大堂之内。
林旭与叛军主帅对坐品茗，气氛看似一派祥和。
廊柱的阴影里，那名脸上带着刀疤的悍将，目光却像淬了毒的钉子，死死扎在林旭的背影上。他按在刀柄上的手，青筋暴起。
突然，刀疤统领狞笑一声，大步走出，端起一杯酒，朝着主位上的儒雅中年人高高举起。
“主帅，末将敬您一杯！”
儒雅主帅含笑举杯，正要饮下，刀疤统领的话却如冰锥般刺了过来。
“只是末将看着这位林先生，总觉得眼熟。这满口仁义，心怀天下的模样，与当年那些将我大周江山断送的腐儒，何其相似！主帅可要当心，莫要养虎为患！”
儒雅主帅脸上的笑容，微微一僵。
他饮酒的动作慢了下来，看向林旭的眼神里，那份欣赏淡去，多了一分审视与探究。
大堂内的空气，瞬间冷了下来。
林旭心中警钟大作，面上却不见丝毫慌乱。他缓缓放下茶杯，竟站起身，对着那满脸杀机的刀疤统领，深深地，躬身一礼。
“将军所言甚是！”
他的声音朗朗，不带半分怒意，反而充满了赞同。
“空谈误国，实干兴邦！纸上谈兵终是虚妄，旭虽不才，却也愿为主帅分忧。恳请主帅恩准，让旭亲往城中各坊，一面安抚民心，一面登记造册，清点人丁户籍，为我大周王师后续的治理，献上一份绵薄之力！”
这一番话，说得滴水不漏。
既全了刀疤统领“实干”的面子，又将自己刺探情报的意图，包装成了为新朝效力的勤勉之举。
儒雅主帅闻言，龙颜大悦。
他看向林旭的眼神重新充满了欣赏，甚至多了一丝愧疚。
“先生高义！是本帅以小人之心度君子之腹了！”他随即把脸一沉，对着刀疤统领呵斥道，“雷豹！你太过多疑了！林先生乃当世大儒，一心为我大周，岂容你这般羞辱！还不给先生赔罪！”
被称作雷豹的刀疤统领，脸色瞬间涨成了猪肝色。他没想到自己一拳打在棉花上，反倒惹了一身骚。他咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
“是末将……有眼无珠。”
儒雅主帅这才满意地点点头，当场应允了林旭的请求，两人间的嫌隙，已然肉眼可见。
与此同时。
金陵城下，那条散发着冲天恶臭的下水道内。
苏墨带领着三百名敢死队员，在没过脚踝的污泥浊水中艰难前行。
“大人，前面……前面没路了！”
走在最前面的斥候声音发颤，充满了绝望。
众人举着火把上前，只见前方的通道，赫然被一堵新砌的厚墙堵得严严实实。墙壁上，还用暗红色的，不知是血还是朱砂的液体，写着四个扭曲的大字。
——瓮中捉鳖。
一股绝望的气息，瞬间在狭窄的甬道中炸开。
“是陷阱！我们被耍了！”一名原陈家堡的乡勇头目情绪当场崩溃，他转身抓住身边人的衣领，嘶吼道，“我们都得死在这里！快！往回走！从别的路出去！”
“站住！”钱理派来的督战队员拔出刀，横在路中央，厉声喝道，“苏大人没有下令，谁敢后退，格杀勿论！”
“去你娘的命令！”那乡勇头目彻底疯了，他一把推开身边的人，煽动道，“兄弟们！他们是想让我们送死！跟他们拼了，冲出去！”
被死亡恐惧攫住的众人瞬间骚动起来，一场内部的哗变，一触即发。
就在这时，一直沉默不语的苏墨，动了。
他一言不发，只是从身旁一名亲卫腰间，“唰”地一声，抽出了环首刀。
在所有人惊骇的目光中，他一步上前，手起刀落。
