孔延嗣的葬礼办得风光。
国礼下葬，百官相送，皇帝亲笔写的悼词传抄天下。那些原本憋着一口气，准备借机发难的读书人，像是卯足了劲打出一拳，却打在了棉花上，一口气没上来，差点把自己憋死。
骂皇帝？
人家把你反对的人追谥为“文节”，给了读书人所能想到的最高体面。
闹事？
皇帝亲口说了，“政见之别，非生死之仇”，再闹就是不识抬举，自己往“愚不可及”的牌子上撞。
这件事，就这么被不软不硬地压了下去。
风波中心的吏部尚书王猛，没事人一样，第二天照旧在衙门里签发公文。他底下的人看他的眼神都变了，以前是敬畏，现在还多了点别的说不清的东西。
倒是荀彧，在孔延嗣头七那天，独自一人去了趟孔府的空宅，在门口站了半炷香，谁也不知道他想了些什么。
这潭由简体字搅起来的浑水，就以一种谁也没想到的方式，慢慢沉淀了下去。
而当所有人的目光都还胶着在京城那点笔墨官司上时，朱平安的眼睛，早已越过宫墙，落在了三十里外的东校场。
又是一个月过去。
校场上的土，被五万双脚踩了无数遍，变得又干又硬。那套曾经让所有新兵望而生畏的四百步障碍，如今已经被汗水和泥水浸泡得油光发亮。
戚继光站在高台上，面无表情，手里拎着一截点燃的线香。
一个月。
整整一个月。
从最初的没一个人能在五分钟内跑完，到第十天有人勉强达标，再到第二十天，已经有超过三成的人能跑进五分钟。
今天，是最终考核的日子。
高台下，五万新兵列成方阵，鸦雀无声。
“考核开始！”
亲兵一声令下，第一队什伍冲了出去。
如今的他们，跟一个月前那群歪瓜裂枣完全是两个样子。
翻墙，不再是靠蛮力硬拽，而是蹬墙借力，翻身如猿。
过木桩，不再是硬挤硬撞，而是侧身闪转，衣不沾尘。
爬壕沟，速度比一个月前快了一倍不止。
荡绳坑，落地稳如磐石。
一个又一个什伍跑完全程，教头在旁边大声报着成绩。
“四分二十息！”
“四分零五息！”
“三分五十八息！”
跑进四分钟的，已经不算什么稀罕事了。新兵们脸上没有喜色，只有紧张。因为戚继光昨天发了话，今天跑不进四分钟的，未来一个月的晚饭，只有白水煮菜叶。
轮到牛大石他们什伍了。
这个屠户出身的壮汉，如今黑了，也瘦了，一身的腱子肉像是铁水浇出来的。他站在起跑线上，两只手捏了捏拳头，骨节发出脆响。
“跑！”
哨声一响，牛大石像头出栏的豹子蹿了出去。
他没有一个月前那个瘦高个的轻灵，但每一步都充满了爆炸性的力量。
木墙，他几乎是飞过去的。
木桩阵，他庞大的身躯以一种近乎野蛮的精准，擦着木桩的边缘呼啸而过。
壕沟里，他爬得像一条在泥里打滚的鳄鱼，速度快得惊人。
平衡木，他的脚板依旧很大，但重心压得极低，没有一丝晃动。
荡绳，落地。
最后的五十步冲刺。
整个校场，所有人的目光都聚焦在他身上。
他跑得太快了。
快得不像一个体重接近两百斤的壮汉。
终点线前，戚继光亲自拿着秒表。
当牛大石的胸膛撞线的瞬间，戚继光低头看了一眼。
线香，还剩下一半。
而他手里的秒表，指针稳稳地停在一个数字上。
两分三十一息。
全场死寂。
就连旁边记录成绩的教头，都忘了吹哨。
两分半？
戚继光自己当众演示的时候，也不过是一分半。而这还是他没出全力的情况。
可牛大石是谁？他是一个月前连五分钟都跑不完的普通新兵！
“好！”
不知是谁先吼了一声。
紧接着，整个校场炸了。
“牛哥威武！”
“他娘的，这是人能跑出来的速度？”
“什长！这下是正经什长了！”
牛大石撑着膝盖，胸膛剧烈起伏，肺跟破风箱一样。他听着周围的欢呼，脑子里一片空白。
他只知道，自己跑完了。
好像，还跑得挺快。
戚继光从高台上走下来，穿过人群，站到牛大石面前。
所有声音都停了。
戚继光没说话，只是伸出手，拍了拍牛大石的肩膀。
很重。
拍得牛大石一个踉跄。
“不错。”戚继光只说了两个字。
然后他转身，面对五万新兵。
“从今天起，牛大石，升为百户，领一营新兵。”
牛大石猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃。
百户？
不是说好了跑进三分钟当什长吗？
“怎么？”戚继光回头看他，“嫌官小？”
“不……不是……”牛大石结结巴巴，一张黑脸涨成了猪肝色，“俺……俺就是个杀猪的……”
“从今天起，你不是了。”戚继光的声音不大，却传遍了整个校场，“从今天起，你是泰昌的百户。你手底下有一百个兵，他们的命，都攥在你手里。”
他指着那套障碍。
“这套东西，不是为了让你们跑得快。是为了让你们在战场上，跑得比敌人的刀快，跑得比死神快。”
“一个月前，你们是肉。一个月后，你们勉强算是块铁。”
“从明天起，负重跑。每个人背二十斤的沙袋，目标，还是四分钟。”
底下传来一片哀嚎。
“谁不服？”戚继光眼一瞪。
哀嚎声戛然而止。
“很好。”戚继光很满意，“今天下午，全营加餐，有肉。”
“万岁！”
刚刚还哭丧着脸的新兵们，一听到肉字，瞬间原地复活，吼声震天。
当天夜里，朱平安收到了戚继光的密报。
密报上只有一句话。
“五万新兵，已成利刃，请陛下示其锋芒所向。”
朱平安把密报放在烛火上烧掉。
他走到沙盘前，拿起那面插在朔州北部的黑色小旗。
旗子代表着萧晏辞留在泰昌境内的三百暗桩。
贾诩的口袋已经布好，霍去病的大网也已张开。
现在，连磨刀石都有了。
朱平安笑了笑，将那面黑旗，缓缓地，朝着贾诩画出的那个名为“落马坡”的狭长谷地，推了过去。
是时候，收网了。