慌，反而会同仇敌忾，成为朝廷的眼睛和耳朵。”

    

    王猛听得眼睛一亮。

    

    高！实在是高！

    

    把敌人和百姓彻底对立起来，这一招釜底抽薪，比抄家灭族还狠。

    

    “好。”朱平安大笔一挥，“就按军师说的办。王猛，你吏部配合，把告示给朕贴满泰昌每一个县城的布告栏！”

    

    “臣，遵旨！”王猛的声音里，透着一股压抑不住的兴奋。

    

    他仿佛已经看到，那些躲在阴暗角落里自鸣得意的世家，被愤怒的百姓的汪洋大海，彻底吞没的景象。

    

    夜。

    

    景昌县，张家村。

    

    老农张三看着自家被烧成一片焦炭的玉米地，一屁股坐在地上，号啕大哭。这可是他一家老小下半年的活路啊。

    

    正哭着，村正带着县里的衙役，敲着锣过来了。

    

    “乡亲们！都别哭了！朝廷的告示下来了！”

    

    村正把一张盖着朱红大印的告示，贴在了村口的歪脖子树上。

    

    一个刚从义学里念了两个月书的半大小子，挤到前面，一字一句地大声念了出来。

    

    “……朝廷补偿……双倍……赏银……千两……封侯……”

    

    哭声，渐渐停了。

    

    所有人的目光，都从烧焦的田地，转向了那张告示。

    

    老农张三抹了把眼泪，站起身。他没看那张告示，而是死死盯着村外那条通往深山的路。

    

    三天前，他起夜的时候，好像看到一队黑影，从那条路上下来。

    

    当时他以为是自己眼花了。

    

    现在想来……

    

    他的眼睛里，燃起了一团火。

    

    那不是恐惧，而是愤怒和贪婪交织的，一种全新的火焰。