暖阁内，死寂得能听见自己的心跳。
那名青衫文士的话，像一把钥匙，打开了三人心中最阴暗、最疯狂的那个潘多巧盒。
杨易乾那张失了血色的脸，慢慢地，一点点地，恢复了常态，只是那眼神，变得比之前更加阴沉。
赵无泰松开了抓住文士衣袖的手，粗重地喘息着，眼中血丝密布，那神情，像是输光了家产的赌徒，正准备押上自己的性命。
“先生此计……虽毒，却……”李和堂的声音依旧干涩，他舔了舔发干的嘴唇，话说到一半，便说不下去了。
欺君，叛国，他们都做了。
如今，不过是在赈灾的粮食里动些手脚，与之前的所作所为相比，竟显得有些……微不足道了。
“合情合理？”文士替他说完了剩下的话，脸上又恢复了那副温和的笑容，“三位家主，莫要忘了。你们现在，是在救自己的命。非常之时，行非常之事，又有何不可？”
他踱到窗边，看着外面庭院里那些名贵的花草，语气悠然。
“陛下要的是一个姿态，百姓要的是一个活路。你们给了姿态，也给了‘活路’。至于这活路走得舒不舒服，那就是另一回事了。”
“他朱平安，总不能因为百姓嫌米里有沙子，就治你们一个抄家灭族的大罪吧？”
这句话，像一颗定心丸，彻底击溃了三人心中最后那点可笑的道德底线。
是啊，法不责众。
只要放出粮食，他们就站在了“大义”上。至于粮食的成色，不过是细枝末节。
杨易乾缓缓站起身，对着文士，深深一揖。
“先生大才，我等，受教了。”
……
第二日，天还未亮。
京城东、西、南三处最大的粮仓，杨、李、赵三家的粮仓，同时敞开了大门。
“开仓放粮咯！杨老爷、李老爷、赵老爷体恤百姓，开仓赈灾啦！”
伴随着伙计们高亢的吆喝声，早已在寒风中等候多时的百姓们，爆发出了一阵震天的欢呼。
前几日的恐慌与绝望，在这一刻，仿佛被这敞开的粮仓大门，彻底冲散。
人们提着篮子，扛着布袋，排起了长长的队伍。
三家的管事们，一个个满面春风，站在高台上，对着百姓们拱手作揖，说着些“与民同休，共渡难关”的漂亮话，引来阵阵叫好。
一切，都像一出完美的，官绅同心、万民归附的感人戏码。
队伍里，一个头发花白的老妪，紧紧攥着孙儿的手，浑浊的眼睛里，噙满了泪水。
“看到了吗，狗蛋……有救了，我们有救了……”
排了整整一个时辰的队，她终于领到了一小袋米，不多，只有五斤，但沉甸甸的，是活下去的希望。
她千恩万谢地抱着米袋，拉着孙儿，步履蹒跚地往家里赶，一路上，连口气都舍不得歇。
回到那间四面漏风的破屋，她迫不及待地解开米袋，想给饿了两天的孙儿，熬一碗热乎乎的米粥。
米，从袋口倾倒出来。
老妪脸上的笑容，僵住了。
那不是她记忆中晶莹饱满的白米。
那是一种灰扑扑的，混杂着数不清的谷壳、沙砾，甚至还有一些黑色、不知名秽物的……东西。
一股霉烂的、刺鼻的气味，扑面而来。
“奶奶……饿……”
孙儿拉着她的衣角，有气无力地哭着。
老妪伸出枯树皮一样的手，在米堆里扒拉着，试图挑出那些干净的米粒。可她挑了半天，指甲都磨破了，那能吃的米，竟连半碗都凑不齐。
剩下的，全是猪都不吃的糠和沙。
“畜生……”
老妪的身体，开始剧烈地颤抖。
她想到了那粮仓门口，管事们那一张张“慈悲为怀”的脸。想到了他们说的那些“共渡难关”的漂亮话。
一股血气，猛地从胸口涌上喉头。
“哇”的一声，她喷出了一口鲜血，溅在那堆垃圾一样的“米”上，触目惊心。
她没有倒下，只是死死地盯着那袋米，那双本已浑浊的眼睛，在这一刻，燃起了两团疯狂的，绝望的火焰。
“天杀的畜生啊——！！！”
一声凄厉的，不似人声的哀嚎，从破屋里传出，撕裂了整个清晨的宁静。
同样的一幕，在京城的无数个角落，同时上演。
起初，是困惑。
“这米……怎么回事？怎么跟喂猪的似的？”
然后，是愤怒。
“他们拿我们当什么了？当要饭的乞丐吗？！”
最后，当一个壮汉，将一碗煮出来的，散发着恶臭的，几乎能当浆糊用的“米粥”，狠狠泼在粮仓管事的脸上时，所有的情绪，都汇聚成了一个点。
——爆！
“狗官！奸商！拿这种东西糊弄我们！你们的良心被狗吃了吗？！”
“退钱！不！退米！给我们换成能吃的米！”
恐慌，再一次蔓延开来。
但这一次，不再是针对那虚无缥缈的“毒粮”和高高在上的皇帝。
而是针对眼前这三个，给了他们希望，又亲手将这希望，狠狠踩进泥里，还吐上一口浓痰的……世家大族！
民怨，找到了最直接，最清晰的宣泄口。
养心殿内。
新任的户部侍郎，再一次，跪倒在地，这一次，他的声音里，已经带上了哭腔。
“陛下！出大事了！三家放出的粮食，皆是掺假的劣等陈米，百姓怨声载道，群情激奋，已经……已经围了三家的粮仓了！”
“再这么下去，就要出民变了啊！陛下，请速速派禁军镇压，安抚百姓啊！”
他一边说，一边用眼角的余光，偷偷地瞥向龙椅上的朱平安。
可他看到的，不是预想中的焦急与愤怒。
朱平安只是静静地听着，手里拿着一支狼毫笔，似乎是在批阅奏章，神情专注，仿佛外面那足以倾覆江山的海啸，与他没有半点关系。
站在一旁的萧何，急得直搓手，几次想开口，都被旁边贾诩一个安抚的眼神，给按了回去。
贾诩依旧是那副古井无波的模样，只是那微微下垂的眼角，似乎比平时，更多了一丝若有若无的笑意。
“陛下……”
户部侍郎还想再劝。
朱平安终于放下了笔。
他抬起头，看着那名已经快要急疯了的臣子，缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。
“镇压？为何要镇压？”
侍郎一愣。
“安抚？又为何要安抚？”
朱平安站起身，走到窗边，负手而立，望着皇城外那片翻涌的天空。
“是他们自己，把刀，递到了百姓的手里。”
“是他们自己，把脖子，伸到了朕的刀口下。”
他的声音，平静，冰冷，不带一丝感情。
“朕，给了他们活路。”
“他们，自己选了死路。”
“既然如此……”朱平安的嘴角，缓缓地，勾起了一抹森然的弧度。
“那朕，就送他们一程。”