朱平安在全舆图上用朱笔圈了三个地方。

    雁荡关、定州、洛水中段。

    三个圈连成一条线，从西南到东北，把青阳王朝的版图拦腰切成两截。

    “萧何。”

    “臣在。”

    “定州的粮税账册理出来了没有？”

    萧何从袖子里抽出一本折子，翻到第三页。“定州十二县，在册良田四百七十万亩。沈万三接手粮行后，按户籍清点了一遍实际耕种面积——六百二十万亩。中间差出来的一百五十万亩，全是青阳世族隐田。”

    “收了。”

    “已经在收了。沈万三把定州的地契档案全翻了一遍，凡是隐田超过五百亩的，一律充公。小户的暂时不动，等秋粮入库后再行丈量。”

    朱平安点了下头，视线挪到青阳腹地。

    青阳王朝的疆域不算大，但胜在地势。北面是定州平原，产粮。南面是丘陵山地，出矿。东西两端分别卡着洛水上游和大雁山脉。顾临渊活着的时候，把这块地经营得滴水不漏。

    顾临渊死了，这块地就成了没上锁的金库。

    接下来的事，推进得快到让朱平安自己都有点意外。

    戚继光从雁荡关出兵，沿官道南下。两万黑甲步兵加上收编的三千青阳降卒做向导，一天推进六十里。

    青阳的西线守军在雁荡关折了六万，剩下的散兵游勇看见泰昌的黑龙旗就跑。

    沿途各县的情况出奇一致——泰昌大军还没到城下，城门已经开了。县令带着大小官吏跪在城门口，手里捧着户籍田册和官印。

    不是他们骨头软。是真没法打了。

    顾临渊一死，青阳朝堂直接瘫了。楚渊这个皇帝向来不管事，军政全靠丞相府运转。丞相府的幕僚团队一夜之间作鸟兽散。六部衙门的公文堆了半人高没人批，调兵的虎符压在兵部大堂上落灰。

    泰昌的铁蹄踏进来的时候，青阳连一道像样的防线都拉不出来。

    十四天。

    戚继光用十四天打穿了青阳西部三个郡。

    第十五天，兵锋直抵青阳国都门户——梧桐关。

    梧桐关守将叫秦朗，手里有八千守军。这人倒有几分血性，据关死守了两天。第三天早上，他在城头看见泰昌后续部队推上来的东西——四十架鲁班造办处赶制的重型配重投石车。

    石弹还没砸过来，秦朗就派人出城递了降书。

    八千人，连同梧桐关的仓库、军械、马匹，全部移交。

    消息传到青阳皇宫的时候，楚渊还在御花园里喂鱼。这回锦鲤都不抢食了，因为内侍忘了带鱼食。整个皇宫乱成一锅粥。

    第十八天，青阳国都开城。

    楚渊穿着素服，捧着传国玉玺，跪在城门外的官道上。

    投降仪式由戚继光代为接受。过程极简。楚渊递玺，戚继光接了，交给身后的锦衣卫千户封存。然后把楚渊扶起来，客客气气送进了一辆马车。

    窗户钉死了。但车里铺了厚褥子，备了茶点。

    朱平安交代过：不杀降帝。留着有用。

    青阳王朝，立国一百四十七年，亡。

    从顾临渊吐血而死到楚渊递出玉玺，前后不到二十天。

    这速度快得连朱平安都没完全消化。

    更快的是信仰值。

    青阳全境六百万百姓，从惶恐到接受再到归顺，这个过程被沈万三的粮价平抑政策压缩到了极致。泰昌接管一地，立刻放粮、贴告示、免三年赋税。老百姓前脚还在担心兵灾，后脚已经捧着免税文书笑得合不拢嘴。

    信仰值面板上的数字涨得跟发了疯似的。

    朱平安靠在椅背上，闭着眼听曹正淳念各地的捷报。

    念了半炷香。

    全是好消息。

    好消息听多了，人会犯困。朱平安打了个哈欠。

    “行了。下一封。”

    “没了。”曹正淳把最后一份折子合上，“万岁爷，全是报喜的。”

    朱平安睁开眼。

    全是好消息。

    这让他反倒不太踏实。

    就在这个念头冒出来的第二天。诸葛亮到了。

    从江南赶来的。昼夜兼程，驿马跑废了四匹。进宫的时候官袍上全是泥点子，头发散了一半，羽扇也没带。

    “让他进来。”朱平安在里面喊了一声。

    诸葛亮进了暖阁，先行礼，然后没等朱平安开口，直接说了一句话。

    “陛下，青阳吃得太快了。”

