静心苑。
这里曾是宫中某位失宠太妃的居所，偏僻，冷清，此刻更是笼罩在一片死寂之中。
院中的落叶无人清扫，踩上去发出“沙沙”的碎响，伴着凛冽的寒风，更添几分萧索。
太上皇朱乾曜，就住在这里。
他身上的龙袍早已被换下，取而代之的是一身普通的锦缎常服，只是那料子，远不如他从前所用的光鲜。
他坐在冰冷的石凳上，双目无神地望着院中那棵枯败的老槐树，那张曾经充满帝王威仪的脸，在短短数日之内，便苍老了二十岁不止。
皱纹如同刀刻，深深地嵌入皮肤，两鬓的白发，在寒风中凌乱地飘着。
朱承泽被杀的那一晚，也一并杀死了他心中最后一点属于帝王的骄傲。
他现在，只是一个等待死亡的，可怜的阶下囚。
一阵杂乱的脚步声和凄楚的哭喊声，打破了静心苑的死寂。
“陛下！您要为我们做主啊！”
“求求您了，救救煊儿吧！”
“玉儿他还小，他是一时糊涂啊！”
几道身影，跌跌撞撞地冲进了院子，扑倒在朱乾曜的脚下。
正是二皇子朱承煊的生母贵妃，三皇子朱承玉的生母林妃，以及四皇子朱承岳的生母淑妃。
她们个个钗环散乱，妆容哭花了，哪里还有半分往日养尊处优的贵妃模样，只剩下为子求命的，绝望的母亲。
她们刚刚得知了那两千万两白银的巨额赎金。
那不是赎金，那是催命符！
是新皇要将他们连根拔起的，绝户计！
她们的家族，根本拿不出这笔钱！
唯一的希望，只剩下眼前这个名义上的太上皇，她们儿子的亲生父亲。
朱乾曜被这哭声惊得浑身一颤，他缓缓低下头，看着脚下这几个哭得梨花带雨的女人，眼中没有怜悯，只有一片麻木的灰败。
做主？
他现在，拿什么做主？
“滚……”
他喉咙干涩，吐出一个沙哑的字。
他不想再看到任何人，不想再听到任何事。
他只想一个人，安静地，在这里腐烂掉。
贵妃死死抱住他的腿，哭得撕心裂肺。
“陛下！您不能不管啊！那也是您的亲骨肉啊！”
“难道您就眼睁睁看着那个逆子，把您的儿子们都逼死吗？！”
“您是他的父亲！是太上皇！您去跟他说，他不敢不听的！他要是敢动煊儿他们，他就是弑父杀兄，要被天下人戳脊梁骨的！”
“父亲”两个字，像一根针，刺痛了朱乾曜麻木的神经。
是啊。
他是父亲。
即便他不再是皇帝，他依旧是朱平安的父亲。
这份伦理纲常，是这天地间最大的道理！
一丝微弱的光，在他死灰般的眼眸中重新燃起。
或许……或许他还能用这份身份，做最后一搏。
他不为这些女人，也不全为那些不成器的儿子。
他为的是自己，为的是那份被碾碎在泥土里，却依旧不甘消散的，属于帝王的尊严！
朱乾曜缓缓地，从石凳上站了起来。
他推开脚下的女人，声音依旧沙哑，却多了一丝不容置疑的决绝。
“备驾。”
“朕，要去见他。”
……
瑞王府。
朱平安正在与刚刚从工部衙门赶回的鲁班，商讨着景昌、云安两县的水泥烧制与驰道修建计划。
赵福全悄无声息地走了进来，低声道：“陛下，太上皇来了。”
朱平安执笔的手，没有丝毫停顿，他头也未抬。
“让他等着。”
鲁班见状，立刻躬身告退。
书房外，寒风呼啸。
朱乾曜站在廊下，他没有被允许进入温暖的书房，只能在风中，像一个等待主人接见的仆人般，站着。
他身上的锦缎常服并不足以抵御严寒，冷风刀子般刮在他的脸上，让他那张本就苍老的脸，更显僵硬。
屈辱。
无尽的屈辱，如同火焰般灼烧着他的五脏六腑。
他堂堂太上皇，竟被自己的儿子，晾在这寒风之中！
这一等，就是足足半个时辰。
当书房的门终于打开时，朱乾曜几乎以为自己的四肢都已冻僵。
“进来。”
朱平安的声音，从门内传来，平淡，冷漠，不带一丝情感。
朱乾曜攥紧了拳头，强压下心中的滔天怒火，迈着僵硬的步子，走了进去。
温暖的空气让他打了个寒颤，也让他那被冻得发紫的嘴唇，有了一丝知觉。
他抬起头，直视书案后那个年轻的身影，试图用眼神，找回一丝属于父亲的威严。
“你可知罪？！”
朱乾曜一开口，便是颐指气使的质问。
他要用这种方式，夺回主动权，告诉朱平安，谁才是长辈！
朱平安终于放下了笔，他抬起眼皮，那双深邃的眼眸静静地看着朱乾曜，就像在看一个跳梁小丑。
他没有回答，只是淡淡地反问。
“朕，何罪之有？”
“你！”
朱乾曜被他那漠然的眼神看得心头一滞，准备好的满腹斥责，竟有些说不出口。
他强行提气，厉声喝道：“你囚禁兄长，索要巨额赎金，此等行径，与匪盗何异？！你眼中还有没有朕这个父皇？！”
“立刻传旨，放了他们！否则，休怪朕动用家法！”
他以为，这番话，足以让朱平安感到畏惧。
然而，朱平安只是轻轻地笑了。
那笑容里，没有温度，只有纯粹的，看穿一切的讥讽。
他甚至懒得再与这个活在梦里的老家伙废话。
他对着门外，轻轻拍了拍手。
一道身影，如鬼魅般出现在门口，正是锦衣卫指挥使，陆柄。
“陆柄。”
“臣在。”
朱平安站起身，绕过书案，缓步走到朱乾曜的面前，他的身高，已经比微微佝偻的朱乾曜，高出了半个头。
他居高临下地，俯视着自己名义上的父亲。
“太上皇，累了。”
“护送太上皇，回静心苑，好生休养。”
朱乾曜的瞳孔，骤然收缩！
他不敢相信自己的耳朵！
这是要……软禁他？！
“你敢！！”
他发出了气急败坏的怒吼。
陆柄那张苍白的面孔上，没有任何表情，他只是做了一个手势。
两名身着飞鱼服的锦衣卫校尉，从门外走了进来，一左一右，“站”在了朱乾曜的身旁。
他们没有动手，但那冰冷的眼神和身上散发出的铁血煞气，已经说明了一切。
“逆子！你这个逆子！”
朱乾曜疯狂地挣扎着，却被那两名校尉用手臂轻轻一架，便再也动弹不得。
朱平安的脸上，连最后一丝讥讽都消失了，只剩下纯粹的，不耐烦的漠然。
当朱乾曜被“护送”着，拖到门口时。
朱平安那冰冷到极致的声音，从他身后，缓缓飘来。
“对了。”
“传朕的口谕出去。”
“就说太上皇亲自为他的好儿子们求情，朕，心甚慰。”
朱乾曜的身形猛地一僵，他似乎从这话里，听到了一丝希望。
然而，朱平安接下来的话，却将他，彻底打入了无间地狱。
“自今日起。”
“赎金，从两千万两，涨到三千万两。”
“再有下一个来求情的……”
“就涨到四千万。”
“朕的江山，不缺钱，但朕，缺一个安静。”