白水河面泛起一层死鱼肚白，腥臭味顺着湿冷的山风，一路刮进泰昌江南步卒的军营。这味道并非寻常死水发酵，而是烈敖派人倾倒在源头的百毒血浆。只需闻上几口，寻常人便要作呕气喘。

    落日谷方向。三千名“夜枭营”蛮兵，借着密林老树掩护，贴着地皮往前摸。

    这群人全身上下涂满防虫草汁，手里倒提淬毒弯刀，连脚底板都裹着厚实的树皮。这是烈敖手底下的夜战王牌，最擅长在瘴气弥漫的老林子里割人头。

    统领木桑走在最前面，扒开一丛半人高的灌木。

    前面就是泰昌的三万大军营盘。

    木桑吸了吸鼻子。周遭空气里，除了河水的腥臭，还飘荡着浓烈的刺鼻药味。那是江南大营飘出来的。

    按白天探子的回报，这帮南人喝了白水河的水，又闻了外围毒瘴，这会儿该是满营打滚、遍地尸水才对。可这营寨里静得扎耳，除了几堆烧得半死不活的篝火，连换防的脚步声都稀稀拉拉。

    “全废了。”木桑吐出一口混着草渣的唾沫。他认定这群中原兵已经死绝。

    他抬手比了个劈砍的手势。三千夜枭营分作三股，顺着鹿角拒马的防线死角钻入大营。没有遇到半点阻拦。

    挑开最外围的一座军帐。黑灯瞎火。

    木桑一刀劈下，砍在硬邦邦的东西上。火折子一吹。被劈碎的是个装满烂泥的麻袋。

    床上没人。帐篷是空的。

    木桑脑后汗毛直竖，多年舔血的直觉发出警报。他转身要喊。

    半空劈下一道机括弹射的裂音。

    帐篷顶上的横梁处，倒挂着两名泰昌弩手，十发连弩早就上了膛。短箭连射，钉穿了木桑身旁两名亲卫的咽喉。两人连吭都没吭一声，直挺挺砸在烂泥地里。

    铜锣声在营盘四角同时敲响，音波掀翻了十万大山的死寂。

    四周空帐后方，齐刷刷站起三排泰昌步卒。每人脖子上挂着个巴掌大的布囊，正是鲁班特制的防瘴药囊。深井打出的活水喝得足足的，这帮兵活蹦乱跳，连个打摆子的都没见着。

    “放箭！”

    乱箭如蝗。夜枭营的藤甲再硬，也挡不住连发弩的近距离平射。前排几百名蛮兵当场被扎成了刺猬。

    木桑挥刀拨开两根短矢，扯着嗓子大吼组织阵型。夜战本是蛮人强项。可这军营地形早就被人做过手脚。地上的营帐全按八卦奇门排列，蛮兵跑着跑着就撞进死胡同，后头跟着全是连发弩的追击扫射。

    “撤！退进林子！”木桑见势不妙，当机立断。

    三千人被放倒了七八百，剩下的连滚带爬顺着原路往营门外逃。只要钻进老林子，谁也别想抓住他们。

    刚跑出大营辕门。前头的蛮兵猛地停住脚步，前胸贴着后背，撞作一团。

    营外半里地的开阔土坡上，站着一骑。

    白马，银甲。没有举火把。月光破开云层，洒在那一人一马上，冷硬得扎眼。

    赵云单手倒提龙胆亮银枪。胯下夜照玉狮子打了个响鼻，喷出一口白气。

    他本领了军令去上游探查白水河源头。顺道截了几个运毒的鬼面峒主，拷问出下毒的勾当，顺手宰了。这会儿刚摸回来，正撞见被赶出大营的夜枭营败军。

    木桑看着挡道的这单骑，气得牙根发痒。一个北方来的骑将，在这连路都走不平的南疆山沟里，骑匹马装什么名将。

    “宰了他！把马肉片了下酒！”木桑举起弯刀，带头冲锋。

    几百个跑在最前头的蛮兵怪叫着扑过去。

    赵云没退。手腕轻抖。三尺枪缨抖出一团夺命红花。

    夜照玉狮子四蹄发力，迎着下坡地势，一头撞进蛮兵阵中。长枪递出，没有花哨的招式。

    第一枪，枪尖挑飞最前面三把弯刀。第二枪，横扫，四个蛮兵胸骨凹陷，齐齐倒飞出三丈远。

    赵云夹紧马腹，单骑闯阵。白马义从连雪山都爬得，区区土坡如履平地。夜照玉狮子步履奇稳，在人堆里辗转腾挪，全无挂碍。长枪化作漫天游龙。每次出枪，必定带起一蓬血雨。挡在前头的人，下场全是咽喉被刺穿。

