洛水江面上，木材燃烧的焦臭味顺着江风往上游飘。

    栈桥上那一滩属于谢凌云的血迹已经干涸发黑。主将惨死，永熙水师的残部彻底崩了盘。那群平时高高在上的水军老爷，看着岸上泰昌步兵冷酷收割人头的手段，连掉头开船的胆量都没了。

    蜈蚣船上的火攻还在继续。五十艘永熙重型战舰被逼在浅水区，进退维谷。

    水手们砍断缆绳，连滚带爬跳进冰冷刺骨的江水里，只求能游回对岸保命。水面上漂满下饺子一样的逃兵。

    周瑜站在指挥船的船头，没让手下放箭。由着他们游。

    江水流速极快，又正值深秋，跳下去能活着游到对岸的十不存一。用不着浪费泰昌的精钢箭矢。

    “靠上去。灭火。”周瑜下令。

    泰昌的水手熟练地抛出挠钩，勾住那些无主的永熙重舰。跳帮上去扑灭小火苗。

    这五十艘战舰，龙骨完好，拍竿、重弩一应俱全。拉回港口让鲁班造办处改个漆面，换上新式火炮，直接编入泰昌舰队。

    白捡的家当。

    周瑜看向岸边的雁荡关。陆上戚继光，水上他周瑜，把三国的精锐像割韭菜一样刮了个精光。

    大军进关的第二日，一支极其庞大的商队慢悠悠驶入定州平原。

    打头的是一辆加宽的四马拉红木马车。车辙压在官道上极深。

    沈万三坐在车厢里，手里剥着个橘子，旁边放着一本厚厚的账册。

    定州，青阳王朝的天下粮仓。

    韩破军把定州守军全抽去填了雁荡关，现如今的定州，门洞大开。没有兵灾，只有人心惶惶。打仗打的就是钱粮。老百姓怕断粮，定州城内的米价在短短五天内，翻了十倍。

    粮商们捂盘惜售，囤积居奇。

    马车在定州最大的粮市街口停下。

    沈万三把橘子皮扔出窗外，踩着脚凳下车。一百名锦衣卫暗桩乔装成的伙计，抬着二十个沉甸甸的樟木箱子跟在后头。

    箱子打开。没有银子，全是泰昌户部印发的会票。见票即兑。另外十个箱子，装的是黄澄澄的金条。

    “挂牌。”沈万三抖了抖袖子。

    泰昌商号的牌匾直接砸在街头最显眼的位置。

    他没去跟那些地头蛇商量，也没动用一兵一卒。

    “定州境内，所有市面上的余粮，照原价十倍，我全收。”沈万三拉了张太师椅坐下，对着街上探头探脑的粮商们开口。

    这话一出，整条街炸了锅。商人逐利。面对十倍的暴利和真金白银，没人能稳住。

    不到半日，定州大大小小一百多家粮行，把库底子都掏空了，全数卖给了沈万三。他们以为赚了个盆满钵满。

    下午未时。

    沈万三把收来的账本一合。门外排起了长龙，全是饿着肚子买不起高价粮的百姓。

    “开仓。放粮。”

    沈万三声音洪亮，传遍长街。

    “泰昌皇帝旨意，接管定州。凡定州子民，按人头领粮。粮价压回战前平价，半文不涨。”

    成车成车的稻米从泰昌商号拉出来，堆成山。

    买空了粮的旧商贾们全傻了眼。他们手里攥着银票和金条，却发现整个定州的粮食命脉，已经完全攥在泰昌手里。泰昌用最野蛮的砸钱方式，买断了这座天下粮仓的根基。

    老百姓才不管你跟谁姓。谁让他们吃饱饭，谁不涨粮价，他们就给谁磕头。

    定州街头，百姓捧着平价买来的新米，朝着西方雁荡关的方向，跪地高呼万岁。

    民心这东西，就是肚子里的那口饭。

    泰昌没费一兵一卒，兵不血刃把青阳的粮仓彻底吃下肚子。

    青阳王朝。京城。

    相府内死气沉沉。药炉子里翻滚着苦涩的汤汁。

    顾临渊靠在榻上，瘦得只剩一把骨头。他眼窝深陷，强撑着精神等西线的消息。

    一名信使跌跌撞撞冲进卧房，一头栽在地上。

    “相爷！西线战报……”

