随着朱平安最后一字落下，整个议事厅的空气仿佛都凝滞了一瞬，随即，一股无形的、冰冷的暗流开始涌动。

    

    贾诩那张清瘦的脸上，笑意更深，他微微躬身：“主公英明。鬼神之说，最是攻心。一桩悬案，胜过千军万马。”

    

    狄仁杰抚须点头，眼中是棋盘在握的沉稳：“此事需多点开花，真假难辨，方能让京城那潭水，彻底浑浊起来。”

    

    朱平安的目光转向一侧。

    

    “陆柄。”

    

    “臣在！”陆柄一步踏出，身形笔直。

    

    “锦衣卫潜伏在京城的人手，全部动起来。我要让流言蜚语，成为悬在他们头顶的利剑。”

    

    “遵命！”

    

    最后，朱平安看向一直安静站在角落的沈万三。

    

    “沈掌柜，玲珑阁的商路，遍布天下吧？”

    

    沈万三立刻上前，恭敬地回答：“回主公，泰昌王朝境内，只要是稍具规模的城镇，皆有玲珑阁的商队与眼线。”

    

    “很好。”朱平安站起身，“我要你在三天之内，让‘瑞王鬼魂’的故事，传遍京城所有三教九流汇聚之地。茶馆、酒肆、勾栏、瓦舍，一个都不能少。记住，要传得‘不经意’，要让他们自己说出来。”

    

    沈万三心领神会：“主公放心，商贾之口，最是天南地北，也最是无人起疑。此事，万无一失。”

    

    命令下达，一张由谎言、恐惧和猜忌编织而成的大网，以景昌县为中心，悄无声息地向着千里之外的泰昌京城，笼罩而去。

    

    ……

    

    夜幕下的京城，繁华依旧。

    

    城南，长乐坊。

    

    这里是京城最大的销金窟，赌场、青楼林立，彻夜灯火通明。

    

    其中最大的“四方赌场”内，人声鼎沸，骰子碰撞玉碗的清脆声响，混杂着赌徒们或狂喜或懊恼的嘶吼，汇成一曲欲望的交响。

    

    靠东边的一张牌九桌上，一个衣着华贵的青年，正被众人簇拥着。他便是国舅王显的一个远房侄子，王三。仗着王家的势，平日里横行霸道，无人敢惹。

    

    此刻，他面前的银子已经堆成了一座小山，正得意地搂着一个美艳的女子，大声嚷嚷：“来来来，继续！今儿小爷我手气好，要杀你们个片甲不留！”

    

    他对面，一个面相忠厚的中年商人，已经输得满头大汗，衣衫都湿透了。

    

    “王……王公子，小人……小人实在是没钱了。”

    

    王三一把推开怀里的女人，抓起一把银子砸在桌上：“没钱？没钱你来赌什么？滚！”

    

    那中年商人连滚带爬地跑了。

    

    这时，一个一直坐在旁边默默数钱的汉子，主动凑了上来，给王三满上一杯酒：“王公子威武！来，小的敬您一杯！”

    

    王三见他识趣，哈哈大笑，端起酒杯一饮而尽。

    

    几杯酒下肚，两人便熟络起来。

    

    那汉子是锦衣卫的一名校尉，伪装成皮货商人，他一边输钱，一边说着奉承话，把王三哄得飘飘然。

    

    酒过三巡，王三已经有了七八分醉意，拍着胸脯吹嘘自己跟大皇子都喝过酒。

    

    那锦衣卫校尉却忽然打了个哆嗦，脸上的笑容也僵住了。

    

    “李兄，你怎么了？”王三醉眼惺忪地问。

    

    “没……没什么，”校尉搓了搓手臂，面带惊恐地压低了声音，“就是……就是突然想起前几天路过苍云山脉时遇到的邪门事，身上发冷。”

    

    “邪门事？”王三顿时来了兴趣，“说来听听，给爷解解闷！”

    