“噗——！”
那名还在疯狂煽动众人的乡勇头目，脑袋冲天而起，在空中翻滚了两圈，带着一脸的错愕，重重掉进污泥之中。
无头的尸体晃了两下，轰然倒地。
温热的鲜血喷了苏墨一身，他却毫不在意，只是提着那颗还在滴血的人头，转身面向众人，声音冰冷得不带一丝人气。
“此路不通，我便用人命，为诸位蹚出一条新路。”
“后退者，如此人。”
甬道内，死一般的寂静，只剩下火把燃烧的“噼啪”声和众人粗重的喘息。
在绝对的血腥与霸道面前，所有的恐慌与哗变，都显得如此可笑。
苏墨扔掉人头，走到那堵绝望之墙面前。他没有理会墙上的血字，而是根据曹正淳给的布防图，抬手在墙壁一处毫不起眼的角落，用力敲击了三下。
“咚……咚……咚……”
墙后，竟传来空洞的回响。
苏墨嘴角勾起一抹冷笑。
“这根本不是实墙。是叛军的疑兵之计，一个用来甄别内奸，引诱我们自乱阵脚的陷阱。”
众人先是一愣，随即恍然大悟，看向苏墨的眼神，从恐惧，瞬间转为了近乎于盲目的敬畏与崇拜。
“撞开它！”
苏墨一声令下，几名身强力壮的汉子立刻上前，用肩膀合力猛撞。
“轰隆！”
那堵看似坚不可摧的厚墙，竟真的轰然倒塌，露出后面黑黢黢的通道。
军心，瞬间大定。
……
金陵城外，霍去病将佯攻的艺术，发挥到了极致。
他命骑兵分为数股，如同不知疲倦的狼群，轮番对城墙发起冲击。每当城上的叛军精神稍有松懈，以为可以喘口气时，迎接他们的，便是一轮遮天蔽日的“暴风一型”弩箭洗礼。
守城的叛军被折磨得疲于奔命，精神高度紧张，几乎要被拖垮，根本无暇顾及城内任何其他的风吹草动。
下水道的尽头，终于透进一丝光亮。
苏墨推开一口枯井的井盖，带着他那支“丐帮”部队，成功抵达了粮仓区域。
然而，眼前的景象，让所有人倒吸一口凉气。
粮仓周围，灯火通明。数百名叛军精锐来回巡逻，三步一岗，五步一哨，几乎没有任何死角。更可怕的是，他们手中，清一色都是那种威力绝伦的“皇蝎连弩”，戒备森严，如同一只铁桶。
就在苏墨一筹莫展之际，一名挑着食盒，装作给守卫送饭的杂役，低着头，从队伍旁悄悄走过。
在与苏墨擦身而过的瞬间，他不动声色地，将一个还滚烫的馒头，塞进了苏墨手中。
苏墨心中一动，闪身到暗处。
他轻轻捏开馒头，里面没有纸条。
只有一小撮被水浸湿，尚有余温，还散发着一股特殊檀木香味的香灰。
这是……叛军主帅信佛，每日在大堂之上，必然会焚烧的那种西域特供“凝神香”！
这味道！
苏墨的脑海中，猛然闪过喻昌在分析毒理时，无意中提到的一句话。
——金陵城外有种名为“醉仙草”的植物，其貌不扬，本身无毒，但若与西域来的某些特殊香料混合燃烧，便会产生大量无色无味，却能令人陷入深度幻觉的浓烟。
一个比直接放火，更阴毒、更高效的计划，在他脑中瞬间成型！
……
大堂。
叛军主帅雷豹正一脸不耐地听着城防官汇报霍去病又一轮“徒劳无功”的冲锋。
突然，他鼻翼微动，闻到空气中传来一股熟悉的香味。
他下意识地看了一眼角落里的香炉，见“凝神香”燃得正好，便没有在意。
可他身旁的刀疤统领，却像是被踩了尾巴的猫，猛地从座位上弹了起来！
他死死盯着那尊小小的香炉，脸色剧变，双目圆瞪，用尽全身力气嘶吼道：
“不对！这香里有毒！”