    朱平安端着茶盏的手顿了一下。

    他放下茶。“坐。说。”

    诸葛亮坐下来，也没喝曹正淳端上来的茶。他从袖子里掏出一份自己手绘的地图，铺在案上。

    “臣在江南督办税改，十天前收到青阳覆灭的消息。当时臣就觉得不对。连夜核算了一笔账。”

    他在地图上点了几个位置。

    “第一，青阳六百万人口，泰昌目前派驻各地的文官加起来不到二百人。二百人管六百万人，管得住吗？管不住。眼下百姓老实，是因为免税放粮的甜头还没过劲儿。等新鲜劲过了，地方上的宗族势力、旧贵族残余、山匪土寇，全会冒出来。”

    “第二，戚继光的兵力。十万大军分散在雁荡关、定州、青阳故地、洛水沿线。每一处驻防都不超过两万人。看着哪儿都有兵，实际上哪儿都不够。一旦某处出事，抽调兵力就要拆东墙补西墙。”

    “第三，也是最要命的——”

    诸葛亮的手指落在地图北方。鸿煊王朝的位置。

    “鸿煊死了十万骑兵，但赵景曜手里还有二十万草原铁骑。贾大人说鸿煊三年内不敢南望。臣不同意。”

    朱平安身子往前倾了半寸。

    “赵景曜不是莽夫。他丢了十万人，吃了这么大的亏，不可能缩在王帐里舔伤口。臣查了鸿煊最近半年的马市交易记录——他们在大量采购生铁和硝石。马市的铁价涨了三成。这不是修犁头的量。”

    暖阁里安静下来。

    外面传来换岗的脚步声，踩在石板上清脆作响。

    朱平安盯着地图上鸿煊的位置看了一会儿。

    “你的意思是，赵景曜在备战。”

    “不止备战。”诸葛亮把地图上鸿煊和永熙之间画了一条虚线。“萧景琰撤兵的时候说了一句话——洛水暂借，日后连本带利亲自来取。这话不是说给陛下听的。是说给他自己的朝臣和百姓听的。他需要一个台阶。”

    “而赵景曜需要一个盟友。”

    这句话砸下来，暖阁里的空气都沉了三分。

    鸿煊加永熙。北方草原骑兵加南方水师。这两个被泰昌揍得满地找牙的对手，如果联起手来——

    朱平安把椅子往后一推，站起来走到窗边。

    窗外的秋阳照在御花园的老槐树上，树叶黄了大半，被风吹落几片。

    “孔明，你从江南跑这一趟，不光是来给朕泼冷水的吧。”

    诸葛亮站起来。

    “臣有三策。”

    “第一，停。青阳故地暂停扩张，全部精力用于消化。文官不够从景昌书院调，今年那批学农学、算学的学生正好结业。派下去做县丞、主簿，一边做事一边练手。”

    “第二，屯。洛水沿线十个渡口，全部改建成军屯。士兵亦兵亦农，闲时种地，战时拿刀。既解决驻军粮草问题，又扎下根子。”

    “第三，破。不等鸿煊和永熙结盟。赵景曜在采购生铁，说明他还没准备好。趁他没准备好——先打。”

    朱平安转过身。

    “先打谁？”

    诸葛亮在地图上重重敲了一下。

    鸿煊王朝的王帐所在地。

    “斩草除根。趁赵景曜还在舔伤口，直接捅到他窝里去。不给他跟萧景琰眉来眼去的机会。”

    朱平安低头看着那个点。

    草原。广袤无垠的草原。补给线拉长到让人头皮发麻的草原。

    历朝历代多少名将折在这片草原上。

    “你知道你在说什么。”朱平安的语气不是质疑，是确认。

    诸葛亮没有退。

    “臣知道。所以臣建议——不走大军远征的老路。派一支精锐，走沙漠边缘的商道。快进快出，直捣王帐。不求占地，只求一件事。”

    “什么事。”

    “把赵景曜的脑袋带回来。”

    暖阁里又安静了。

    朱平安在案边坐下来，手指有节奏地敲着桌面。

    敲了七八下，停了。

    “叫贾诩来。”