    顾临渊猛地坐直身子。他那双枯草般的手死死攥住床沿。

    他给韩破军的谋划极度阴绝。利用泰昌送来的鸿煊行军图，在雁荡关设下陷马坑，把鸿煊十万骑兵拖入死地。只要这局成了，青阳就能保住定州，他顾临渊就算拼着这把老骨头不要，也能给青阳续上十年国运。

    “鸿煊的骑兵，灭了吗？”他哑着嗓子问。

    信使伏在地上，身体抖得像筛糠，声音变了调。

    “灭了……十万人死绝。永熙水师也烧了一半。”

    顾临渊干瘪的脸上扯出一抹惨笑。成了。老夫这局借刀杀人，终究是成了。

    “韩破军呢？叫他把人撤回定州，封锁官道……”

    信使把头死死磕在地砖上，砸出咚的一声闷响。

    “韩将军战死。六万弟兄，全留在关外了。无一生还。”

    顾临渊笑意僵在脸上。

    “你说什么？”

    “泰昌大军黄雀在后！十万黑甲兵下了平原。他们没打水战，直接从东线抄了我们后路。三方全给他们做了垫脚石。雁荡关……丢了。戚继光筑了京观。定州粮行被泰昌商队接管，百姓……百姓皆顺从。”

    药炉子里的汤汁噗噜噜溢出来，浇在炭火上，滋啦作响。

    顾临渊眼前的景物瞬间褪色。

    泰昌！

    那个看似老老实实在水面上牵制永熙的泰昌，根本就没打算帮他们抵挡任何一方。这从头到尾就是朱平安做的一个局。把鸿煊的兵力图送给青阳，不是结盟，是递一把刀。等青阳拿这把刀跟鸿煊拼得骨肉分离时，泰昌拿着铁锤把两方连带永熙一起砸成了肉泥。

    连定州的后路都用钱砸死了。

    何等恶毒。何等霸道。

    一股极其浓烈的腥甜从胸腔里直往上顶。

    顾临渊压不住。

    “哇——”

    大口鲜血喷薄而出。红得发黑。

    床榻旁挂着的那幅青阳全境地图被溅上触目惊心的血点子。定州和雁荡关的位置，彻底被血污覆盖。

    窗外树枝上停着只老鸦，嘎嘎叫了两声。

    房梁上轻飘飘落下一道黑影。

    一名身穿飞鱼服的锦衣卫千户，没有任何通报，就那么堂而皇之地出现在相府的卧房里。信使甚至来不及拔刀，就被千户抬手一记手刀砍晕在地。

    顾临渊剧烈喘息，满嘴鲜血，死盯着来人。

    千户走上前，从怀里掏出一封火漆封口的信件，放在顾临渊枕边。

    信封上没有多余的称呼。

    “顾相。我家主子念你算计一生，临走前，送你一句话。”

    锦衣卫千户语气平淡。

    顾临渊颤抖着手，撕开信封。信纸上只有一行刚劲有力的字。没有落款。

    “顾公，这局借刀杀人，朕玩得可好？”

    字迹入眼，字字如刀，直扎心脏。

    你在算计别人十万人马时，别人已经算死了你的国运。你自以为是一代权臣，在泰昌那位年轻帝王眼里，不过是个配合演出的戏子。

    所有的骄傲，所有的挣扎，全成了笑话。

    顾临渊瞪大双眼。喉结剧烈上下滚动。

    他想骂，想撕碎那张纸。但力气全从伤口漏光了。

    那口气堵在嗓子眼里，上不去，下不来。

    咔。

    一声极其轻微的骨骼错位声。顾临渊脑袋一歪，眼底的光彻底散了。