车辇，由八匹神骏非凡的白马拉着，缓缓驶来。

    那是一种沉重的，碾压在所有人神经上的轰鸣。

    车轮滚过青石板路，每一下，都让太和门前肃立的百官，心头跟着一颤。

    为首的太傅杨维，前吏部尚书孙承宗等人，下意识地挺直了腰杆。他们身后，那些心思各异的官员，有的面露激动，有的眼神闪烁，更多的，则是将头垂得更低。

    朱乾曜端坐于车辇之上，一身早已不该他穿的明黄龙袍，在阴沉的天色下，依旧显得刺眼。

    他老了，眼角的皱纹深得能夹死蚊子，可那股盘踞龙椅数十年的帝王威严，却未曾消减分毫。他只是静静地坐着，目光平视前方，仿佛眼前这数百名朝廷大员，不过是路边的几丛枯草。

    车辇在太和门前，停了下来。

    所有人的目光，都聚焦在了那个站在宫门正中，穿着一身刺眼大红蟒袍的太监身上。

    曹正淳。

    他会怎么做？

    是跪地求饶？还是狗急跳墙，下令东厂番役，阻拦圣驾？

    在无数道复杂的目光注视下，曹正淳脸上的肌肉动了动，扯出了一个比哭还难看的笑容。

    他没有跪，也没有喊。

    只是往前走了两步，对着车辇，深深一躬，然后侧过身，将手中的拂尘，轻轻一甩。

    一个标准的，“请”的手势。

    这个动作，让所有预备看一场“阉党伏法”或是“忠奸对决”大戏的官员，都愣住了。

    他……不拦？

    孙承宗等人脸上的孤勇，瞬间凝固，取而代代之的，是深深的惊疑。这阉贼葫芦里，卖的什么药？

    朱乾曜的眉头，微不可查地，皱了一下。

    他设想过无数种可能。曹正淳或许会以死相逼，或许会搬出所谓的“圣旨”，甚至可能直接关上宫门。

    但他唯独没想过，会是这样。

    对方非但不拦，反而摆出了一副“恭迎圣驾”的姿态。

    一拳打在了棉花上。

    所有的气势，所有的准备，都在这一个轻飘飘的“请”字面前，显得有些滑稽。

    “走。”

    朱乾曜从牙缝里，挤出一个字。

    他倒要看看，这阉狗，还有他那个不知死活的儿子，究竟还能玩出什么花样。

    车辇，再次缓缓启动，越过曹正淳，穿过太和门，朝着太庙的方向，碾压而去。

    百官，如同一群提线木偶，沉默地跟在车辇之后。

    曹正淳直起身子，看着那浩浩荡荡的队伍，脸上的笑容，愈发诡异。

    他转过身，对着身后一名不起眼的番役，用口型，无声地说了两个字。

    “收网。”

    ……

    养心殿。

    随着太上皇的车驾离去，整个皇宫，陷入了一种前所未有的空虚与死寂。

    大部分的禁军与侍卫，都已被调去“护卫”太上皇的仪仗。

    往日里戒备森严的养心殿，此刻，安静得能听见灰尘落地的声音。

    一道瘦小的身影，如同受惊的老鼠，贴着墙根，从一处偏僻的角落里，悄无声息地溜了出来。

    是一名小太监，约莫十四五岁的年纪，眉眼还带着几分稚气，只是那双眼睛，却透着与年龄不符的机警。

    他叫小玄子。

    他屏住呼吸，看了一眼太和门的方向，确认曹正淳那尊煞神，以及他手下那些鹰犬，都已走远。

    机会，只有一次。

    他的心脏，在胸腔里，擂鼓般狂跳。

    主子的命令，是在所有人的注意力都被吸引到太庙时，潜入养心殿，确认一件事。

    当今陛下，朱平安，到底是死是活。

    活要见人，死……要见尸。

    他佝偻着身子，步履轻巧得像一只猫，一路躲过稀稀拉拉的巡逻侍卫，终于，有惊无险地，摸到了养心殿的门外。

    一股浓重得化不开的药味，混杂着一丝若有若无的焦糊气，从殿内飘出，让他胃里一阵翻腾。

    他没有走正门。

    而是绕到侧面，从一扇虚掩的窗户，灵巧地翻了进去。

    殿内，光线昏暗。

    巨大的龙榻，被层层叠叠的明黄纱幔笼罩着，像一头沉默的巨兽。

    小玄子的手心，全是冷汗。

    他一步一步，挪到龙榻之前，每一步，都像是踩在刀尖上。

    那股焦糊味，更浓了。

    他颤抖着手，伸向那厚重的纱幔。

    指尖刚一触碰到那冰凉的丝绸，一股难以言喻的寒意，便顺着指尖，瞬间传遍了全身。

    他咬了咬牙，猛地，将纱幔，掀开了一角。

    预想中，那张年轻而俊秀的脸，没有出现。

    一具烧得焦黑的，蜷缩着的人形骨骸，赫然呈现在他眼前。

    骨骸之上，还残留着几片被烧得不成样子的，明黄色的龙袍碎片。

    那焦黑的头骨，正对着他，两个黑洞洞的眼眶，仿佛在无声地诉说着临死前的恐惧与绝望。

    “啊……”

    一声短促的，被死死压抑在喉咙里的惊叫。

    小玄子只觉得眼前一黑，双腿一软，险些当场瘫倒在地。

    死了……

    真的死了！

    烧成了这副模样！

    巨大的恐惧，混杂着一丝完成任务后的狂喜，让他几乎要窒息。

    他不敢多看一眼，那副景象，将会成为他一辈子都挥之不去的噩梦。

    他连滚带爬地，从窗户翻了出去，甚至顾不上去掩盖自己留下的痕迹，疯了一般，朝着宫外那唯一的生路，狂奔而去。

    他要立刻把这个消息，告诉主子。

    天，真的塌了。

    新的天，马上就要升起来了！

    就在小玄子的身影，消失在宫墙拐角之后。

    那寂静的养心殿内。

    龙榻的纱幔之后，一只手，缓缓伸出，将那被掀开的一角，重新，拉了回去。

    随即，一个懒洋洋的，带着几分玩味的声音，在空旷的大殿内，幽幽响起。

    “啧，鲁班这手艺，还真是不赖。”

    “拿猪骨头和羊骨头拼出来的玩意儿，猛一看，还真挺像那么回事儿。”

    ……

    太庙。

    庄严肃穆。

    巨大的青铜香炉里，青烟袅袅，直上天际。

    朱乾曜的车辇，停在了太庙门前。

    他走下车辇，一身龙袍，在百官的簇拥下，一步一步，踏上那九十九级汉白玉台阶。

    他的身后，孙承宗、杨维等一众老臣，神情肃穆，眼中，却都燃烧着一团名为“希望”的火焰。

    他们仿佛已经看到，太上皇在列祖列宗的牌位前，振臂一呼，应者云集，将那乱政的阉党，一举扫除的场景。