    校尉四下看了看，凑到王三耳边，用只有两人能听见的声音，颤抖着说：“王公子，您可千万别说出去。前些天，我带商队走小路，路过瑞王殿下出事的那片山。半夜里，突然起了大雾，伸手不见五指。然后……然后我们就听见了马蹄声和车轮声。”

    

    他的声音里充满了恐惧。

    

    “我们吓得不敢动，就看见一队仪仗，从雾里穿了出来。那旗帜，那车驾，分明就是亲王的规制！领头的……领头的可不就是瑞王殿下吗！”

    

    王三的酒意醒了三分：“胡说八道！瑞王早就死了！”

    

    “是真的！”校尉一把抓住王三的胳膊，力气大得惊人，“可……可他们都是飘着的！一个个脸色煞白，没有半点血色！最吓人的是，那瑞王殿下……他还转过头，冲我这个方向……笑了笑……”

    

    “哐当！”

    

    王三手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。

    

    他平日里作威作福，欺男霸女，最是信鬼神报应之说。此刻听闻这诡异的情景，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的汗毛都竖了起来。

    

    那张煞白的脸，那诡异的笑容，仿佛就在他眼前浮现。

    

    “鬼……鬼啊！”

    

    王三尖叫一声，屁滚尿流地推开身边的人，连滚带爬地冲出了赌场，直奔国舅府而去。

    

    赌桌旁，那名锦衣卫校尉缓缓坐直了身体，端起一杯残酒，将里面的液体倒在地上，低声念叨了一句：“殿下，一路走好。”

    

    说完，他便起身，消失在嘈杂的人群中。

    

    同一时间，大皇子府内，依旧是那场兄弟夜宴。

    

    朱承泽正举杯，与朱承煊、朱承岳谈笑风生。

    

    “说起来，老六也真是个废物，死了还要装神弄鬼，想吓唬谁？”朱承泽刚刚听完下人从国舅府传来的“笑话”，脸上满是嘲弄。

    

    二皇子朱承煊摇着扇子，轻笑道：“大哥何必与一个死人计较。不过是些市井愚夫的胡言乱语罢了，当个乐子听听就好。”

    

    嘴上这么说，他端着酒杯的手指却微微一顿。

    

    四皇子朱承岳没有说话，只是自顾自地饮酒，但低垂的脸庞上，却划过一抹深思。

    

    流言？为何偏偏是这个时候？又为何是从王家那边传出来的？是大哥在敲打谁，还是……另有其人？

    

    一时间，暖阁内的气氛，变得微妙起来。

    

    而这，仅仅只是开始。

    

    夜色更深，皇宫深处。

    

    一名负责夜香的小太监，提着灯笼，哆哆嗦嗦地跑回住处，一头撞进同伴的怀里。

    

    “怎么了你？见鬼了？”

    

    “是……是啊！”小太监面无人色，牙齿都在打颤，“我……我刚才路过冷宫那边，听见……听见有人在哭！那哭声……跟瑞王殿下好像！”

    

    一夜之间，从市井赌场，到深宫内院。

    

    从南城茶馆里的行商，到北城勾栏里的说书人。

    

    数个毫不相干的地点，几乎在同一时间，都出现了关于“瑞王鬼魂”的传闻。

    

    版本各不相同，有的说看见了仪仗，有的说听到了哭声，有的甚至说闻到了瑞王生前最喜欢的熏香味道。

    

    这些流言如同一颗颗投入水中的石子，各自荡开一圈圈涟漪，最终汇聚成一股汹涌的暗流。

    

    它们都指向一个令人毛骨悚然的可能：瑞王，或许……根本没死。

    

    次日清晨，天色微明。

    

    都察院左都御史张正，这位以刚正不阿、不畏皇权闻名的老臣，如往常一样，在书房整理好今日要上奏的奏折。

    

    当他拿起最后一本奏折时，却发现

    

    信封上没有署名。

    

    张正眉头微皱，拆开信封，里面只有一张薄薄的纸条。

    

    纸条上，是用血写成的一行字：

    

    “瑞王冤魂，夜探皇城，君不见乎？”

    

    张正的脸色，瞬间剧变。