    太快。太毒。

    这不是两军对垒的搏杀，这是单方面的屠宰。赵云一人一骑，生生凿穿了夜枭营外围防御。身后留下一条尸体铺成的血路。

    木桑慌了神。他这辈子没见过能把枪用到这等神出鬼没地步的杀神。

    赵云已经到了他马前十步。木桑抽出腰间吹箭管，对准白马上的将领，鼓起腮帮子。

    还没等吹出那根见血封喉的毒针，枪尖已经到了眼前。

    第一枪，精准点在吹箭管前端。木头管子当场炸裂，木刺倒飞扎进木桑脸颊。木桑惨叫捂脸，丢了管子。

    第二枪，枪身横拍。铁案般的力道砸在木桑肩膀上，整条右臂脱臼软垂，弯刀落地。

    第三枪，赵云弯腰，长枪从木桑腋下穿过，枪尾用力一挑。百十来斤的蛮族统领，脱离地面，被硬生生挑在半空。

    赵云猿臂轻舒，一把揪住木桑后衣领，将其生擒提在手里。夜照玉狮子原地打了个旋。

    赵云单手提枪，单手拎人，扫视四周几千个呆若木鸡的夜枭营残兵。

    “回去告诉烈敖。人，我拿了。”赵云声音清朗，山风里传得极远。

    没一个蛮兵敢上前阻拦。那杆滴血的银枪已经把他们的胆气彻底捅漏。

    中军主帐。油灯拨得极亮。诸葛亮坐在四轮车上，膝盖搭着薄毯，手里把玩着两枚温润棋子。门外甲片碰撞。赵云大步迈入，把手里提溜的木桑丢破布袋一样摔在案几前。

    “都督，白水河源头探明。上游十里处毒窟捣毁。顺道抓了个领头劫营的。”赵云抱拳复命，白袍上连个血点子都没沾。

    诸葛亮放下棋子，目光落在装死的木桑身上。木桑眼珠乱转，懂汉话。盘算着编几句假情报，换自己一条命。平原上的汉官就喜欢玩招安问话的把戏。

    他刚要张嘴。

    “剁了。”诸葛亮语气无波无澜。

    帐内两名持斧甲士跨步上前。一人踩住木桑后背，另一人直接拽出他完好的左手，按在青石地砖上。斧影落下。

    “啊——！”

    木桑的凄厉惨叫刚吼出一半，便被人死死捂住嘴。左手小指、无名指、中指，齐根斩断。血流如注。

    不需要审问。不需要情报。诸葛亮从头到尾连眼皮都没抬一下。木桑疼得满地打滚，鼻涕眼泪糊了一脸。

    诸葛亮从案头抽出一张硬黄纸，提笔写了几个字。墨迹未干，两指夹着纸条，递给旁边的亲兵。

    “塞进他嘴里。扔出大营。”

    亲兵捏开木桑下巴，把那张纸条硬塞进去，强迫他咽下一半。随后拖死狗一样，把满手鲜血的夜枭营统领拖出辕门，一脚踹下土坡。木桑连滚带爬逃回密林，身后传来泰昌士兵肆无忌惮的嘲笑。

    落日谷土司府。

    大堂内篝火烧得正旺。烈敖袒露胸膛，搂着两个越女饮酒作乐。蒙铎坐在一旁陪笑，额头冷汗直冒。算算时辰，夜枭营该带着南人首级回来领赏了。

    外头连滚带爬冲进一个血葫芦似的人影。木桑扑倒在堂中，左手光秃秃剩两根指头，嘴里呜咽不清。

    烈敖推开身边女人，大步上前揪起木桑的头发。“泰昌大营摸进去了？”

    木桑张大嘴，咳出一口血。费尽力气用仅剩的两根手指，从喉咙里抠出那张泡软的黄纸。纸上朱砂写的八个大字，笔锋凌厉。

    “转告烈敖，洗干净脖子等死。”字迹旁，印着个鲜红的断指印。

    烈敖一把夺过黄纸，看清字迹，额头青筋暴突。这八个字，是把九十六洞的脸面按在泥坑里踩。不仅破了毒水夜袭局，连句问话的余地都没留。

    堂外的蛮族将领看到木桑这副惨状，窃窃私语。夜战偷袭，连别人主帅的话都没套出来半句，被剁了手指当成送信的狗踢回来。这仗怎么打？士气肉眼可见地坠入谷底。

    蒙铎腿肚子直打转。“大王……诸葛亮没中招。夜枭营折了。南人邪门，毒计被看穿了……”

    烈敖反手一记耳光，抽得蒙铎原地转了半圈，满嘴牙掉了一半。“闭上你的狗嘴！”烈敖踩碎面前火盆，“没中水毒。老子还有阴风峡。三万步卒，不飞过天堑，就得从谷里钻过去。传令，十万斤瘴木全给老子准备好。把阴风峡烧成炼狱！”

    烈敖把揉成团的黄纸砸进篝火。那个在千军万马里白衣单骑的将领，成了悬在落日谷头顶的刀。

    泰昌军营内。赵云用细布擦拭着龙胆亮银枪上的血污。

    诸葛亮翻看舆图，指尖停在阴风峡位置。“蛮子吃了个大亏，明面上必在前方死守。烈敖这等草莽，截了水源，便只剩火和瘴。阴风峡两头窄中间宽，是个做隔火带的好去处。”

    赵云收起长枪，抱拳道：“都督，白马义从探明，阴风峡两侧山头堆满了生皮瘴木。只要我军入谷，他们便两头放火，毒烟倒灌。”

    诸葛亮羽扇轻摇。“那便由着他们烧。柴火不够，去帮他们添两把。鲁班造的推车上，防雨布底下还有样好东西，一直没见光。明日大军拔营，开进阴风峡。子龙，三千义从去两侧山腰候着。等火起，看准风向行事。”

    赵云抱拳领命，退出主帐。

    诸葛亮端起案头粗茶。茶水清澈。地下活水洗净了这南疆的第一重污垢。接下来，该拔除第二重了。棋盘棋子落定，西南九十六洞的覆灭，只在朝夕之间。